君士坦丁堡的一个东区市场，再次迎来了一个盛大的交易日。
一大批戴着枷锁、镣铐的奴隶被带到这里。
当第一批奴隶先拉上拍卖场上时，人群开始涌动。
“贵族老爷们，快来看啊，这几个都是新来的奴隶里面挑选出来最强的。”
“看看他的牙如何，对，就是那个，往前走几步，让他蹲几下，对，多少钱？”
“三个金币。”
“有没有加价的？”
“一次、两次、成交。”
“给我看看那个，就是那个胸脯结实的那个。”
“夫人你要的是这个吗？他要五个金币，你看，多壮实，给您干活一定没问题。”
“我出六个金币。”
“我出七个。”
“七个一次。”
“我出八个！”
“八个一次。”
“八个两次，八个三次，成交。对不起，夫人，您再看看其他的吧。”
贵族老爷们不断地出价、加价，那个吉姆则带着人在一旁警戒。
一批又一批的奴隶被人买走，终于轮到了杜环这批人。
杜环跟着走上台，这时，吉姆叫人过来打开镣铐，把每个人分开，然后把卡皮拉、奥马尔、杜环等人又锁在一起。
“你这是干什么？”卡皮拉怒道！
吉姆过来踢了他一脚，奥马尔趁机也出了一腿，但被锁在一起的同伴链子拖倒了。
“是头狮子，就需要这样的角斗士！”那个上岸遇到的贵族看到此情景大笑：“皇帝陛下这回肯定输了！”
“是，贝尼撒大人！我这就带他们到角斗士的训练营地。”
杜环望着自己的救命恩人被人带走感到心酸，猛然喊了一句：“皮诺斯、尤利斯，保重！”
在君士坦丁堡的城外，有一处私人领地，那里属于皇帝的宠臣贝尼撒。
贝尼撒祖上是东罗马帝国皇帝君士坦丁一世的著名将领，传承至今，仍然得到皇帝君士坦丁五世的重用。
这次贝尼撒又选了一批抢掠来的奴隶来充当角斗士，是为了满足皇帝那特别的喜好。
“如果我这次赢了皇帝陛下，陛下会把刚得到的保加尔人的土地赏赐给我一部分，哈哈。”贝尼撒对吉姆道：“这也有你的功劳，我会把夫人身边的侍女选一个给你，你看中谁了吗？”
“没有，为大人效劳是奴仆吉姆应该做的。”吉姆道。
“没关系的，这些人就交个你去训练啦，一个礼拜后就要在角斗场上赌输赢了。”大人说完就带着自己的随从走了。
吉姆见贝尼撒走了，就集合奴隶训话。
“从现在起，你们不再是奴隶，而是光荣、勇敢的帝国角斗士。你们这里的几十号人都是我挑选出来的精英，我将从里面选出七名勇士参加一周后皇帝陛下亲自观战的决斗，最后的胜利者将会被皇帝陛下赦免罪过，成为帝国荣誉的斗士。”
“大个子吉姆，你怎么样来训练我们啊？”有人问。
“我会给你们武器，然后让你们一对一打，胜利者进入下一轮，最后的七个留下来我再单独训练。”
“杀人偿命吗？”
“生死由天！”
“你这是让我们自相残杀。”
“你不杀别人，别人就杀你获取机会，这就是你们的生存之道。”
角斗士们一片嚷嚷。
听着这些人的嘈杂声，杜环不以为然，因为他的心已死，在他眼泪，这跟中原立生死状打擂台差不多，小时候在长安城里常见到。
“害怕吗，我的勇士，怎么不放个屁？”吉姆走过来嘲笑他，并在他面前举了举杜环的那把剑。
“如果我打赢这里所有的人，你把这剑还给我，怎么样？”
“行！这剑本来就是你的，我说过，你要凭本事来拿！”
“好，一言为定！”杜环道：“希望你信守承诺！”
在接下来的一周内，这批角斗士进行了自相残杀，一个又一个勇士死在自己同伴的刀剑下。
杜环选了一把矛，使出三十六路槊法，把对手们打得落花流水，几乎没有人过得了十招。
“没想到你拿着剑却使出矛，真有你的，看来你不善使剑，这剑是装样子好看而已吧？”吉姆道：“你为什么不杀了你的对手？在角斗场没有仁慈，更没一个失败的人活着下来的。”
“装没装你可以试试，杀不杀人是我的事，与你没有关系，或者，你与我打，我会真的杀了你！”杜环冷冷地回答。
“好，算你狠，有个性！”吉姆不但没生气，还很佩服这有个性的人。
随后的几天里，人越来越少，尸体和残疾人都被拖到野外，奥马尔与卡皮拉都在里面。
“好了，目前就剩下你们七位幸运儿了，从现在开始，我要为你们编号，到比赛结束前，你们都没有名字，只有编号。”吉姆对着伤痕累累的七个角斗士道
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：“我把数字写在石子上扔到天上，掉下来时你们就去抢，抢到什么号就什么号。”
“是不是前面的号先打啊？”有人问。
“每个人都会先和皇帝的人打，打完一场就休息，当然，输了就不存在了，去见上帝他老人家吧，赢了就让我们的下一位打，要是运气不好，我们的六位早早输了，最后的一位就一场也不能输了，必须一个人打到底。”
“要是我们全赢了呢？”有人问。
“那我们就要再次自相残杀，直到最后一位。好开始选号啦，注意！”
等石子落下，杜环也不去争。
等其他人去报完号时，才知道剩下留给自己的号居然是一号。
“皇帝派出的人都是些什么人啊？”三号问。
“也是奴隶，但有时候会是皇帝派出的身边勇士，这样你们就糟了，因为皇帝想赢就会派出最勇猛的武士出场，而且，有的时候那些想表现自己的勇士会自告奋勇出场。我的主人贝尼撒大人的先祖就曾代表皇帝下场去杀了一个勇猛的角斗士，还受了伤。”
“这角斗士在基督教定为国教后不是禁止了吗？怎么还会合法存在呢？”六号问。
“帝国西部被野蛮人占领了，当然没有角斗士了，我们这里还是以前的帝国，这种习俗是帝国的一种文化，可以鼓舞帝国勇士的斗气，这是我们大人说的。我就是一名角斗士出生，当年我力压群雄，得到了大人的青睐，提拔我做他的私人护卫。”
“想不到吉姆就是角斗士出身，怪不得一直用特别的眼光瞧我们。”七号道。
“可惜，到那天，我们或者一个也没能活下来。”五号道。
“接下来你怎么教我们啊？”一号问。
“我会让你们一对一或者二对一训练，兵器换成各种式样的，训练的时候不要伤了对方，要知道，就你们七个了，少了就不好去斗了。”
“决斗场在什么地方？”四号问。
“在君士坦丁大帝圆形角斗场。”吉姆道：“接下来就开始训练。”
“看着你吉姆训我们，我想起我们那边的一个故事。”一号说。
“训练了，还这么多废话，既然开口了，就讲讲吧，什么故事？”吉姆觉得有点意思。
“我们街市上有位耍猴子的，他选表演的猴子可有一套了。”
“怎么算有一套？”
“他把抓来的猴子集中起来，然后一顿棍棒，于是猴子们都服服帖帖，非常老实，但有一只还是本性难改，不听使唤。”
“那就杀了这只不听话的猴子呗。”
“错，耍猴的就留了这只不听话的猴子。”
“你小子就是只不听话的野猴子，是吧，快，训练啦，别磨磨蹭蹭的。”
君士坦丁五世，这位好斗的罗马帝国皇帝在皇后、大臣与卫兵的簇拥下走进用圆形角斗场，场上立刻欢声雷动，起立致敬。一些贵族妇人与小姐、孩子也争相目睹皇帝的风采。
皇帝、皇后坐下后，贝尼撒问道：“陛下，是否开始呢？”
“亲爱的伊莲娜，您说呢？”皇帝问坐在旁边雍容华贵的皇后。
“我不喜欢血腥的场面，你们快点吧。”皇后伊莲娜道：“别吓坏了我的小里奥！”
“好，就开始吧！”皇帝道：“小里奥一定要见识角斗场面，否则将来怎么继承我的事业呢。”
首先由一号对打，只见从里面不同的出口冲出两人，一个手舞长矛，另一位持砍刀和盾牌，双方站立，只听得一声铃响，战斗开始。
手持长矛的是个黄种人，裸露在外的皮肤被涂了一层油一样的东西，更显得黄亮，脸上毫无表情。
拿盾牌的是一个黑人，身材高大强壮，在气势上就压倒那黄种人。
在看台上好多贵妇就押黑人胜利。
“我押那个黄种人！”皇后道：“就跟你们这些喜欢勾引男人的反着来！”
皇帝装作没听见。
场上的看着这两人一动不动，有些不耐烦，喊道：“杀了他！”
那黑人在气氛的鼓动下，猛地出手，向黄种人砍去，只见那人把长矛舞起，没见人影，那黑人就扔掉了盾和刀，倒在地上摸着腿叫喊着，原来是被刺中了大腿。
“杀了他！”押对了的皇后激动喊道，一反平时的娴静。
那些贵妇嘘了几声。
“看来亲爱的伊莲娜眼光独具！”皇帝笑着道：“你怎么不帮你的丈夫，倒是希望我的贝尼撒大人胜呢？”
皇后诡秘地瞥了身边的皇帝，把头靠近他，低声道：“不告诉你，亲爱的陛下。”
皇帝也笑了。
那黄种人也不杀那黑人，对着周围喊道：“我赢了，把他抬走。”
场上一片沸腾。
“这不符合规矩，必须杀了他！”台上吼叫着。
吵闹声中，有一位勇士冲出，朝黑人投掷一杆标枪，穿过了身体。
那黄种人大怒，用手里的长矛反向用力脱
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手飞刺，那勇士也被刺穿，场上一片大乱，那黄种人拔下标枪，把黑人放下。
这时场上有人喊：“第二场开始，二号上，一号下场。”那黄种人拖着黑人下了场。
“这个黄种人真是个勇士！”皇后赞道：“我今天就看好他了。
接下来贝大人的二号输了，三号输了，四号胜利了，五号输了，六号输了，七号胜了。
“七场我胜了四场，贝爱卿，我就要赢了啊。”皇帝笑道。
“根据规则，必须打到最后一个人！”贝尼撒恭谦道。
当那个黄种人再次出面时，皇后站起来为他鼓劲，贝大人的人也更加起劲。
果不其然，这黄种人很轻松地赢了。
但后面结果很不好，贝大人的其他角斗士全部输了。
“我倒要看看这个黄种人怎么能连胜几局。”皇帝开心地对皇后道：“这回，保加尔的土地就不用给贝家了。”
这次，黄种人用的还是那把勇士掷出的标枪，但他打的时候不是投掷，而是砍、挑，甚至有点舞蹈的姿势，他的对手手里的剑与盾很快就被挑落。
黄种人用枪指着对方的咽喉，场上又是一片叫喊声。
后面的几场根本没有什么悬念，基本差不多就是这样的结局，好在这几次没有帝国勇士再投掷武器了，因此这些人保住了性命。
“贝大人，你和我都赢了，只有陛下输了！”伊莲娜皇后喜笑颜开。
正在高兴时，从里面冲出两头狮子，场上一下子乱了起来。
“怎么回事？”皇后问皇帝：“是不是你安排的？输不起可别丢人哪！”皇后鄙视着皇帝。
“我输了，我承认，但是，这是对这位勇士的考验，如果他过了这关，我就宣布他为帝国勇士，不再是奴隶和角斗士。”皇帝道。
“好，如果他赢了，请陛下允许让他做我儿子里奥的护卫。”
正在说话间，那边两头狮子扑向那黄种人，黄种人一闪，用手里的标枪刺进一头狮子的嘴里扎了进去，这狮子中枪倒下挣扎几下不动了，而另一头就很快扑上来了，黄种人滚到一边拿起角斗士丢在地上的刀和盾，用盾牌挡住狮子。
那狮子朝天打了滚，四爪抓向黄种人，黄种人左臂似乎受到伤害，扔下盾牌，趁狮子中计奔向盾牌时挥刀砍中狮子屁股，那狮子痛得大吼，像疯了一样反扑过来。
黄种人手中刀被扑掉，卷缩在地上，这时，受伤的狮子再次扑上前去，整个角斗场充满了喊叫声。
那狮子扑倒在黄种人身上，然后颤动了几下，不再动弹。
场上鸦雀无声，有些人跟着皇后闭上了眼睛。
“母后，他站起来了！”少年里奥突然喊道。
皇后伊莲娜睁开眼睛，只见那角斗士已经推开了倒在身上的狮子，收起一把带血的短剑，在狮子身上擦了擦，放回靴子里。
“皇帝陛下万岁！”大家一起喊了起来。
吉姆把黄种人带到了贝尼撒大人面前，贝大人高兴地对黄种人说：“你成了今天最幸运的人，不，我们成了今天最幸运的人，皇帝与皇后要亲自召见你，你跟我来，你叫什么名字？”
“我叫一号！”那人冷冷地回复。
一号跟着贝大人来到皇帝皇后跟前道：“他叫一号，请皇帝陛下赐号！”
“一号，怎么有叫这名字的？”皇后瞥了一眼贝大人道：“贝大人，你怎么糊涂了呢！”
黄种人朝皇帝、皇后鞠了一躬。
“你叫什么名字，来自哪里？”皇帝问。
“回陛下，我叫杜环，来自东方的大唐，汉人！”
“啊，你是来自遥远的大唐，真不容易啊，还有这么好的战斗力，看来我的皇后没有看错人！”
“啊，杜环，大唐勇士，你怎么会从大老远来到我们罗马帝国啊？”
“为了躲避安史之乱！”杜环道。
“我听说你们那边确实爆发了战乱，看来你是避难至此，好啊，在我们帝国好好干吧，我不会亏待你的，我以罗马帝国皇帝的名义宣布：来自大唐的杜环成为帝国的勇士，免去你奴隶和角斗士的身份！”
“谢陛下！”
“我以罗马帝国皇后的名义宣布：帝国勇士杜环为我儿子里奥的护卫！”
“谢皇后！”
“走，回宫，我要举办盛大宴会！”皇帝道！
“那我的封赏呢，陛下啊，我赢了比赛啊？”贝尼撒问。
“不要急，很快就会攻打保加尔人，那时，要哪一块地，由你挑。”
“这，这个，谢陛下！”
皇后立刻要求卫兵给杜环换上皇家护卫的制服，当穿好制服、气宇轩昂的杜环走过吉姆身边时，对吉姆耳边轻声道：“大个子，下次，我一定亲自取回我的宝剑。”
杜环翻身骑上卫兵一匹牵来的马，拿过递上的枪，对着旁边的马车厢喊道：“起驾！”
皇家车队飞驰而去。
（本章完）
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