几人在山外小镇寻了个酒家，草草吃了顿饭，便踏上了回程之路。出了镇子一路向北走了三四个时辰，前面的路势渐近平坦，巍峨的泰山已经被甩在了脑后。一条欢快的小河意外的露出头脸，河水清澈见底，游鱼自得的吐着小泡泡，圆润的鹅卵石被那泉水敲打得叮咚作响，听在耳里尤为舒服。一条竹子铺就的索桥，悬在河面两丈高的地方，被夏风吹得摇摆不定，发出“吱吱哑哑”的低吟，与溪流声相映成趣。受这美景的影响，几人感觉心中舒坦，连日来的诸多不快也忘掉了大半。
香卡央玩心大起，调皮的跃上索桥荡起了秋千。她两脚踩在桥栏上，借着巧劲儿左摇右摆，竹桥像是活了一般扭动起狭长的身躯，刺耳的“咯吱”声夹带着少女银铃般的欢笑传了开来。这丫头不愧是个捣鬼能手，可怜的竹桥被她这么一折腾，晃得更加剧烈，差点儿没底朝天翻过来。吴楚在下面看得心惊肉跳，大声叫骂道：“小央儿，快下来，你要是把桥弄断了，我们怎么过河？”
香卡央咯咯笑道：“师傅你不用担心，这小河宽不过三丈，你用轻功一蹦就过去了，还愁个什么？要不你也上来玩嘛，可有意思了，灵歆姐你也快来嘛！”
木君阳转过脸斥道：“真是没有教养！”
自从在玄通楼吃过苦头后，他就知道这丫头不是自己惹得起的。这几天他对吴楚表面上客气，实际上却是怀恨在心。偶尔趁他们不注意在背后骂几声娘，画几个圈圈诅咒，勉强解气。昔日威风八面的姑苏堂主现在连骂人都不敢放大嗓门，这日子过的也真够憋屈的。
穆灵歆站在旁边一副跃跃欲试的表情，她终究比香卡央多了些涵养，在乎自己的言行仪表。见小央儿玩得疯起，她忍不住劝道：“央儿，快下来吧。你若是把桥弄坏了，我们可以用轻功飞过去，寻常百姓该怎么办呢？你要为别人着想啊！”
小央儿虽然顽皮，却有一颗善心。想到普通人无所依赖，只得淌水过河，小丫头当即停止了胡闹。她飘然落在几人面前，嘴上不客气道：“灵歆姐姐和师傅一样刻板，就会败坏人家兴致。”
灵歆笑着让步道：“好啦好啦，是姐姐不对。等回了云音阁，你爱怎么折腾就怎么折腾。我不但不阻止，还带着姐妹陪着你疯闹，好不好！”
“这还差不多！”香卡央勉强点了点头。
索桥借着余力荡了几下，忽然间停了下来，连带着那刺耳的“咯吱”声也戛然而止。不知道为什么，几人在同一时间安静了下来，周围死一般的沉寂。秦不凡脸上的笑容凝固了。他机械般的转过头，赫然发现对岸不知何时冒出一个衣着怪异的人。
那人年过七旬，身材高而瘦，穿着黑色长袍，黑布束发。前胸处用银线绣着一座突兀的高山，驻立于波光粼粼的水面，圆盘形的太阳从山后升起，散出点点金光。这黑衣上的绣图初看时朴素拙
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劣，但细细品味，却又能感觉到画中耐人寻味的深意和咄咄逼人的压势。
这个打扮得像是儒生的老年人单手按在桥墩之上，索桥静如石砌，稳若泰山，纵使山风更盛，依然不能撼动它半分。如此深厚的内力，世所罕见，不要说吴楚和木君阳，就连纵横江湖二十年的秦不凡也从未见识过。此等身手比江湖中名门大派的掌门元老还要高上一个档次，说是绝世高手也毫不夸张。
可是以秦不凡的见识，一眼就看出了来人的身份，异峰突起为高山，粼粼水波为大海，遥升之日，难越山肩，武林中能有这份霸气的，只有一个门派。秦不凡抱拳为礼，遥遥作拜道：“不知山海观前辈在此，秦某人礼数不周，请前辈恕罪！”
云音阁与山海观有个不成文的规定，山海观弟子见到云音阁弟子，必须得恭敬有礼，谦让听从，但这是仅限于同辈之间，这老者不知比秦不凡高出了几辈，而且修为高深，秦不凡自然不敢无礼。再者，云音阁正值多事之秋，内忧外患，也实在惹不起什么麻烦了，因此秦不凡才如此客气。
来人大刺刺的摆了摆手，道：“秦先生可让老朽久等，过来吧！”
他既然没有反驳，说明秦不凡猜得没错。这人不知是敌是友，暂且还是按他说的做吧！秦不凡等人不敢多言，乖乖的过了桥。老人粗略的看了五人一眼，道：“你们随我来！”
他没有再多说半个字，举步便走。几人老老实实的跟在后面，大气也不敢出。在绝对的力量面前，就连刁蛮的香卡央也知道收敛性子，更别提饱经世故的秦不凡和吴楚了。
老人带着他们翻过山岭，沿山势走向深入密林腹地。林中气候阴凉，寒气透骨。杂草荆棘争相疯长，淹没了本就崎岖的小路。老人眯着眼睛走得飞快，遇着树藤挡路，直接踩在树叶上走过去，竟跟在平地上一般平稳自如。
秦不凡和吴楚身上有伤，穆灵歆和香卡央轻功不济，五人在林中穿行极为缓慢。老人时不时停下等他们，嘴里不客气的数落着几人武功不济，耽误了行程云云。吴楚心中恼怒，若不是念及其他人的安危，早就上去和他对掐了。一行人又走了三个时辰，眼见太阳缓缓落下，金色的彩霞缀满虚空，已经到了傍晚。林中更加寒冷，因为地势低洼，湿气寒重，各人身上衣服都被浸湿，只有那个老者的黑衣干燥如常。
秦不凡观察地形，发现他们被带到一处平坦的山谷之中，两侧是陡峭的山峰，头顶是不见天日的林网，脚下泥泞的稀土混杂着落叶，污浊不堪。前方等待他们的会是什么呢？这老人莫非和玄通楼灭门惨案又有关系？几人一边走，一边在心里惴惴不安的思考着。
将到山谷尽头，前路被一道藤蔓和树干织就的高墙挡住。老者抬头看了看天色，道：“你们的本事真是不济，走了这么久才到。不过总算赶在了天黑之前到了！”
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他扬起左掌向前劈出，三丈之外的那堵树墙从中裂开。前方豁然开朗，二十丈方圆的空地上搭起了十几个大小帐篷，那些帐篷围着成一个圈，中间是一座装饰得极为豪奢的四方围帐。与其说是帐篷，还不如说它是绫罗搭成的城堡来得贴切。布幔上毫不忌讳的绣着飞龙彩凤，麒麟祥云。高耸入云的山峰，广阔无际的大海，红色落日，缕缕金辉。大气磅礴的织绣让几人看得目瞪口呆。秦不凡心中暗道：“瞧这场面，如此富丽堂皇，莫不是……他老人家大驾光临？”
老人当先步入其中，余下几人不敢有其了心思，跟着走进去。不过眨眼的功夫，先进来的老者就没有踪影。已经深入虎穴，几人反而镇静下来。横竖不过一死而己，还能坏到哪儿去？以老者的武功，想要杀他们可谓是易如反掌，他既然不辞劳苦的带着几人到这里，则必然大有文章。秦不凡索性来个“静观其变”，看他们有什么动作。
几人四处走动，香卡央望着那顶大得离谱的布帷，张大了嘴巴道：“哇噢，第一次看见这么大的蚊帐，这人该是多有钱啊？”
远处有数十人循着声音走了过来，待认出是吴楚，来人或惊讶，或忧虑，或高兴，或无奈，不一而足。其中一人更是神情激动，喜极而泣。鼻青脸肿的他冲过去握着吴楚的手，喉咙更咽道：“吴大侠，您们可算让我给盼来了。哥儿几个才下泰山就遭了殃，被囚在这鸟不拉屎的地方已经两天一夜了。那帮人都他娘的不是什么好东西，心里不爽就揍我出气。老子这两天啥事没干，净挨打了。”
穆灵歆和香卡央虔诚的垂下头为来人默哀……怎么不下重手打死这祸害？
他接着道：“这段时间里我日思夜想，脑子里全是您老的身影……”
“啊？”
吴楚紧张兮兮的甩开他的手，避之不及道：“哥们儿你自重啊，我和你可是清清白白的！”
“我就想呐，都是人，凭什么你到哪里都受优待？苏图洛高看你一眼，修罗堡的美女对你眉来眼去，关九州、高若松也不敢惹你。大伙儿被神秘高手一窝儿端，唯独你没进来。这也太不公平了！现在老子终于得偿所愿了，你也被逮进来了，一会儿刀山火海，咱们同归于尽，真是大快人心呐，哈哈哈哈……”
吴楚终于知道他为什么会挨那么多毒打了。生了一张贱嘴，活该他皮开肉绽。那人就是玄武门的痴狂书生——孟丹良。他身后站着的是前日和吴楚一起把酒论交的关九州，云阳真人，高若松，定慧，许兴达等人。除了他们，还有不少从玄通楼出来的熟悉面孔。魏伏辰和白心月沉着脸躲在最后面，不愿和吴楚等人多打交道。这次不得己的会面，实属无可奈何。
关九州踹开涕泪滂沱的孟丹良，叹息道：“没想到吴兄也会被请到这里，我原以为以秦先生和吴兄的人品，定能逢凶化吉，逃过此劫呢！不曾想……”
（本章完）
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