两千人同心一意，高声喊道：“吴楚，李宗乾，吴楚，李宗乾……”
南宫豪也被这气氛所牵动，笑吟吟的道：“下面有请‘竹叶青’吴楚上擂台。”
南池雨粉面生寒，抿嘴瞪着尊者台上的九人。她突然拽住吴楚，低声道：“别上去，这一场咱们不比了！”
“那怎么行！”
吴楚在笑，却笑得有些苍白：“这厮如此可恶，我今天非替你收拾他不可，你把心放在肚子里吧！”
那一声声催命般的呐喊仍在继续，南池雨却没有放手。她咬了咬嘴唇，下定决心道：“你和李宗乾都是我选中的人，这一场无论谁胜谁负都对我没影响，但是你上去了会死的！”
“池雨姑娘，你相信我，我不会让你失望的！”
在众人犀利的目光下，在嘈杂的议论声中，吴楚一步步登上擂台。白虎堂主见了他手中的黑铁长箫，喃喃私语道：“这箫好生眼熟……”
他忽然间想起了什么，硬生生闭上了嘴巴。
李宗乾听到吴楚的名字时，心中己是胜券在握，若是对上别人他还没多少信心，可是打吴楚，哼，呵呵……
他使了招“守身正”起手式，挑衅的向吴楚摇了摇手指，道：“吴楚，念在咱们是旧相识，我不杀你，你自己下去吧！”
“打啊，快打啊……”
大家的热情依然不减，其中以郑泰，宇文达，燕方等人叫得最欢。吴楚环视疯狂的观众们，内心反而更加坚定。他要是就这么下台，指不定会被这些人生吞活剥了。
喧嚷的人群中忽然传来一声脆生生的呐喊：“这是平夷刀法，赵子虚和钱乌有就是李宗乾指使的！"
这声音不大，却似耳旁的闷雷一般震得众人头皮发麻，血脉喷张。观众们一个个神情僵硬，目光森冷，诺大的碗丘山死一般的寂静。如果说本次菁英大会还有比吴楚更可恶，更无耻，更招人唾弃的，那么此人非赵子虚，钱乌有莫属。
大家看着关九州的黑眼圈，孟丹良那残缺不全的扇子，高若松那残缺不全的身子，再想想张逸真屈辱不堪，受尽非议的那一夜，更是气得不打一处来。此刻不知有多少人衷心希望吴楚能有点真本事，狠狠教训这背后使阴招的狗贼，也不知有多少人希望他们两败俱伤，同归于尽。
恰在这时，又听见人群中有个声音道：“他是蒙元走狗，朝庭鹰犬！”
这声音听来耳熟，好像两句话是同一个人说的。众人环顾左右，却寻不见说话之人。不过她的消息料来无误，不少人都知道这把屠城黑金来自军中。李宗乾既然手执此刀，必是元庭走狗无疑。
这下大伙儿为难了，若然只是个普通人，输赢也就罢了。可是这人既是元庭的人，若打不过他，我中原群雄的面子往哪儿搁？可是凭竹叶青这三脚猫的手段怎么可能是人家对手，此战必输无疑。众人愁闷之下，对吴楚的憎恶又深了几分。都怪这小子没本
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事，让他们平白为他操心。
沉默了好一会儿，不知是谁高声嚷道：“李宗乾暗算菁英选手，罪不可恕，取消他的参赛资格！”
这话得到了绝大多数人的认可，不让他参赛，不就没有输赢之分了吗！这样虽便宜了吴楚那小子，可总算保全了武林人士的面子。从大局上看，这也不失为一个上上之策。一时间众豪杰纷纷响应，鼓噪道：“取消李宗乾参赛资格……”
“对，取消他参赛资格……”
九大尊者面面相觑，南宫豪摊手道：“依各位之见，该如何处置？”
紫微掌教率先表态道：“李宗乾采取不正当竞争手段骚扰其他菁英，不合规矩，理应取消参赛资格。”
白虎堂主道：“元人占我河山，辱我汉室，可恶之极，李宗乾此举必存险恶用心。咱们应该立即拿下他，严刑拷打，审出他的真实目的。”
“堂主说的是！”
紫微掌教道：“论理我该避嫌，但是为了武林大义，小道也认为该严惩此人。”
神觉方丈道：“怎么处置他我不关心，不过此刀凶邪异常。今日我说什么也要拿下此刀，亲手毁掉！”
北世家方澄珝道：“本届菁英大会最受争议的就是此二人了。既然开了先例，不如把两人的资格都取消了。”
玄武门主却道：“也不知道是谁说李宗乾指使赵子虚，钱乌有的，他的身份也有待考较，几位如此说，未免太武断了。莫不是你们得了吴楚的好处，或者想借机报复年轻人？”
紫微掌教气得面颊发青，手握拂尘兀自发颤，沉声道：“玄武，你怎敢如此污蔑老道？”
青龙会主道：“玄武贤弟多虑了，四位既然是正派人士，行事作风必然光明磊落，丝毫不存私心的，咱们还有什么话说呢？”
几大尊者各执一词，谁也说服不了谁。南宫豪忙道：“既然各位的意见无法统一，我看不如听听大家怎么说吧！”
在四座的声讨下，南宫豪略带尴尬的站出来宣布李宗乾被取消资格。心愿得逞的众人没有任何激动和鼓舞，一个个像是失落的孩子般默默坐下。如果不是吴楚，而是另外几个菁英，大家或许会为他欢呼，会嫉妒他的好运气。可这个人是吴楚，大家却感觉像是被人利用了一样。让他占便宜是成全大义，并不是万众心中所愿。
吴楚自此才明白南池雨的良苦用心，她为什么要让自己学好平夷刀法，为什么撺掇他顶风作案，四处惹事，原来这一切就是为这一刻做铺垫。眼看本局他不出一招就能取胜，可吴楚却高兴不起来。他感觉到深深的无力和挫败，真正上场的是南池雨，得胜的也是南池雨。而他，不过是个傀儡，无论做什么都对胜败没有任何影响。
李宗乾忽然迎刀高举，厉声狂笑道：“哈哈哈，天大的笑话，你们没人打得过我，就用这种卑劣的手段陷害我，难道就不觉得汗颜吗？够胆子就派个高手来，真刀真枪的打败我
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，也让我输得心服口服！”
这一句话噎得众英雄豪杰无话可说，大家看着仅剩的三十余个菁英，希望有人能站出来，堂堂正正收拾这走狗，以长我武林志气。可是等了许久，仍没有一个人肯站出来。大家有的畏惧朝庭势力，有的怕他那把煞刀，都不愿自惹麻烦。便在这时，只见吴楚缓缓亮出长箫，遥遥指向李宗乾：“我来和你打！”
李宗乾放声大笑，像是在看一个笑话：“你，还不配！”
吴楚也笑了，他蓦地提高声音，当着所有人道：“我吴楚自认功夫低微，不配和在座的任何一位英雄过招。但今日这元庭走狗欺人太甚。在下斗胆请战。也让他们元朝庭看看，就算是最不济的武人，对付李宗乾也绰绰有余！”
这话一出口当场就搏了个满堂彩，众英雄此时才拿正眼看吴楚。他先拿话套住李宗乾，若是胜了，自然可以名正言顺的羞辱李宗乾。若是败了，大伙儿也可以说，你不过是打赢了最不济的那个，有什么好得意的。无论输赢，中原武林都不会折了面子。
众英雄私下道：“看来这小子也颇有可取之处，凭他这份胆气，就胜了其他菁英不少！”
这么一想，就连他之前的那些阴谋诡计也变得可爱起来。
南池雨暗暗气恼：“傻子，我都替你安排好了，你又何必自讨苦吃。这次若是败了，就算李宗乾不杀你，天下英雄也会戳断你的脊梁骨啊！”
吴楚收敛心神，抬眼望着不可一世的李宗乾，心中竟出奇的平静。这个对手或许十分危险，又或许是最合适的安排。数日来吴楚潜心研习平夷刀法，张逸真，关九州，高若松，他们就是一块块试金石，见证了自己的成长。现今的吴楚虽说不能像李宗乾那般对刀法有极其透彻的领悟，但对其招式的变化，运用的技巧都烂熟于心。此番对决恰似那日和张逸真的较量，张师兄强过自己那么多，不也输在他知己知彼吗？吴楚心中一动，回望观众席，并未看见青鸾和张逸真，也不知道他们在哪里。
李宗乾长刀出鞘，轻挪方位，正欲出手。这微小的动作被吴楚尽收眼底，他猜到对方会使一招“列阵”，当即双臂微扬，有如抱月，长箫当空，状如击缶，“嘭”的一下巨响，这招“江楼钟鼓”横空出世，正好磕在刀沿上。
此招力道惊人，声势非凡，只把李宗乾撞得倒飞出去，凌空摔了好几个跟头。好在他精于应变，在武台边缘用力一顿，人如冲天鹞子般直飞起来，换了招“铁马冰河“，作势下劈。吴楚双腿微蹲，倏地如蛤蟆般跃起，长箫直撩如满月，一式“月上东山”硬生生把李宗乾怼上了天。
这两招如兔起鹘落，让满座豪杰都看傻了眼。年轻一代的弟子纷纷叫道：“反了，反了，这小子耍阴谋也罢，下蛊也罢，如今居然连妖法也用上了。”
倒是有些识货的老江湖道：“谁说的，我看这不像妖法，倒像是……一门极精深的武学。”
（本章完）
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