一
打谷场上。
炎炎恋日下，松子爷爷及村中另外两名德高望重的老者，被五花大绑在打谷场的木桩上，几名兵丁手持刀枪守在跟前。三名老人嘴唇干裂，又被烈日烤的头昏脑涨，两眼紧闭，喃喃道：“水……水……”
村民们自发地带来饭菜、水罐，聚集在四周：“松子爷爷，德顺爷爷，大水老爹，你们……吃点饭吧，喝口水吧……”
“不许给他们吃饭！个士兵上前阻止道。
村民愕然：“为什么i ”
“就是，平自无辜把几位老人家绑在这儿，还不许给饭吃，这简直是没有人性！”
村民们开始拥而上，纷纷手捧水罐、饭钵，欲往前冲，想竭力送到三老面前——
“啪，啪——”一条鞭影飞过，打飞了水罐，饭钵——
水罐顿时破碎，里面的水霎时泼酒得一干二净……
饭钵里的饭也泼酒在地……
众人大惊，定睛细看，只见气急败坏的‘蛇毒蝎’正手执一条皮鞭，凶神怒煞地出现在众人面前，鼓着蛤蟆眼：“都滚得远远的，谁都不许给他们送吃送喝，听到没有！滚！滚——”他又开始挥鞭驱赶众人。众村民慌忙往后闪避。
松子爷爷张着干瘪的嘴唇，用微弱的声音喃喃着：“水……水……”
‘蛇毒蝎’捋捋袖子，用鞭子抵住松子爷爷的下巴骂道：“老不死的东西，想喝水呀，好呀，只要你交出牛子，和其他的暴乱分子，我就请太爷马上放了你，怎么样？”
松子爷爷努力睁开昏眼，轻蔑一笑，摇摆头，用微弱的声音说：“别说我……不知道，就是知道我……也不会告诉你的，你死了这条心吧……”
“老不死的贱骨头！”‘蛇毒蝎’恼羞成怒，刷刷几鞭狠狠抽向松子爷爷。松子爷爷头上顿时血迹斑斑。
松子爷爷用最后一口气说道：“狗东西，你别得意的太早.……早晚会有人……来收拾你们这帮坏蛋的……”言毕，垂头绝气而亡。
村民们全部都跪在地上，为松子爷爷默哀，小孩也咧开嘴，哇哇哭喊着：“爷爷……”
‘蛇毒蝎’用皮鞭抽打着众人，狠狠地说：“你们这帮泥腿子都给我听好了，别以为前一阵子你们穷欢喜了几天，仗着人多聚众造反，如今尔等穷鬼的好日子到头了，现在朝廷将要发来天兵，一举荡平终南山的贼寇，你们的大英雄牛子也是在劫难逃啊！知道他犯了什么罪么？凌迟处死，诸灭九族的大罪啊！到时候你们这帮泥腿子，也会受到应有的惩处的一一依照新任左庶长的法令，你们这些穷命贱命的泥腿子，个个都要被’咔嚓’砍掉脑袋的！”
众村民们一时间愣住了。
‘蛇毒蝎’自鸣得意地扫视了众村民：“所以嘛，识相的就乖乖交出自个儿不该拿的粮食和财物，到时候，朝廷或许会饶尔等一条狗命，要不然的话，哼，到时候恐怕连个全尸的人都没有！”
众村民似乎充耳不闻。
‘蛇毒蝎’气急败坏：“我知道你们跟牛子是一个鼻孔出气的，好啊！我倒要看看，你们还能硬多久，哼！”甩手欲走，没走两三步，又扭回头嚎道：“谁人要不把粮食和财物原封不动地交回来，哼，这个老不死的下场也就是你们的下场！”说完转脸对士兵叫道：“听着，不许任何人收尸！也不许给另外那两个老东西水和食物吃！”
村民大惊，面面相觑。
‘蛇毒蝎’冷笑道：“我就不信，这帮造反作乱的刁兵不自动送上门来！”
二
林间小道。
牛子带领着二十余名青壮汉子，行走在通往终南山，柱子等众小伙有说有笑一一
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“哎，你说咱们这次去投义军，他们会收我们么？”
“说啥话呢，义军本来就是咱老百姓自己的队伍，哪能有不收咱的道理？真是……”
“可……可是……咱们跟人家不熟悉哪，人家会不会……
“得了吧，你，净在这儿咸吃萝卜蛋操心，没事瞎琢磨……”
“哎，耍说咱们这回可真长脸哪，杀地主，分粮食，嘿，干得可其叫带劲、痛快、舒畅！”
“那是啊，你没瞧见乡亲们那快活高兴劲儿，比过年办喜事都高兴！”
“可不是嘛，大伙儿这一辈子怕也没这么舒心过呢！”
“这还不是多亏了咱牛子哥吗，要不是牛子哥带这个头，领着大伙儿齐上阵大干这一家伙，现在恐怕咱们还在受狗地主的欺侮呢！”
“谁说不是昵，这回全是咱牛子哥带领下的功劳——哎，牛子哥……你说……”
牛子步履沉重地落在了队伍最后面，一副心事重重的模样。大伙儿不禁愕然，互相看了看。
黑蛋：“牛子哥，莫非你……不想上山落草为寇？”
牛子捣摇头，叹了口气：“我不是在寻思这事，我是在担心乡亲们.……”
柱子：“你的官府会为难乡亲们？”
牛子沉重地点点头：“是啊，咱们算是暂时脱离苦海了，可家里还有那么多的乡亲们还在受罪吃苦呀！”
柱子满不在乎地；“哎，牛子哥，俗话说的好，冤有头债有主，咱们这一帮兄弟全都跑了出来，官府抓不到咱们，谅狗官也不会把乡亲们怎么样的。”
银锁附和道：“就是，要是狗官敢动乡亲们一根汗毛，我银锁头一个就要了他的狗命！”
其他小伙子也随声附和：“就是，我们也不答应！”
牛子：“大伙先别吵吵，先听我说上几句，不是我牛子胆小怕事，我实在是替家里的乡亲们担心啊i！大伙想想看，狗地主‘活阎王’匡怀仁叫咱们给杀了，可是他的狗腿子管家‘蛇毒蝎'却逃得无影无踪，我估计这家伙八成是跑到县城告官去了……”
大伙儿七嘴八舌：“哎，就是，咱们找’活阎王’解恨时，还真是没看见‘蛇毒蝎’这个狗日的呢？”
“还说呢，这小子平时干的坏事，可不比他主子活阎王’干得少！”
“算他小子命大，当时他要是在场的话，我非把这小子的心肝挖出来，我倒是要看看他到底是长得什么心！”
牛子面色凝重：“大伙都清楚这‘’‘蛇毒蝎’的为人——村东头的二寡妇是怎么死的，常铁匠一家又是怎么家破人亡的，我想大家都再清楚不过了，官兵再狠也狠不过’蛇毒蝎’啊，官兵至多会抓人坐牢，可’蛇毒喝’他可是一肚子坏水哪，我看他的烂点子比蜈蚣脚还多呢，我担心乡亲们可能要吃大苦头呀！”
众小伙儿：“那……我们再杀回去救乡亲们？”
牛子摇摇头：“官兵人多，我们人太少，就算杀回去，也无济于事。”
柱子：“那可怎么办啊？”
牛子沉吟道：“这样……你们几个还是按原计划行事，赶紧去上山去找‘公道大王’，请求他带义军下山来救乡亲们！”
柱子：“牛子哥，你不跟我们一道上山了？”
牛子：“不了，我想一个人悄悄溜回去，看看村里的情形。”
柱子大惊：“牛子哥，你疯了，现在官兵正在四处捉拿咱们不着，你现在回去这不是自投罗网，自寻死路吗？”
众人也不解，一脸迷茫地盯着牛子——
“是呀，牛子哥，柱子说的对呀，你可不能再返回去了，太危险了！”
“可不是吗，牛子哥
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，你要是现在返回去，肯定是凶多吉少呀！”
“就是，官兵就算不杀你，也会把你抓进大牢的。”
“还说呢，若‘蛇毒蝎’也在，那可麻烦了，他会把你活活折磨死的！”
牛子：“大伙放心，我会小心的，如果‘蛇毒蝎，'真的在，我会瞅个机会除去这个大害的。”
众人互相望望，均无可奈何。
柱子哭丧着脸。
牛子爽朗一笑，拍了柱子肩头一下：“瞧你这样，倒像哭丧似的。放心吧，你牛子哥我从来都是天不怕地不怕，决不会有事的。好了，你们赶紧上路吧，别在这婆婆妈妈的，耽搁行程了，别误了救乡亲们的头等大事了。”
“那……牛子哥.，我们就上路走了，你自个要多加小心啊！”
众人无奈，只好依依不舍地离去。
柱子走了老远，还扭头喊道：“牛子哥，我们一定会尽快带义军，赶回来救乡亲们的！你一定要自个儿保重啊！”
牛子点点头，向柱子他们挥手告别。
三
财主宅内。
“蛇毒蝎”和县令正推杯挽盏，喝得半醉，身边还立着两名美貌女子在斟酒侍候。
县令大着舌头：“我说.……你小子……虽，虽然够毒，毒辣的……可，可这次，也不……不咋样啊……你，你说那，那帮……暴民……一定会.……自投罗网的.....'可直到.……现在.……也，也没见到……半个人影，……还白白死了……一个干老头……又，又让……老爷……我，我在这……守，守株待免……啊……”
‘蛇毒蝎’奸笑道：“太爷您别着急啊，小人敢拿脑袋打赌，这帮穷鬼虽然天不怕地不怕，可他们还真有一样怕的。”
“哦？”县令颇有兴趣：“是……是什么……？”
“蛇蝎毒”又斟一杯酒给县令：“太爷，您有所不知哪，这帮不要命的穷刁民，就怕我使的这一招，不是小人我夸下海口说大话，我还知道，他们逃跑的这股暴民，有可能明天就会自动跑回来投案自首的。”
县令闻言不禁大笑：“哈哈哈，我说你小子还……还真……死要面子……这牛都让你吹上天了。”
“‘蛇毒蝎’，你不是在到处找我么，我来了！”牛子一声断吓，大义凛然地出现在他们面前——
两名侍女吓得惊叫起来，手中的酒罐“咣当——”一声摔碎了。
“啊……”‘蛇毒蝎’也惊慌万分：“李大牛！”
县令也惊吓得不轻，手指打颤，指着牛子：“你……好大胆子，竟敢跑到……这儿来……咆哮公堂！快来人……将……将他拿下！”
几个士兵手执长枪弓箭，闻声冲了进来一一
牛子轻蔑地回头望了一眼：“大老爷不必如此惊慌，我牛子既然敢堂堂正正走进来，就没想着要出去！”
“蛇毒蝎”狞笑着：“好，李大牛，你终于来了，你真有种。”
牛子白了他一眼，对县令喝道：“我就是带头抄了狗财主‘活阎王’家的李大牛，‘活阎王’也是我亲手杀的，粮食也是我亲手给乡亲们分的——来吧，爷爷现在我来投案自首了，快把乡亲们都放了！要杀要剐随你的便，你爷爷我全豁出去了，只是，你们不要再迫害无辜的乡亲们了。”
县令把征询的目光投向了“蛇毒蝎”。
“蛇毒蝎”奸笑道：“好，俗话说的好，冤有头债有主，既然你李大牛肯全部担待，那我们也就没有理由为难其他人了，您说是吧，太爷？”
县令会意：“啊，是啊，来人，快把那几个老头都放了，将李大牛关押起来！”
（本章完）
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