一
大干渠边。
民工们正在热火朝天地挖水渠……
纨绔丙也在其中，懒洋洋地用锄头象征性地挖着，谁都可以看出来，他的片区几乎未动——他压根就没有干出多少活来。
众民夫均摇头，鄙视：“切！这哪像个干活的啊？分明是在走过场的。”
里长带人提着水罐，饭筐前来送饭，招呼大家吃饭。
纨绔丙丢下锄头，抢先抓两个窝头，蹲下就啃，没吃几口又吐出，皱眉：“靠，死难吃！呸！”随即将窝头扔在地上。
众人见状均不满——
“这家伙，干活不积极，吃饭倒穷讲究不少。”
“人家以前是公子哥儿，大鱼大肉吃惯了，那咽得下咱们穷庄户人家的饭食。”
纨绔丙正兀自生着闷气，只见他府上的一个家丁跑了过来，从怀里掏出一物递上，悄声道:“公子爷，小的给你送好吃的来了。”纨绔低头一看原来是一个熟鸡腿，不由大喜过望，朝家丁胸口擂了一拳:“还是你这奴才懂爷的心思，回去爷要好好赏你！”说着抓起鸡腿张嘴就啃。
里长正挨个巡察劳动进度，从他的脸上表情可以看出，他对大家的劳动进度还是比较满意的。
里长察看一名叫田娃的民伕手掌，看见磨出老茧，拍拍他肩头：“田娃，好样的！”
可是，当里长看见纨绔丙的‘杰作’，当即勃然大怒：“这是谁干的活？”
众人的目光全投向纨绔丙。
里长几步走到纨绔丙跟前，气愤地说：“这就是你干的话啊？一上午功夫就只刨了个小土坑！跟没干有啥两样？”
纨绔丙满不在乎地：“咋的了？本少爷身子骨弱，干不动，你有脾气？”
里长一把夺过他的手里的鸡腿，丢在地上。
纨绔丙又气又急：“哎，你丢我鸡腿干啥？”
里长一把揪住他耳朵，指着工地：“你看看，大伙谁像你这样吊儿郎当干活的？告诉你，今天你挖不好水渠就不许吃饭！”
纨绔丙嘟哝着：“你说不许吃饭就不许吃啊？我偏吃。”
里长摆摆手：“好好好，我管不了你，看来，我只有请左庶长大人来管教你来了。”
纨绔丙脸色大变，慌了神：“别，别，大爷，我……我好好干还不行了吗？”忙不迭丢下鸡腿，重新拿起锄头起劲刨起土来。
大家瞧着纨绔丙的滑稽模样，都哈哈大笑起来。
二
京城西市。
“叮叮当当——”铁匠铺里传来单调的捶打声……
身穿普通军校服饰的卫鞅带着一名同样打扮的随从信步走着。
不远处的牲畜交易市场围簇着一群人。
贩马客正在起劲地吆喝着买卖……
卫鞅往前走了一段路，突然看见前面一爿粮店聚集了一大群人，吵吵嚷嚷。
万源粮行。
许多百姓围堵在粮店柜台前跟掌柜争执——
掌柜不耐烦的：“哎哎哎，你们都堵到这门口，叫我们怎么做生意？成心给我捣乱是不？”
“不是我们成心跟你们过不去，实在是
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你们现在卖给我们的粮米有问题啊！你看看，这，你们卖给我们的粮米里面掺杂了这么多的粗糠沙石，这叫人没法吃啊！”
“不光没法吃呀，而且你们卖给我们的粮米斤两也不足称，可是你们卖的粮价却成倍的上翻，这叫什么事啊！”
“可不是嘛，你们粮店也太黑心了！”
其他百姓七嘴八舌——
“就是，简直是黑心透顶！”
“可不，就知道挣昧良心的黑心钱！”
“不用说，他们肯定是私自改用不标准的量斗……”
“我看也是，要不怎么会一下子短缺这么多的斤两。”
掌柜脸色大变：“哎，你们在这儿瞎嚼什么舌头？这斗……乃是朝廷钦定的标准尺度，啊，再说呢，这粮价上涨又不是我们自个儿说了算的，那也是……奉了左庶长大人的新法令，啊，我们不过是遵令行事罢了。不关我们任何事。”
“我呸！我看分明就是你们自己搞鬼！”
“就是，左庶长大人绝不会颁布这样的法令。”
掌柜冷笑道：“不信你就自个儿去找左庶长当面问个清楚吧。不过，我可提醒你们，这诬告他人按照左庶长大人新颁布的新法令，那可是要被砍掉一条腿的呀，而反对左庶长新法令的，一样是要被砍掉另一条腿的。你们可要想清楚了，啊。”
人群外的卫鞅顿时一怔，他万万没有想到，居然会有人无中生有信口雌黄假传圣旨，竟以他卫鞅新法令的名义坑害百姓！而且是如此地明目张胆！简直就是狗胆包天！他本待要发作，但是转念又一想，觉得不妨先静观其变，且看看他们如何动作，以便顺藤摸瓜，挖出潜藏于背后的黑手，届时好将这些个祸国殃民的蠹虫们一网打尽。于是强抑心头怒火。
众人面面相觑，不免有些踌躇——
“听说其他粮店也都把粮价翻涨了两倍，而且也都把大斗换成了小斗，看来这事有可能是真的。”
“这么说，这有可能真是左庶长大人新颁布的新法令？”
“我看十之八九是真的，你想谁有这么大的胆子，敢哄抬粮价，大斗换小斗？”
“可不是嘛，这要是有谁敢假冒朝廷号令，那还不得脑袋搬家，诛灭九族啊？”
“不过，我倒想不通，这左庶长告示上说的怎么就和做的不一致呢？”
“咳，天下乌鸦一般黑哪！咱老百姓从来也只有受苦受罪的命呀！”
“走吧，有米吃总比没米吃要强，吃粗糠咱也能对付着吃，至多花点功夫捡沙石就是了！”
众人无可奈何怏怏离去。
掌柜得意的拨动着算盘珠，冷笑道：
“哼，穷泥腿子，就知道穷耍横，不经吓，还想跟我斗，也不撒泡尿照照自己。”
一名伙计气喘吁吁跑进来，说：“掌柜，赵大官人叫多派几个人手到粮库……去帮着卸粮食。”
掌柜立马吩咐：“哎，你们几个都过来，快跟他一块去帮着卸货。”
五六个伙计踢踢踏踏跟着传话伙计一道出了门。
卫鞅朝随从丢了个眼色，两人跟着那伙人身后而去。
三
万源粮行粮库。
巨大的木栅
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栏上方木牌上书“赵记万源粮行”几个大字。
“嘎吱吱——”紧闭的两扇大门被伙计打开。
随着凌乱而杂沓的脚步声，扑扬起的灰尘里弹跃着黑色衫裤腿下的一双双大脚。
总管焦急地催促：“快点快点，动作快一点！”
身着黑衣裤的伙计们呈一字队形分列大门两厢。
正在这时传来车辚马啸声——
一辆辆满载粮食的牛车，正由一队军士在两名将官督率下，朝粮市驶来。
总管扭头吩咐伙计：“快去禀告赵大官人，说魏将军押送的粮车到了。”
伙计应声而去。
一名趾高气扬的将官缓缓驱马近前：“赵大官人呢？怎不见他人呢？快去叫他出来接货。”
总管赔笑，道：“请将军稍候片刻，赵大官人即刻就到。”扭头吩咐众伙计，“都愣着干什么？赶紧动手搬运粮食啊！”
众伙计忙上前，七手八脚和众军士一道卸车上的粮食麻袋。
跟踪而来的卫鞅和随从互相对望了一眼，也上前动手搬运麻袋……
四
粮库内。
账房先生不停地拨动着算盘珠，嘴里念念有词……
面前不时晃过搬运粮食的伙计和军士身影……
卫鞅和随从混入粮库，将麻袋摞放在已摆放好的麻袋堆上。
随从假装摆放麻袋，实则掩护卫鞅行动——
卫鞅伸出手指抠进麻袋里，抠出几粒米粒，仔细地端详着——他发现里面全是颗粒饱满的大米米粒，而且还是清一色的新米。
五
厅堂内。
厅堂内。
杯盘罗列，佳肴丰盛……
魏将军边啃羊腿，边喝着偎依在身边的歌妓灌到嘴里的酒水，两只眼睛色迷迷地盯着歌妓的脸蛋，一只手情不自禁抚摸着她的纤手。
赵万三举杯，频频劝酒：“将军，请……”
魏将军方才回过味来，举杯相对：“嘿嘿，大官人请……”
两人一饮而尽。
魏将军用手抹了把下巴，不无羡慕地说：“大官人这趟买卖做下来，那可真叫赚翻了。”
赵万三故作谦逊：“哪里哪里。”
魏将军压低声音：“这回子都元帅可是把身家性命都拼上了啊！要知道，这可是军粮啊，那可是要……”用手在脖子上比划杀头的架势。
赵万三含笑道：“赵某仰赖元帅提携，将军关照，大德赵某没齿不忘……”挥手示意仆人将礼品端上来。
望着金灿灿的金子，魏将军顿时心花怒放。
赵万三笑眯眯地说：“这是赵某的一点小意思，不成敬意，还望将军笑纳。”
魏将军眉开眼笑：“如此，那小弟可就……啊，哈哈哈……”
六
万源粮行。
牛车上的麻袋已经所剩无几了……
骑在马上的监粮将官从怀里摸出一把铜子，在手里掂了掂：“
嗯，这是本将军对你们的犒赏，你们拿去买酒喝吧。”将铜钱抛向众兵丁。
军士们呼啸着一拥而上，争抢散落在地的铜钱……
（本章完）
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