缑氏县与缑氏山并不算很近，虽然名字同源一脉，但最多也就称得上是遥遥相望而已。
大雪已经淹没了山峰，远远看过去，一道白，一道黄，像是披上了一层带水纹的纱衣。从这个方向看，缑氏山却好像比在山脚下时顺眼了许多。
到了缑氏县，跟着年轻人下了马车，徒步走进了县城。城中路上的积雪已经被踏平，有些地方格外光滑，街边的各种店铺也开了门。昨夜的大雪并没有影响缑氏县中人们的生活，整个县城就好像个手工商业区，各种叫卖声不绝于耳。
路过一家铁匠铺时，李继陡然注意到，那门面旁竟摆出一个写着“古来之神童李锅打造处”的牌子。
铁锅竟然发展的这么迅速，连雒阳城外都有铁匠铺打造铁锅了，这倒是出乎了李继的意料。看来刘备当时的提议还是有些可操作性的，不过就现在而言，在雒阳范围里已经晚了点了，倒也不至于耿耿于怀。
又走了一会，年轻人在一所门口挂着“苏氏造纸行”的大院前停下了脚步，院子并不小，一旁挨着一条已经冻结了的小溪，隔着院墙都能嗅到一股若有若无的腐臭味。李继明白，这是腐烂纤维的味道，是造纸中的必要产物，但依旧被刺激的忍不住打了好几个喷嚏。
打开院门后，臭味更浓了，李继不得已只好捂住了鼻子，直到被年轻人引着去了客堂，那股刺鼻的味道才又淡了几分。年轻人请李继入座后，便立马反身跑了出去。
“您就是蔡邕大人家的古来神童啊！幸会幸会！”
不到一盏茶的功夫，人还没见，声音就先闯了进来。李继抬头一看，走进门的是个二十七八的精壮汉子，与跟在他身后带自己来的年轻人有八九分的相像，只是更为粗壮些。他也不在意李继的年纪，直接就行了一礼。
“家里小弟去到雒阳蔡议郎府上，本以为是去谈笔大生意的，没想到却是把神童引来了。正好，前些日子从县里铁铺打了一口李锅，不知神童能否赏脸入席？”
李继站起身后只是摆了摆手，看来这里管事的应该就是这位了，还挺会来事，指不定是不是刚才匆匆出去买了口锅回来呢。
“入席先不急。这位大哥，不知如何称呼？”
“在下姓苏名双，字又持。”
见李继不愿意入席，苏双以为这神童自鸣身份，不愿意跟他们这些商贾之人一起，但却也没有恼怒。最近从蔡府上流传出来发明李锅的神童应该就是他了，总是会听对街的老铁匠说起，耳朵都快起了茧子。更何况自己小弟急忙找到自己说，这小神童愿意资助自家的造纸行扩张，这也让他不得不特意放低了姿态。
“又持大哥，咱们明人不说暗话，小弟这次前来不是为别的，就是看看您手下的造纸行的能力如何。待我看过了纸行是如何造纸，如果符合心意，小弟愿出资助纸行扩充规模。”
这句话说完，苏双脸色一沉。无论哪个行当都有自己的秘密，他们造纸行当然也不例外，李继这个要求很是让他为难的。
“小神童快言快语，倒也是直爽。只是这造纸行也是有规矩的，这个要求……”
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见他不愿答应，李继只是心里冷笑。自己确实是需要钱，但是更是需要找听话的人做事。他先是拒绝入席，驳了苏双的面子，然后又提出这个略显过分的要求，就是想看看这苏双的底线会在哪里，足不足以信任他继续管理造纸行。
站在后边一直没说话的年轻人偷偷拉了自己大哥一下，苏双瞥了他一眼，然后向李继道了声歉。两人便一起走出了客堂，在拐角处私语起来。
“大哥，你应该答应这小子的。”
年轻人此时全然没有了刚才在蔡府上的憨厚，眼睛一转，看起来很是机灵。
他和苏双是同父异母的兄弟，只是他却是庶出。父亲在世时就一直很不喜欢他，认为他油嘴滑舌的不成大器。不过自从父亲过世后，苏双却一直对他信任有加，把造纸行很大一部分事务都交给了他打理。他也很争气，大哥主内，他主外，本已略显落寞的家业被两兄弟捯饬的有声有色，反而渐渐回暖。直到现在，整个雒阳范围就只剩下苏氏这一家造纸行了。
“为什么？你也知道这小童可是被蔡邕都称为神童的，要是看过后记下，回头自己开一家造纸行可怎么办？咱们没能力与他竞争。”
苏双很是抗拒，苏家几代人都在努力经营着这个造纸行，到了现在，许多东西都成了不传之秘，随便让李继说去看就去看的实在让他很为难。
“神童又如何，他还真能如此神通广大？大哥你只需给他看就是了，不必给他做解释，就算将来他真的自己办了造纸行也需要懂行的人手。但是现在，一旦他对咱们家造纸行满意了，愿意提供本金，我们就可以随之扩张。哪怕只是凭着蔡邕的名头，咱们也可以越走越远。”
李继如果在这里，指定会对年轻人再高看两眼，这才是个纯粹的商人，风险大但收益高的机会无论怎样都是要搏一搏的。
苏双皱眉思考了一会，也只好点了点头。自己弟弟在经商方面确实比自己强，也极有手段，不然也不会让他去外面抛头露面。于是也就妥协了，不再说什么，两人这才回到了客堂。
见李继已经百无聊赖的重新坐下，苏双朝李继抱歉的行了一礼。
“小神童，劳烦久等了。在下这就带你去看看我苏家的造纸行如何？看过之后，可万万要留下来入席啊。”
李继闻言深深看了一眼跟在他身后的年轻人，刚才这两人一起出去，短短不过几分钟的时间就让苏双改变了想法，看来这有点城府的年轻人也并不简单。于是也终于收起了故作倨傲的神色，起身回了一礼。
“又持大哥盛情难却，若是再拒绝，倒是显得小弟小家子气了。不知身后那位大哥叫做什么，这一路前来倒是忘了询问。”
“这是我本家弟弟，叫做苏群，今年就要及冠了。”简单介绍了一下自己的弟弟，苏双突然又想到了什么，“家父几年便过世了，听说小神童住在雒阳的蔡府上，又曾在缑山书院进学，现在苏群刚刚年满二十，不知小神童能否为幼弟行及冠礼？”
李继想都没想，果断的拒绝，行及冠礼一般都是家里长辈或者老师这样的角色干的，自己与
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这苏群无亲无故怎么能接这个茬。
“及冠之礼怎能让我来主持，如果只是给苏群大哥起个表字的话，小弟倒还是勉强可以。”
“那就多谢神童了。”苏双认真的感谢道。他当年及冠时，表字也是父亲去雒阳请人给取的，如今这个师从大儒卢植的神童愿意给幼弟取字，实在是再好不过。
“群者，辈也。从羊君声。苏群大哥，表字辈从如何？”李继略一沉思后，开口询问。
苏群当然听不懂的，他与苏双两人只是上过一段时间县里的私学，能识些字就算不错了。虽然这小神童此次前来是为了谈生意赚钱的，但既然人家很给面子，还帮自己取了表字，终究让苏群对蔡府上的伪装感到有些不好意思，赶忙欠身行礼道谢。
“多谢小神童赐字了。”
看苏群满意，苏双便乐呵呵的领着李继去了后院的造纸场地，等完整转了一圈后，李继也思考了起来。这个造纸行倒很是符合李继的设想，正常造纸大体的四个步骤他也是看明白了：原料分离、打浆、抄造、干燥，所以一路上也没多少好问的，让苏双也不禁怀疑起这个小神童是不是真的只是打算来看一圈。
等到又回到客堂，李继终于开了口。
“敢问又持大哥，苏氏造纸行一直都是如此运作的？”
“不错！”苏双对自己造纸行的能力很是得意，自豪的挺了挺胸脯，“而且自从我父亲改进了篾席，现在每年造纸的产量比之前高了足有三成。”
“据我所知，造纸术是原龙亭侯蔡伦蔡敬仲数十年前改进的，再由和帝下令推广。不知苏家的造纸行可与蔡侯有关系？”
听了这话，苏双和苏群惊讶的对视了一眼，对李继的见多识广感到吃惊，然后苏双便边回忆边开了口。
“苏氏祖上是中山人，祖父少年游历桂阳郡，与蔡侯相识，便一同来到了雒阳。后来蔡侯入宫，祖父在蔡侯帮助下开了这家造纸行，也曾被受皇恩。在蔡侯受辱去世后，苏家造纸行在那段时间里一蹶不振，幸好父亲一直坚持着，直到现在交到我们两兄弟手里才渐渐又有了起色。”
听到苏双自言祖上是中山人，李继一时有些哑然，想到了刘备就是受中山人苏双、苏世平的帮助才举兵抗黄巾的，莫不成是让自己遇上了？不过应该也不太可能，那两人史料上记载的是两个马贩子，可不是什么造纸的大商。
点头表示了解后，李继又接着说道：“小弟愿意资助造纸行的目的其实是为了造出能书写的纸张，看过造纸行是如何造纸后，小弟倒也有了些想法。为何不换些原料试试呢？需知当年蔡侯也是换了原料，才有之后的一步步变废为宝，如今你们仍在用苎麻、破布这样的原料，何不换成竹子、藤皮、稻杆这些试试？”
苏双先是仔细思考了一下，对于造纸他自然是比李继门清熟路，只是摇了摇头。
“原料是当年蔡侯实验了多次后才确定了的，苏家几代人倒是从没往这上边考虑。既然小神童有要求，那藤皮倒是可以一试，可稻子在雒阳这里少有种植，竹子就更不行了，那么坚韧，根本就没有可能。”
（本章完）
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