队伍中突然多了一辆油壁蓬厢的马车，看车厢装饰还颇为华丽，拉车的两匹挽马都骠肥体壮，这车主人家应该身份地位非同一般，却糊里糊涂地撞进了私盐队伍中。
刘俭有些哭笑不得，跟在马车后缓缓而行，听得车厢内一男一女不时小声嘀咕，偶尔还探头张望一下，男的头戴四方平定巾，长得肤色白净，眉目清秀，还是个十三四岁，不谙世事的少年郎。
女的只露面几次，头梳双环鬟，唇红齿白，清丽秀雅，约十四五岁，淡绿襦衫还配贴着纸护领，据说这是嘉靖后宫中为节省开支费用，下令宫女一律用纸护领，这样衣服可以穿较长时间，省得少洗几次。
后来达官贵人家眷们竞相仿效，纸护领便流行开来。因为高官贵族之家，女眷们多穿丝绸衣物，小民百姓家的女子多穿棉布衣裙，则没这个讲究，
这应该是一对官宦家的姐弟俩，刘俭有些好奇，小跑几步到马车前面，那车夫一侧不知何时竟多了一名三四十岁的中年壮汉，长得身材高大，浓眉大眼，神色冷峻，很有一副武人的气质。
刘俭再一打量，见那人腰间还挂着一柄长剑，顿时有些惊讶，心中直嘀咕，也不知王公实同意这辆马车同行，到底是不是个馊主意。
“不知客官贵姓？南下欲往何处啊？”
“姓沈！我们南下何处与你无关，明日便分道扬镳，你也别多问。”
这人可能是看出什么来了，心中有了警惕，还想分道扬镳？你只怕是来得去不得……刘俭似笑非笑地看了姓沈的男子一眼，也没兴趣与他攀谈。
当晚，车马队在沂州东南二三十里的一处小村口扎营，李文泰带人进村，付钱让村中粮长送来了一顿丰盛的晚膳和热水，给骡马也都喂料。
那沈的男子那辆马车，则被王公实有意无意地赶到营地最里侧，以防逃脱走漏消息。宋友明再三过来提醒，让刘俭好好盯着，看样子他似乎担心这是沂州官兵的探子或者眼线。
若是探子眼线，怎么可能带着两个小的，多半是被“油醋酱”给骗了，待发现这些商队护卫都配挂着统一的腰刀，步伐也整齐一致时，一切都晚了。
次日天色未明，马队准备起行时，那姓沈的果然去辞行，王公实含糊其辞，反而一再套话，想蒙出马车上两名小主人是什么身份，姓沈的口风死紧，半点不肯透露，这下王公实就更不敢放他走了。
沂州南部五六十里，有一道东南走向的山岭称为马陵山，中午时分，车马队到了沐水河谷边的山脚就此停下，王公实命军士们赶着骡马到河边饮水照料，再各自食用些干粮，另派李文泰骑着骡子去联络买主。
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半个时辰后，李文泰带回一名骑着高头大马的中年男子，与王公实独自交谈了几句，随之队伍再起行，顺河谷一条小溪旁进了一处山洼地。
老远就望见小溪对岸已扎了一片营地，用木栅栏围起了许多营帐，车马队到了溪岸边停下，那边营地有人陆续抬出了大木箱子，码放得整整齐齐。
随之十几名身着青色劲装的护卫，簇拥着一名中年男子由溪上临时搭起的简易木桥大步过来，李文泰跟随王公实迎了上去，双方见面大笑，两人勾肩搭背的好不亲热，但两人另一只手都拢在袖子里，看似是把臂言欢，实则以手语讨价还价。
很快双方心照不宣谈妥了，双方各派了二十人到对岸验货，验明上报后，那边过来的二十人竟然将载了木桶的驴骡一并拉走，马车则没动，只将车上的大木桶抬走了。
刘俭看着这情形估算，总共一百二十引盐按均价六十两银子一引，三分银子一斤，可能在七千二百两左右，算上驴骡大概八千两，这真是一笔横财啊。
“哼！你们这是在贩私货，被官府查到要杀头……”
一个很不和谐的声音突然传来，让对面过来搬货的人都是一楞，一齐停下了手里的动作，目露凶光地盯着里侧那辆马车下一对小姐弟。
刘俭循声望去，那姑娘显是明白这话的后果，吓得赶紧捂住那少年的嘴巴，将他拉到马车后躲起来不敢露面，姓沈的男子则手按腰间剑柄，站在马车前冷眼旁观。
约莫个多时辰后，交易顺利结束，对面的人已经拔营，车马队满载大木桶，约七八十人护卫着远去。这边的驴骡都没有了，取而代之的是十匹战马，没有打军马烙印的那种。
王公实先挑了一匹翻身跨上，在溪边空地上跑马打了几个转，显得意气风发，欢喜地大手一挥，让四名小旗各自去挑一匹，说是给几名小旗临时代步。
刘俭看中了一匹全身乌青毛色，四肢修长的高脖子壮马，依照几名夜不收的指点，将马拉过来轻抚马脖子，再抚过马脸，好一阵安抚，见那马没抗拒，这才翻身骑上，果然这大青马显得很温驯。
“刘小旗！这像是山陕一带养的马，品种并不好，还是匹才成年不久的小母马，上了战场爆发力不行，我看你还是换一匹吧！”
丁亘能懂点相马之术，喂了大青马一把豆子，顺势扳开它嘴巴看了牙口。刘俭无所谓道：“反正又不是给我的马，只是临时骑乘，而且我骑术不太熟，正要温驯的马儿，你是墩中夜不收，改天教我一下马术。”
“好嘞！我可以教你骑射。”
王公实志得意满，传令起行，三十辆马车装载着上了锁的红漆大木箱子，没
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有驴骡队占路，队伍缩短了不少，士兵们也放松了一些，不用看顾驴骡队。
刘俭骑着小青马注意到，随行士兵们目光变得十分热切，总会不自觉地扫过马车上的大箱子，这眼神看得多了，王公实也发现了，似乎有些警醒。
就在车队要出了狭长的河谷地时，王公实喊停了车队，命士兵们把装车的武器都取下来分发，全副武装，做作战准备。另将四名小旗远远带到一边，安抚了一下跨下枣红马，寻思片刻淡淡开口。
“刚才买我们盐货的人，是河南归德府考城县过来的，那头领叫单弘谟，也不怕你们知道，他是黄河与运河沿岸结社拉伙闹闻香事的妖人。”
“王总旗！这些事我与宋小旗随你办差早就知道，便是刘小旗与丁小旗过世的父亲也曾随你贩盐，有什么事你直说无妨，只要不是王总旗被那位单香主盅惑，兄弟们都听你的。”
王公实一开口，几人都变了脸色，李文泰似是很担心王公实入了单弘谟的伙，刘俭猜测他们贩私盐应该很久了。
王公实只是笑了笑，又道：“据此人透露，这马陵山之东与南直隶交界处的羽山中，盘踞着一伙羽山贼，因为前一日有贼人到这边来踩了盘子，单弘谟的人抓了个活口，得知这伙贼寇有一百多人，很有些来历背景。”
“原来如此，怕什么？咱们可是军户，贼寇若敢来劫道，杀他个片甲不留就是了。”
王公实面色一改之前的淡然自若，语气陡然严厉道：“都说这伙贼寇甚有来历，你们不可掉以轻心，前日混进咱们队伍中的那辆马车，一旦事急就杀了那主仆四人灭口。”
几人原地商量片刻再次出发，李文泰率四骑离队先行探路，王公实则率车队一路不紧不慢而行，离了河谷地，前方有条小路往西北可直通驿道，那不是来时的路，但转上驿道就会安全很多。
车队果然转进小路，但小路两侧有些稀稀落落的小树林，越往前林木越密集。车队刚上了一道矮丘，老远就望见四五骑疾奔而来，后面还有十几骑狂追不舍，呈两面包抄，不停地放箭，但人少战马也跑得飞快，他们射不准。
“备战！速将车队首尾相接围拢，一二小旗枪手在前，四小旗刀盾手搭配，三五小旗弓手在两侧，交叉射击！”
王公实立即传令做出部署，车队刚上小丘就一阵骚乱，矮丘上地面并不平坦，还有些磷峋山石和草丛，士兵们匆忙挥刀一阵乱砍，将杂草除掉，山石搬开用来卡住车轮，拉车的挽马则被拉到中间空地上拴起。
士兵们很有默契地分头行动，将马车前后相接用绳索绑扎固定，马车上的大箱子则不急于搬下来，若人不在了，这些箱子也保不住。
（本章完）
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