顺州万良县金牛镇是一个普通城镇，坐落在群山间。镇上有近千户人家，平常多以种地、打猎为生，日出而作日落而息，日子过得宁静祥和。
镇上的里正金千峰四十出头，方脸宽额，粗眉圆眼，看上去不怒自威，颇有气势。家里有良田近百亩，又经营着茶叶生意，收入颇丰，在金牛镇属于一等殷实的富户。
金千峰闲暇之余喜欢舞刀弄棒，已至凡灵境七层巅峰，在这偏僻的镇子里已算一等高手。
虽然天下太平，但天下各处尚武之风浓厚，各城武馆林立，寻常百姓都以习武为乐。
里正的主要职责除了维护治安，还有催缴税收，安排兵役、劳役等诸多杂事，尽是些得罪人、吃力不讨好的差事，但金千峰极会处事，与人为善。
不仅给雇工的工钱是全镇最高的，还开了间私塾，聘请了两位老秀才，免费给镇上的孩童授课。遇到水涝旱灾便会接济村民，毫不吝惜银钱。
十几年下来，积累的人脉极广，口碑极佳，在镇上的威望极高。广大村民对他一呼百应，俨然成了金牛镇第一名士。
金千峰有个弟弟叫金沥陀，还有两个女儿，大的叫金婉萱，小的叫金荷。
金沥陀身形不高，脸型瘦削，目光深邃，看上去颇为干练。微微有些驼背，但医术高明，是镇上的名医。
十几年前，黎州大旱，饿殍遍地，金家不得不背井离乡迁往外地，途经一座山岭时遇到了恶匪，只逃出了兄弟俩与两个孩子。
兄弟俩流落到了金牛镇，便在这里购置田产，安家落户。
后来金千峰娶了位寡妇李秀梅，两人生了个儿子，没想到三年后孩子夭折了。李秀梅悲伤欲绝，从此再未生育。
金沥陀一直未娶。
金家只有两个宝贝女儿，百般疼爱。金婉萱皮肤白皙，容貌俏丽，但娇生惯养下性格有些骄纵任性，颇有些大小姐脾气；金荷的性格却温顺可亲，与后母李秀梅相似。
金荷虽是鹅蛋脸，但肤色黝黑，尤其在左边的太阳穴旁，有块鸡蛋大的黑褐色胎记，圆鼓鼓，顺着眼角往下延伸到髌骨，把左眼都挤小了，两只眼一大一小，极不协调，整张面孔非常丑陋，让人厌恶。
金荷因为长得丑，自幼胆小自卑，一直被金婉萱称为“丑丫头”，被她取笑欺负。金荷长大后依然对这位姐姐畏惧三分。
“丑丫头，我是你姐，你以后什么都要听我的！”
“丑丫头，谁叫你生得这么丑，连累我今天被二妞她们取笑，气死我了，都怪你！”
“丑丫头，刚才阿爹叫我俩在手帕上绣只喜鹊。我哪有心思做这磨人的活计，以后都是你来做，不准讲出去！”
……
从小到大，这种话不知听了多少。最可恨的是在习武上，因为天生体内有寒毒，丹田内的真气始终只能凝聚出一点。现在已经十六了，才至凡灵境二层，在同龄人中属于末等。就连金婉萱这种贪玩不爱练功的，都已至凡灵境三层了。
体内的寒毒是从娘胎里带来的，让自己皮肤黝黑，还郁结了那块该死的胎记。金荷心里千般万般抱怨，恨自己命苦。
金沥陀讲如果能服下世间罕见的火凤丹，凭火凤丹至刚至阳的药性也许能驱除体内寒毒，皮肤或许会变白，甚至连脸上的胎记都会消失。
若胎记没了，左眼肯定会恢复成正常大小，两只眼睛便一样大了，看着会舒服点。
从小到大一直听二叔这么讲，金荷最爱听的就是这句话，心存无限希望。不知做了多少回这样的梦，得到了这枚神丹，服下后变成了人见人爱的大美人，有几次都激动地笑醒了。
但天下这么大，火凤丹珍贵无比，自己怎么可能买得起。长大后又觉二叔一直在哄骗自己，但二叔坚称确有这种神丹。
金荷文不成武不就，十岁起便跟着金沥陀学医，梦想着有朝一日成了天下名医，能想出办法医治体内的寒毒。
经过这六年的苦学，金荷的医术已经颇为高明，大家都认为她将继承金沥陀的衣钵，继续为金牛镇造福。
自己生得丑，十有八九嫁不出去了，那些粗鄙的汉子又瞧不上。幸在天无绝人之路，老天爷饿不死瞎家雀，有件事一直让自己非常宽慰。
那是在十年前，附近大湾镇的名士何秀才得了重病，寻了好几位郎中都没医好，眼见快不行了。他家人半夜里急匆匆找到了金沥陀，苦苦哀求，央求死马当活马医，好歹去治一治。
医者父母心，金沥陀连夜赶到他家，见如此严重的病情，也是赌一次，下了猛药，没想到真的救活了，从此金沥陀名声大噪！
何秀才万般感激，有意报恩，恰好膝下有三个儿子，又素闻金千峰的大名，便提出与金家结成儿女亲家。金千峰心知金荷生得丑，怕她长大后嫁不出去，当即答应了这门婚事。
何家的老三叫何玉州，当时恰与金荷同岁，便约定十年后选定吉日让两人完婚！
金荷早就听闻何玉州品行端正，极有才学，去年便中了秀才；武学造诣也高，已至凡灵境四层巅峰。真是文武双全的俊才，比那些寻常的山野汉子不知强多少倍！
小时候经常与何玉州一起玩耍，每年都会见几次面。但最近这两年一直没见他来，听闻他在发奋读书，准备考举人，不想出远门。
但金荷心里总觉得不对劲。肯定是他现在大了，嫌我长得丑不想来见我，更不想与我成亲！
这么一分析，整颗心顿时沉到了千年冰潭里，闷闷不乐，想大哭一场。
就算再用功读书，总会有闲暇的时候，逢年过节也要出门走动，我是你的未婚妻，怎能不知道来看一看！
我生得丑又不是我的错，而且当初是你们何家提出的定亲，现在怎能反悔！
好一个薄情寡义之徒！
心中愤恨不平，无处发泄，郁郁间又期望自己想错了。
何家是书香门第，大堂里挂着圣人的画像呢，整日用香火果品供着，怎么会做这种出尔反尔让人耻笑的事！
这么一想，脸上又露出了笑容，或许自己真的想多了，想错了。
我现在已经十六，婚事就在今年，再过十几日便到了端午，何家应该会来提亲吧？
心中期待着，跟着金沥陀上山采药也步伐轻快，像只快乐的鸟儿。
这一日上午辰时末，金千峰正在院中练剑，外面突然响起敲门声。
开门一瞧，来的是老熟人何秀才。
两人年纪相仿，又是儿女亲家，这些年相处下来已经极为熟络，立即进屋喝茶闲叙。
今年应该商谈两个孩子成亲的事了，他这次来十有八九为了这事。金千峰心里有数，两人心照不宣，到桌旁笑呵呵坐下来。李秀梅沏壶好茶，倒出两杯，笑眯眯端到两人面前。
两个女儿虽然不是从自己肚子里出来的，但李秀梅性格温顺通情达理，一直把她俩当作亲生的看待，一家人相处得极为融洽。
老友相聚，三人边喝茶边聊，东一句西一句的，谈笑风生，屋里洋溢着笑声。但何秀才闭口不提两个孩子的婚事。渐渐地，屋中的气氛凝滞起来，让人浑身不自在。金千峰猜到了三四分，心头涌出不详的预感。
又过了片刻，金千峰终于按捺不住，笑着道：“何兄，两个孩子今年都十六了，这婚事要抓紧啊！”说着与李秀梅对视一眼，两人一起笑呵呵看向他。
何秀才干巴巴笑了笑，脸上皱起一道道皮，神色颇为勉强。
金千峰瞧着，心内陡地一沉，猜到了八九分。便不再吭声，静静瞧着他，等着他接话。
李秀梅看着两人，也静下脸不吭声。
屋内顿时安静。
“这个——”何秀才眼神飘忽，不敢去看二人，欲言又止。突然露出窘迫的神色，猛地站起来，老脸一红，弯下腰朝两人恭恭敬敬施个大礼，“金兄，实不相瞒，我家的老三想退婚，实在对不住！”