陈乾躺在屋子里的床上，虽然背脊上挨了棍棒，却也没有让他从内心的欢喜之中抽身出来。相比较内心的欢喜，那棍棒之伤到底算不得什么，更何况父子之情，岂是能因一时气愤所消弭的。
石亭里他喝了两坛酒，整个人都被那幸福与烈酒熏陶了，晕晕乎乎，仿佛整个天地都在围着他转似的。以至于，那女子后面说的一些话语，其实他并未听得太过真切。只是，女子有求于他，便是对他的认可和信赖，更何况是关乎到女子一个至亲生死安危的事情。
躺在床上傻笑着，眼前浮现着女子的面容，那一颦一笑，足以让人神魂颠倒。他忽然翻身而起，背脊的痛楚微微让他感觉不适。盘腿而坐，将被子紧紧的裹在身上。
“绍安那边说好了，就是不知道什么时候能定下来。该死，静怡后面说的话是什么来着，是不是很急？若是我这边耽搁太久，会不会让静怡失望，会不会让她对我生疏起来？哎，喝酒误事，我怎么能不仔细倾听静怡说的话呢？现在好了，重要的事情没有听进去，坏了事可就完蛋了！”
这样思虑着，倒是让他不得安宁起来，心里就像是有无数的虫蚁在啃咬似的。不知不觉间体温倒是升高了，让他燥热难忍，裹着被子就出了一身汗。他松开被子，又感觉寒冷，不由得打了个喷嚏。
他从床上滑落下来，在房间里踱步。
他的房间很雅致，摆放着许多的书籍和文房四宝。书桌旁边的墙上贴着对联，上面写着：书山有路勤为径，学海无涯苦作舟。那是父亲陈正手书，字体端正，颇有锋芒。这足以看出陈正望子成龙的心愿。不过陈正倒也没有失望，陈乾天资不错，学习有成，从院试到乡试，皆是高中，明年就可以参加府试了。从陈乾的状态而言，府试是没多大问题的。
今日责罚陈乾，到底还是因为内心的烦躁所致，再加上陈乾夜不归宿，使得陈正内心的怒火迸发出来，一时不得克制。当然，父亲的好意，陈乾是理解的。所谓望子成龙，天底下哪对父母的心思不是如此？
只是现在，陈乾所考虑的，却不是自己的父母，而是静怡姑娘，那个如仙子一般，让无数男人梦寐以求的姑娘。
“不行，我得去问问清楚。”
他转身要出门，只是到了门口却又停了下来。
“不行，我这样冒失的去，岂不是说明自己当时没有认真听她说话，若是如此，不就说明自己办事不力吗？”
他双手抓着头发，内心的焦虑和苦闷越发的激烈起来。
“如此简单的事情自己都没有头绪，你让人家如何敢托付终身。不牢不靠，这是大忌啊！”
颓然一叹，坐在椅子上，整个人都仿佛脱力了一般。桌面上还摆放着未写完的文章。墨迹已干，文章却多日未能完成。翻开的书中，还有一片干枯的树叶，经络分明，宛若山河形貌。伸手抓起那片叶子，他呆呆的凝望着。
“我得催促绍安早些定下来，如此我才能名正言顺的去找静怡。”
宽阔幽森的宅邸深处，一名女子静静的卧在松软的被子上，正自假寐。侍女走了进来，手中拿着一支梅花。女子睁开双眼，那雪白的面孔上有着淡淡的红晕。
“小姐！”侍女连忙道。
“哪来的梅花，好漂亮！”
“院子里的，昨晚刚开，奴婢见它开的艳丽，想着剪下来插在小姐的房间里增色。”侍女将梅花插在花瓶里，朝着女子走来。
女子定定的望着那梅花。一条枝条，有着七八点花瓣，都已绽开。隐约间，她仿佛见到了那片山林，见到茂林深处，白雪皑皑，一株株野梅迎着寒风悄无声息的绽放，又黯然凋零。她的神色有些忧伤，让侍女有些疑惑。
“小姐，您怎么了？”
女子深吸口气，收回目光道，“老爷怎么样了？”
“这个奴婢不知。”
女子从榻上站起来，侍女为她披上裘服，而后为她倒上一杯热茶。女子握着茶杯，缓缓来到窗前。雪花还在纷扬，却在半空中不断的消失。窗外的植被瑟瑟，叶子没精打采。暗云累累的苍穹，如阴沉着的脸孔。气息成雾，女子的眸光深邃透亮，却又过分的阴沉。
“小姐饿了吗？奴婢去给您做点吃的？”
“昨日的糕点来
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一些就行。”
“是，小姐。”
侍女离开后，女子的面孔越发的阴沉，眸光也锋利起来。
“是你毁了这一切，我的父亲，我的命运，所有的一切，你狠心的毁掉了。山林里的生活虽然单调孤独，但那却是最美的。能与父亲相依为命，能与外界的纷扰互不相犯，即便是平凡，那又如何？可你恩将仇报，我们救你，你却要我们的命。我们是陌路，自一开始便是陌路。但是，我必须臣服，我就像是依附在树上的虫子，没有成长只会死去。但我不能死去，我不仅要复仇，更要让你为所做的一切付出沉重的代价，让你知道，山林中的父女，也不是你想杀就杀的。”
寒风裹挟着几片雪花旋舞而进，落在了女子的头发上。
桌案上的梅花，径自凋零，一片片的花瓣洒落在桌上和地上。
女子的耳朵忽然一动，瞬即转身朝门外走去。
那个院落，与世隔绝。所谓大隐隐于市，这个院落便完全符合这一条吧！
假山，水流，树木，掩隐在重重叠叠的阆苑之中。
女子在门外便停了下来。
“父亲，女儿来了。”
屋内传来咳嗽声，显然没有昨夜那般急促。咳嗽声稍微停息，便有流水之声。
“听说你已有所安排？”
“是，女儿已经初步安排，正步入正轨，相信不久父亲就可成行。”
“效率不错，没想到一夜之间你就有了办法。”
“是父亲栽培，不然女儿何以有今日的能力。”
“你的办法我想过了，瞒天过海，暗度船舱，是不错的办法。只是那镖局看来有些顾忌，不大愿意接你的生意。若是镖局不接，你的办法又如何施展？”
“女儿另有安排，相信父亲不会失望的。”
“唔，你不错。”
“多谢父亲夸奖。”
“行了，没别的事就去吧。”
“父亲保重，有什么需要通知女儿就好。”
女子离开了。但是，她的心事却是更重了。谁泄露的？谁在自己和父亲之间暗通消息？自己的身边，居然随时有人监视。她越走越快，抿着嘴唇，眉头蹙在一起。
身后的门忽然开了，一个瘦长的身影走了出来。
白色的床单包裹着整个身体，只露出一双眼睛，阴冷幽森。
气息成雾，但他的出现，却让整个院落的温度骤然沉降。
那双眼睛如利刃，又如烈火，只是那温度却是极冷。他缓缓走了出来，脚步踉跄，显得无比的孱弱，似乎随时都会跌倒。他朝右侧石径走去，石径的前方有流水的声音。很快，一口池塘出现在视野中，飞雪纷纷，垂柳苍苍，岩石、流水、树木、墙壁和飞檐，在暗沉沉的苍穹下显得铅灰黯淡。
流水从假山流出，泄落在池塘中。
那人到了池塘边，忽然将裹住身体的床单掀开，任其迎风飞舞。
他很瘦，瘦的只剩下一层皱褶的皮包裹着骨头。四肢，躯干，都仿佛在寒冷的岁月里消耗了一切所能消耗的脂肪，如同那腐朽的树木。凹陷的眼眶，下陷的脸颊，干瘪的嘴唇，宽长的袍服在身上，如裹着木架。袍服猎猎，稀疏灰白的头发不断的断裂。他那双阴冷的眸子，静静的注视着池塘。池塘里的芙蕖，早已凋零。
“你想困住我，可是，你没那个本事。你以为九五至尊便可破我的神魂结界吗？你以为有轩辕之剑，便能压我黑暗神光？不，你没那个资格。别说你只是凡胎肉体，即便你是昔日的诸神，你也没有那个本事。诸神已经堕落，即便是神王也已逃遁。现在是大乱之时，猎道者已经到来，大道奄奄一息。而我，便是在这大乱时空中缝隙中脱颖而出的超神。超神，不为万事万物所拘束。”
噗通一声，他忽然纵身而起，跃入那冰冷的池塘。水花飞溅，在半空中凝结。涟漪不断扩散，水面上的枝叶，如浪潮中的船被掀起。而他，却是消失了。
女子没有回自己的屋，而是径直出了宅邸，来到了一家酒楼。
她穿戴着斗篷，虽然依然掩盖不住身姿的风流，却也能消除不必要的麻烦。酒楼的雅间，早有人在那里等候。
“教主！”等候的人连忙躬身行礼。
女子
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解下斗篷，对方接过来挂在衣架上。女子莲步轻移，在里间坐下。
“小姐为何匆匆而来，难道有什么吩咐？”
“上次那件事怎么样了？”
“官府还在追查，不过最终还是会无疾而终，因为他们查不到什么的。”
“不。”
“嗯？教主什么意思？”
“你不能让他们什么也查不到，一群疯狗要是什么也嗅不到，便会安静下来，可若是他们安静下来，这潭水便不会浑浊。我要的，是将这里的水搅得越浑越好。”
“啊！”
女子冷冷的盯着对方。面前的人是个与女子年龄相仿的姑娘，姿色秀丽身段苗条，只是在女子的目光注视下，她明显露出怯意。
“请教主吩咐。”
“我养你们，不是让你们为所欲为不听号令的，只要我愿意，我完全可以将你们毁掉。”
“我错了，请教主责罚。”那姑娘噗通一声跪在地上。
女子神色不变，依然冷酷阴沉。她道，“我怎么说，你们便怎么办，哪怕是要拿你们的命填上，你们也得给我乖乖的献出命来，听到没有？”
“听到了。”
女子收回目光，神色稍微有些缓和，她端起酒杯轻轻饮了一口。酒水很辣，但却未能触动她的神经。她凝望着窗户，那光影的交错，却不过是她脑海里思绪的飞转。她还在想着宅邸内的事情，想着自己的身边竟然还有自己所不知的人存在。那姑娘还跪在地上，虽然见不到她的面孔，但滴落在地上的汗滴，却足以显现出她内心的不安与恐惧。
“今晚我在这里住一晚，我要看到你们的效果。镇子，还是太安静了！”
跪在地上的姑娘咬了咬薄唇，道，“我明白了。”
那姑娘离开后，女子嘴角一勾，露出一抹讥诮的笑意。她喃喃道，“这就是命，强者与弱者，主人与奴仆，生命的盘剥、压榨。什么平等，不过是自欺欺人罢了！这世间哪有什么真正的平等！”
周斌从镇外打马而来，径直来到了镇内的一家寺庙。这寺庙有很长时间了，虽然庙宇狭小，但一直以来香火鼎盛。不过近些日子来，或许是天寒的缘故，来往寺庙的人却是不多。周斌在庙外将马匹安置下，便自顾的进入庙内。
在大殿内点了三支香，他就去了西院的厢房。
香客虽然不多，不过在寺庙内入住的外来商贾游客倒是不少。
周斌进入一间厢房，有个男子正静静的坐在那里喝茶。
“帮主！”
“周斌，今天怎么来了？”
“有一事要跟帮主商议，希望帮主为我定夺。”
“看来此事不小，不然你也不会跑过来。说吧，什么事？”
周斌喝了口茶，便将周绍安所说的事简略的陈述了一遍。被周斌成为帮主的男子眉头一挑，隐隐可见放在桌面上的手青筋轻轻的跳动着。那男子舒展开拳头，望着周斌道，“此事关系不小，不过于你们而言没有什么妨碍，你自管接下就是。不过有一点要提醒你，你们什么时候接镖、何处接镖、何时出镖、走什么路线，要提前告诉我。”
周斌微微一滞，道，“周斌明白。”
男子笑了笑，道，“既然来了，便坐下来聊聊。我来这里半个月了，每日里坐在这里，实在有些腻了。”
“这还是帮主你，要是我早就受不了了。”周斌笑道。“不过帮主，三爷那边到底什么情况，为何一直没有动静？上个月我见到了千胜先生，千胜先生只是摇头，什么也不说。”
男子面色略微一暗，道，“我们与千胜先生算是道不同了吧，不过彼此却是没有什么矛盾的。你三爷那边，因为沾染的东西过于玄虚，以至连我也不甚明了。哎，有些东西，沉沦过甚，反而多有害处啊！”
“三爷是心智坚定的人，应该会平安归来，帮主不必过虑！”
“希望吧！来，喝一口，这里的饭食虽然无味，但茶水却是不错的。”
这时，门外却是传来敲门声。男子眼帘微微一挑，对周斌摆了摆手，自己却是站了起来走到了门前，伸手要将门打开。门缓缓开启，寒光从外面射进来。男子忽然啊的一声，噗，一抹血光瞬间迸发开来。
“帮主！”
（本章完）
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