城隍庙，早已破落，成为衰草蛇虫的聚集地。
昔日的香火鼎盛，早已成为了过往的云烟。或许，庙里的泥塑，透过从坍塌的墙壁落进来的阳光，还隐约能够回忆到那昔日的盛况。只是，回忆不过是自我安慰，是对现实酸楚的逃避。正如生命，总是在现实中回头，一边舔舐伤口，一边楚楚可怜的回望过去。
只是，时间的长度，总是从过去延伸到未来。过去的，总是过去，永远也绕不回去。
正如城隍庙内的衰草，枯死的与生长的，互相交叠在一起，渐渐融化为身下的泥土。
城隍庙外有一颗樟树，樟树已经枯死，只剩下那腐朽的枝干，还在慢慢随着时光剥蚀。
枯树上有一个鸟窝，鸟窝内窝着一只乌鸦，乌鸦探出脑袋，黑漆漆的眼睛冷冷的注视着面前的萧瑟。
太阳消失在云层后面，阳光透过云层洒落下来。这就是白昼。黑夜退去，黑暗消失，光笼罩着这个冰冷的世界。
两道身影蓦然出现在破庙中。他们凭空出现，显得无比的诡异。不过对于这破落的城隍庙而言，即便是天神降临，也算不上什么稀奇的事情了吧，毕竟对于它而言，唯一稀奇的只是这里能否再次鼎盛起来。
“你在这里见到他的？”
“是。”
“我画中的那个人？”
“有些像，穿着没有那么干净，看上去没有那么年轻。”
“你留意了？他跟一群乞丐在一起？”
“城隍庙破落后，便成了乞丐的藏身所，这里一直以来便有乞丐在这里出没。”
“但是你不确定是不是他？”
“是，我不认识他，而且他看上去也没什么稀奇的，所以我并没有过多留意。”
“虽然没有过多留意，但你却还记得他的样子。”
“很模糊。”
“不要撒谎，不然我会让你知道什么才是天底下最可怕的刑罚。”
“我还有必要撒谎吗？”
“呵，你这种人我见的多了，看上去挺聪明，但实际上不过是一个蠢材。无名杀的人，像你这种的多了去了！”
跪在地上的魂影失魂落魄，没有丝毫的精气神，就像是被人抽走了所有的力量，只剩下皮囊。不，这个魂影却是连皮囊也不剩了，唯一残存的，或许不过是七魄之中的污秽之魄。
老鬼在庙内走动。城隍庙的半壁已经倾塌了，只剩下另一半的墙壁依然伫立着，为那还未融化的泥塑遮风挡雨。因为有人在这里停留过，地面倒是显得干净一些，不过靠着墙壁的地方摆满了干草，显然有人把这里当成了卧榻。干冷的空气，凝缩着庙内刺鼻的气味，艰难的流动着。
老鬼目光一扫，落在那泥塑上。泥塑本有丈许高，但或许是因为屋顶的坍塌导致泥塑的破碎，也或许是因为风吹雨淋缘故，使得泥塑的上半身已经消失了，只剩下半截身子端坐在桌案上。帷幔化为了灰沉，案上的香炉等物也已流失，只剩下一张案几在那里堆积尘埃。
老鬼抽了抽鼻子，目光随意一扫，便转头望着院子。
“没有他的痕迹，我不知道你说的到底是真是假，而且你给我的东西只是勾起了我的好奇，却并没有给我答案。你知道对于你这种人我一般是怎么处置的吗？”
魂影浑身一颤，竟然哭泣起来。
老鬼冷笑一声，道，“我有一个伙伴，对你这种人是最感兴趣的，你想见见它吗？”
“不，不要！”
“这可由不得你，你既然如此不老实，我便只能用非常之手段。”
一股阴风倏然从外面涌来，那魂影突然尖叫一声，一道巨大的虚影赫然展翅出现在庙内。枯树上的乌鸦振翼而起，发出那刺耳尖锐的叫声，斜身飞下枯树，朝着远处而去。
“我知道他在哪，是不是你要找的人，你可以亲自去看看。”
声音消失，一切恍若一场梦。城隍庙森森寂寂，宛若幽冥大殿。老鬼和那魂影不见了。却在墙壁外的一个洞穴下，忽然探出一颗小小的脑袋，睁着一双乌黑发亮的眼睛，好奇的看着那黑黝黝的苍穹。
城南的一条巷子，住着许多人家。这里的建筑低矮逼仄，一看就是穷苦人家的住所。一条水沟沿着巷子的一边伸展出去，水沟里的水浑浊污秽，散发出恶臭。沿着巷子往里走，能听见不少咳
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嗽声，这些咳嗽声诉说着生命的痛苦。一条狗在水沟边站着，昂头望着天空，似乎在冥想自己的出路。
巷子的尽头，可见到一条枝桠从墙壁内伸展出来。
被风雨剥蚀的木门，早已经斑驳。门两侧墙壁上的对联，也已模糊不清。顺着那门往里看去，可见到一辆推车静静的站在磨盘的旁边。推车上摆放着摆摊做吃食的家伙事，只是主人却不见踪影。忽然，一声咳嗽声响起，便见到一名老人掀帘而出。
老人年岁或许并不是很老，但是整个身体却过度老化。他行动有些迟缓，仿佛关节也因为天冷而凝缩在一起变得不太灵活。他端着铜盆将一盆水倒在地上，抬头看了看那天空，低声一叹，满是皱纹的脸孔是担忧。折身回屋，可听见侧屋传来的咳嗽声。
狭小的屋宇，摆满了生活的物品，这些物品与老人脸上的皱纹一样，见证了老人的生命路程。
放下铜盆，老人走入侧屋。侧屋光线暗淡，有炭火燃烧的气味。好一会儿，老人的视野才清明起来。一张床上，有个瘦弱的姑娘躺在被子里，正在艰难的喘息着。那从被子里露出的消瘦脸孔，是如此的苍白，宛若一张白纸。
“这样的气候不知要持续多久，我看，我还是带你去青山寺吧！”
“没、没事，我能挺过去的。”
“可是这样耽搁下去，不是办法。姑娘，你我虽然不是家人，但到底我们有缘遇上，你这样痛苦的挨着，我实在是于心不忍。我虽然家徒四壁，但要是能医好你，我便是去做牛做马，也会想到办法的。”
“大叔，真的很谢谢你，只是你这样倒是让我难过了。正是因为我们非亲非故，我才不希望你为我做太多。但是你放心，我不会死的，这点病痛还算不得什么。我是从死人堆里爬出来的，那么多凶险，那么多妖魔我都见过了，害怕这点病痛吗？”
望着女子那坚毅的神色，老人沉默下来。他不知道姑娘遭遇了什么，但就凭她这份意志，便足矣让人敬佩。他转身给碳盆添上木炭，道，“镇子最近来了许多陌生人，我虽然不过平头百姓一名，但还是能感觉到一些不妙的气息。昨晚有五个人在我摊上吃馄饨，有个人给我说了些莫名其妙的话，或许，他似乎知道你的存在。”
“大叔放心，我不是什么大人物，更没有什么让人垂涎的东西。这么多人出现，或许是因为别的东西。咳咳，咳咳咳！”
见女子又咳嗽起来，老人连忙走过去为她捏了捏被子，道，“你身体虚，不要多说话。”
女子苍白的面孔露出恬静的笑容。她道，“没事，说说话也是好的，不然日复一日的躺在这里，也是一种折磨。咳咳！”
“姑娘啊！”老人摇了摇头。
“昨晚生意怎么样？”女子含笑问道。
“还好，熟人照顾，有的吃用。”老人也笑了笑。
“以前我和爹爹在江山摆渡，也是一半靠着熟人接济，算是有口饭吃。后来爹爹去了，便只剩下我一个人划着那条船在熟悉的江上航行，日复一日，终于最后连那条船也失去了。”女子说话间，双眼已是漾起泪花。“发生了许多事情，现在想想，正是从那时候开始的。或许，冥冥中已经注定了，爹爹的愿望，是不可能实现的。”
“没事，你路还长，会好的。”老人安慰道。
女子用被子蒙住自己的脸，抓着被子的手却在抖。她在哭，只是压抑着自己，无声息的淌着泪。老人不知道如何是好，绞着自己粗糙的双手站在那里显得有些不安。
好一会儿，女子道，“大叔，我没事，你去忙吧，不用顾忌我。”
“呃，好吧，我去给你煮碗面条吃。”
“谢谢！”
老人蹒跚走出侧屋，开始了忙碌。升炉，倒水，切菜。雾气弥漫在厨房里，香味发散开来。
女子却揭开被子露出那满是泪痕的脸，睁着眼睛望着那黑漆漆的屋顶。
“我会活下去的，不只是为了我自己，也为了承恩大哥。还有，他。”
她的脑海里浮现一道身影，削瘦忧郁，落寞冷静。
“还记得我吗，江上船夫的女儿，陆芸？”
几个小乞丐从衙门门前跑过，穿过一条巷子，很快来到了巷子深处一处幽暗荒废的院落。院落里杂草丛生，各色物件杂七杂八的摆放在那里。两侧的屋子，窗
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户和门已经破碎，散发出那腐朽的气息。当小乞丐翻墙而入落在地上的时候，几只老鼠吱吱叫着从屋子里窜了出来。
这几个小乞丐虽然衣着褴褛、蓬头垢面，但一看就是精灵鬼。他们落在地上，互相瞅了一眼，然后一溜烟朝着正北的屋子跑去。正北的屋子没有门，里面黑洞洞的，隐约可见到悬垂下来的蛛网。小乞丐们跑进去后，便传来了说话声。
“有人在找你。”
“哦，什么人会在乎我这样的乞丐？”
“我没敢看，那人很可怕，仿佛能透过泥土发现我。不过，我听到了王五的声音，王五似乎被那人制住了。”
“王五？”
“对呀对呀，他是我们镇上的一号人物，黑白两道混得风生水起。他似乎发现了你，在城隍庙那里。”
“城隍庙吗？”
“嗯嗯，王五有的时候会去那里跟别人交易。或许我们没留意的时候被他看到了。”
“那倒无所谓，只是找我的人看来来头不小啊！”
“要不我们去盯着他，我们盯人可有手段了！”
“是啊，你们很厉害！不过，不需要的，要来的总会来，盯着他还不如踏踏实实的过我们自己的日子。”
“可是我们不是在过日子！”
“是呀是呀，我们是乞丐，每日里便是上街乞讨。”
“嗤，你们是滑头，什么乞丐！我教你们的都熟练了吗？”
“啊？太冷了！”
“冬练三九，夏练三伏，若是怕冷怕热，还练什么武！你们记住了，学到了是你们自己的本事，不管是保护自己保护同伴，还是帮助别人，都是必要的。若是没有一技之长，日后你们怎么办呢？”
“叔叔，有你呢！”
“对呀对呀，有你在我们怕什么！”
“缘尽则散，我们不可能一直待在一起的！咳咳，行了，你们升火烤一烤，别冻坏了！”
“叔叔你去哪？”
“我去松散松散，整日里待在这里，骨头都冻僵了！全都乖乖待着，别乱跑，听到没有？”
“是，叔叔！”
一个瘦长的男人从屋子里走了出来，穿着破烂，头发纠结披散，只是那脸孔却是平静而略带忧郁的，一双眼睛清澈的宛若那深潭。只是他的皮肤却过于苍白，显现出生命衰弱的病态征兆。他看上去不过三十左右，或许更年轻，仰起面孔，微微眯起眼睛凝望着层云密布的天空。几只老鼠倏然从他脚边跑过去，他的嘴角微微翘起，露出一抹笑意。
“老鬼，是你吗？无名又派你下山来了？自从东海之后，无名可是隐遁了自己的行踪，让人好难找啊！不过，你既然出现了，那就说明，他也按耐不住了，是不是很想收回道源？呵，那就各凭本事吧！”
风袭来，吹动他脸上的头发，展现出他那饱经世事的脸孔，那平静中的坚毅和不屈。
熊淮安站在牌坊下，一双浓眉紧紧皱在一起。有人矮小的男子站在他的身侧。熊淮安没有穿捕服，手里只拿着一串糖葫芦。矮小男子瑟瑟的跺着脚，双手不断揉搓着，显得很冷的样子。
“王五不见了吗？”
“是，他的住处有搏斗的痕迹，门都碎开了。”
“你们没有发现什么？”
矮小男子摇了摇头，道，“暗河有暗河的规矩，谁也不插手谁的事情。生活在暗河里的人就像是没面目的幽灵，只是苟延残喘罢了！”
“那有没有发现什么陌生人，值得注意的那种？”
矮小男子努力回忆了会儿，摇头道，“暗河里的人都值得注意，没有什么分别。”
熊淮安放弃了。他望着远处铅灰色的山林，道，“镇子要不太平了！”
矮小男子嘿嘿一笑，道，“对我们而言，暗河只要存在，镇子永远不会太平。暗河，是繁华表面的一块烂苍，只会越来越烂。”
熊淮安看了他一眼，将一块银子扔在他怀里，道，“总会好起来的。”他便抬步朝镇子走去。见到熊淮安在视野里消失，矮小男子收起银子嘿嘿一笑，喃喃道，“怕是没那么简单，这是痼疾，即便是医科圣手也束手无措，更何况你们。”他便从牌坊边上的底洞钻了下去。
四下里无比的冷寂，远处的山林横挂着一条条灰色的雾气，宛若是灰蛇冻死在那里似的。
（本章完）
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