曹营内。
曹操连得两封书信，心中疑惑不定，聚众谋士商议道：“诸位，江东甘宁，被周瑜所辱，愿为内应。黄盖受责，令阚泽来纳降：俱未可深信。诸位，谁敢直入周瑜寨中，探听实信？”
蒋干走了出来，对曹操说道：“丞相，干前日空往东吴，未得成功，深怀惭愧。今愿舍身再往，务得实信，回报丞相。”
曹操大喜，就立刻令蒋干上船，前往东吴。
蒋干驾着小舟，径到江南水寨边，便使人传报于周瑜。
周瑜听得蒋干又到，大喜道：“我之成功，只在此人身上！”
周瑜站了起来，走到了鲁肃的面前，看向了鲁肃。
周瑜开始嘱付鲁肃了：“子敬速请庞士元来，为我如此如此。”
原来，襄阳的庞统，字士元，因避乱寓居江东，鲁肃曾荐之于周瑜，而庞统未及往见。
周瑜先使鲁肃问计于庞统：“破曹当用何策？”
庞统秘密对鲁肃说道：“欲破曹兵，须用火攻。但大江面上，一船着火，余船四散，除非献连环计，叫他钉作一处，然后功可成也。”
鲁肃以此告肃周瑜，周瑜深服其论。
周瑜对鲁肃说道：“为我行此计者，非庞士元不可。”
鲁肃问道：“只怕曹操奸猾，如何去得？”
周瑜沉吟未决。他正寻思没个机会，忽报蒋干又来。
周瑜得知后，大喜。他一面吩咐庞统用计，一面坐于帐上，使人请蒋干。
蒋干见周瑜不来接，心中疑虑，叫人把船于僻静岸口缆系，乃入寨见周瑜。
周瑜作色道：“子翼何故欺我太甚？”
蒋干笑道：“我想与公瑾贤弟乃旧日弟兄，特来吐心腹事，何言相欺？”
周瑜对蒋干说道：“你要说我降曹，除非海枯石烂！前番我念旧日交情，请你痛饮一醉，留你共榻而眠。但是，你却盗我的书信，不辞而去，归报曹操，杀了蔡瑁、张允，致使我事不成。今日无故又来，必不怀好意！我不看旧日之情，定将你一刀两段！本待送你过去，怎奈我这两日间，便要破曹贼。让你留在军中，又必有泄漏。”
说着，周瑜假装叹了一口气。
周瑜便对左右之人说道：“来人，送蒋先生往西山庵中歇息。待我破了曹操，那时渡他过江未迟。”
蒋干再欲开言，周瑜已入帐后去了。
左右之人取马与蒋干乘坐，送到西山背后小庵歇息，拨两个军人服侍。
蒋干在庵内，心中忧闷，寝食不安。
当天晚上。
星露满天，蒋干独步出庵后。他突然只听得读书之声，便信步寻去，看见山岩畔有草屋数椽，内有灯光。
于是，蒋干往窥之，看见一人挂剑灯前，诵读着孙、吴的兵书。
蒋干想道：此必异人也。
于是，蒋干便叩户请见。
只见其人开门出迎，仪表非俗。
蒋干问姓名，那人答道：“在下姓庞，名统，字士元。”
蒋干大惊道：“莫非是凤雏先
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生否？”
庞统对蒋干说道：“然也。”
蒋干大喜道：“久闻大名，今何僻居此地？”
庞统答道：“周瑜自恃才高，不能容物，我故隐居于此。公乃何人？”
蒋干对庞统说道：“我乃九江蒋干。”
然后，庞统便邀蒋干入草庵，共坐谈心。
蒋干对庞统说道：“以公之才，何往不利？如肯归曹丞相，干当引进。”
庞统对蒋干说道：“我亦欲离江东久矣。公既有引进之心，即今便当一行。如迟则周瑜闻之，必将见害。”
于是，庞统与蒋干连夜下山，至江边寻着原来船只，飞棹投江北。
既到曹寨，蒋干先入见，备述前事。
曹操闻得庞统来了，便亲自出帐迎入。
分宾主坐定，曹操问道：“周瑜年幼，恃才欺众，不用良谋。操久闻先生大名，今得惠顾，乞不吝教诲。”
庞统对曹操说道：“我素闻丞相用兵有法，今愿一睹军容。”
曹操便叫人备马，先邀庞统同观旱寨，而庞统与曹操并马登高而望。
庞统说道：“傍山依林，前后顾盼，出入有门，进退曲折，虽孙、吴再生，穰苴复出，也不过此。”
曹操对庞统说道：“先生勿得过誉，尚望指教。”
于是，曹操又与庞统同观水寨。他们看见向南分二十四座门，皆有艨艟战舰，列为城郭，中藏小船，往来有巷，起伏有序。
庞统笑道：“丞相用兵如此，果然名不虚传啊！”
“先生过誉了。”曹操谦虚道。
庞统指着江南，说道：“周郎，周郎，克期必亡！”
曹操听了庞统的话，大喜。
回到营寨后，曹操请庞统入帐中，置酒共饮，同说兵机，而庞统高谈雄辩，应答如流。
曹操深敬服，便殷勤相待。
庞统佯醉道：“敢问丞相，军中可有良医否？”
曹操问道：“嗯？先生身上有何病疾？”
庞统对曹操说道：“并非我有疾。丞相，军中的水军多疾，须用良医治之。”
此时，曹军因不服水土，俱生呕吐之疾，多有死者，曹操正虑此事。他忽然听到庞统之言，如何不问？
庞统对曹操说道：“丞相教练水军之法甚妙，但可惜不全。”
曹操再三请问。
庞统对曹操说道：“统有一策，使大小水军，并无疾病，安稳成功。”
曹操大喜，请问妙策。
庞统对曹操说道：“大江之中，潮生潮落，风浪不息。北兵不惯乘舟，受此颠播，便生疾病。若以大船小船各皆配搭，或三十为一排，或五十为一排，首尾用铁环连锁，上铺阔板，休言人可渡，马也可走矣，乘此而行，任他风浪潮水上下，复何惧哉？”
曹操下席而谢道：“非先生良谋，操安能破东吴！”
庞统对曹操说道：“愚浅之见，丞相自裁之。”
于是，曹操即时传令，唤军中铁匠，连夜打造连环大钉，锁住船只。
诸军闻之，
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俱各喜悦。
庞统又对曹操说道：“我观江左豪杰，多有怨周瑜者。我凭三寸不烂之舌，为丞相说之，使他们都来降丞相。周瑜孤立无援，必为丞相所擒也。周瑜既破，则刘备无所用矣。”
曹操对庞统说道：“先生果能成大功，操请奏闻天子，封为三公之列。”
庞统对曹操说道：“我并非为富贵而来，但欲救万民耳。丞相渡江，慎勿杀害百姓。”
曹操对庞统说道：“我替天行道，安忍杀戮百姓！”
庞统向曹操拜求榜文，以安宗族。
曹操问庞统：“先生家属，现居何处？”
庞统对曹操说道：“只在江边。若得此榜，可保全矣。”
曹操就命人写榜佥押，交付于庞统。
庞统拜谢道：“统别后，可速进兵，休待周郎知觉。”
曹操然之。
庞统拜别，至江边，正欲下船，忽见岸上一人，道袍竹冠，一把扯住庞统，对庞统说道：“好你个大胆的庞士元！黄盖用苦肉计，阚泽下诈降书，你又来献连环计：只恐烧不尽绝！你们把出这等毒手来，只好瞒曹操，也须瞒我不得也！”
顿时，庞统吓得魂飞魄散。
庞统闻言，吃了一惊，急回视其人，原来却是徐庶。他见是故人，心下方定。
庞统回顾左右无人，对徐庶说道：“元直，你若说破我计，可惜江南八十一州百姓，皆是你送了也！”
徐庶笑道：“此间八十三万人马，性命如何？”
庞统问徐庶：“元直真欲说破我计？”
徐庶对庞统说道：“我感刘皇叔厚恩，未尝忘报。曹操害死我母，我已说过终身不设一谋，今安肯破兄之良策？只是我也随军在此，兵败之后，玉石不分，岂能免难？君当教我脱身之术，我即缄口远避矣。”
庞统笑道：“元直如此高见远识，谅此有何难哉！”
徐庶对庞统说道：“愿士元赐教。”
庞统对徐庶说道：“公为何不在曹营遍布流言，说西凉马腾、韩遂举兵反叛，即将打到长安。到时候公向曹操去请命，去阻击西凉马腾、韩遂，不就此脱身了吗？”
徐庶大喜，拜谢。
然后，庞统别了徐庶，下船自回江东去了。
徐庶当晚密使近人去各寨中暗布谣言。
第二天。
只见寨中三三五五，交头接耳而说。
早有探事人报知曹操，对曹操说道：“军中传言西凉州韩遂、马腾谋反，杀奔许都来。”
曹操大惊，急聚众谋士商议道：“吾引兵南征，心中所忧者，乃韩遂、马腾。军中谣言，虽未辨虚实，然不可不防。”
话音刚落。
这时，徐庶进言道：“庶蒙丞相收录，恨无寸功报效。请得三千人马，星夜往散关把住隘口。如有紧急，再行告报。”
曹操大喜道：“若得元直去，我无忧矣！散关之上，也有军兵，公统领之。目下拨三千马步军，命臧霸为先锋，星夜前去，不可稽迟。”
徐庶辞了曹操，与臧霸便行。
（本章完）
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