曹操与诸将商议破绍之策。
程昱献计道：“丞相，我有一计，可敌袁绍。”
“何计？”曹操问道。
程昱对曹操说道：“十面埋伏，退军于河上，伏兵十队，诱袁绍追至河上。我军无退路，必将死战，可胜袁绍矣。”
曹操然其计，便让左右各分五队。左队：一队夏侯惇、二队张辽、三队李典、四队乐进、五队夏侯渊；右队：一队曹洪、二队张郃、三队徐晃、四队于禁、五队高览。中军许褚为先锋。
第二天。
十队先进，埋伏左右已定。
到了半夜，曹操令许褚引兵前进，伪作劫寨之势。袁绍五寨人马，一齐俱起。
许褚回军便走。袁绍带着军马赶来，喊声不绝。比及天明，赶至河上。
曹军无去路，曹操大呼道：“前无去路，诸军何不死战？”
众军回身奋力向前。
许褚飞马当先，力斩十数将。袁军大乱。袁绍退军急回，背后曹军赶来。
正行间，只听得一声鼓响，左边夏侯渊、右边高览，两军冲出。袁绍聚三个儿子，一个外甥，死冲血路奔走。
又行不到十里，左边乐进、右边于禁杀出，杀得袁军尸横遍野，血流成渠。
又行不到数里，左边李典、右边徐晃，两军截杀一阵。袁绍父子胆丧心惊，奔入旧寨。
袁绍令三军造饭，方欲待食，左边张辽、右边张郃，径来冲寨。袁绍慌上马，前奔仓亭。
人马困乏，欲待歇息。只见后面曹操大军赶来，袁绍舍命而走。
正行之间，右边曹洪、左边夏侯惇，挡住去路。
袁绍大呼道：“若不决死一战，必为所擒矣！”
于是，袁绍便带着奋力冲突，得脱重围。袁熙、高干皆被箭伤。军马死亡殆尽。
袁绍抱着三个儿子痛哭一场，不觉昏倒。众人急救，袁绍口吐鲜血不止。
袁绍叹道：“我自历战数十场，不意今日狼狈至此！此天丧我也！汝等各回本州，誓与曹贼一决雌雄！”
于是，袁绍便叫辛评、郭图火急随袁谭前往青州整顿，恐曹操犯境。然后，他令袁熙仍回幽州，高干仍回并州：各去收拾人马，以备调用。
紧接着，袁绍带着袁尚等入冀州养病，令尚与审配、逢纪暂掌军事。
曹操自仓亭大胜，重赏三军。随后，他令人探察冀州虚实。
细作回报道：“丞相，袁绍卧病在床。袁尚、审配紧守城池。袁谭、袁熙、高干皆回本州。”
众人都劝曹操急攻之。
曹操对众人说道：“冀州粮食极广，审配又有机谋，未可急拔。现今禾稼在田，恐废民业。姑待秋成后，取之未晚。”
正议间，忽然，荀彧有书信到。
上面写着：
刘备在汝南得刘辟、龚都数万之众。闻丞相提军出征河北，乃令刘辟守汝南。刘备亲自引兵乘虚来攻许昌。丞相可速回军御之。
曹操看见了，大惊，留曹洪屯兵河上，虚张声势。他自提大兵往汝南来迎刘备。
刘备与关羽、张飞、罗技、赵云等人，引兵欲袭许都。行近穰山地面，正遇曹兵杀来。刘备便于穰山下寨，军分四队：关羽屯兵于东南角上，张飞屯兵于西南角上，罗技屯兵于正西角上，刘备与赵云于正南立寨。
曹
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操兵至，刘备鼓噪而出。曹操布成阵势，叫刘备打话。刘备出马于门旗下。
曹操以鞭指骂道：“刘备，我待你为上宾，你为何背义忘恩？”
刘备对曹操说道：“你托名汉相，实为国贼！我乃汉室宗亲，奉天子密诏，来讨反贼！”
于是，刘备于马上朗诵衣带诏。
曹操大怒，叫许褚出战。刘备背后的赵云挺枪出马与许褚交战。
二将相交三十合，不分胜负。
忽然喊声大震，东南角上，关羽冲突而来。西南角上，张飞引军冲突而来。正西处，罗技带着自己的军马，杀向曹军。四处一齐掩杀。
曹军远来疲困，不能抵当，大败而走。刘备得胜回营。
第二天。
刘备又使赵云搦战。曹操的兵马旬日不出。刘备再使张飞搦战，曹操的兵马也不出。刘备愈加怀疑。
忽然，有人来报，说龚都运粮至，被曹军围住。刘备急忙令张飞去救。
忽然，又有人来报，说夏侯惇引军抄背后径取汝南。
刘备大惊道：“若如此，我前后受敌，无所归矣！”
于是，刘备就急忙遣关羽和罗技救之。两军皆去。
不到一日，飞马来报夏侯惇已打破汝南，刘辟弃城而走，关羽和罗技现今被围。刘备得知后，大惊。
这时，又有人来报，张飞去救龚都，也被围住了。刘备急欲回兵，又恐曹兵后袭。
忽然，有人来报，说寨外许褚搦战。刘备不敢出战。
等到天黑，刘备叫军士们饱餐。不仅如此，他还让步军先起，马军后随，寨中虚传更点。
刘备等人离寨大约行数里，转过土山，火把齐明。
山头上有人大呼道：“休教走了刘备，丞相在此专等！”
刘备慌寻走路。
赵云对刘备说道：“主公勿忧，但跟我来。”
赵云挺枪跃马，杀开条路。刘备拿着他的双股剑，跟在赵云的身后。
正战间，许褚追至，与赵云力战。背后于禁、李典又到。刘备见势危，落荒而走。
听得背后喊声渐远，刘备这才向深山僻路，单马逃生。
捱到天明之时，侧首有一彪军马冲出。
刘备看见了，大惊。他视之，乃刘辟引败军千余骑，护送刘备和罗技家小前来。不仅如此，孙乾、简雍、糜芳也到了。
孙乾、简雍和糜芳诉说道：“夏侯惇军势甚锐，因此弃城而走。曹兵赶来，幸得云长和子义挡住，因此得脱。”
刘备问道：“不知云长和子义今在何处？”
刘辟对刘备说道：“将军且行，却再理会。”
行到数里，一棒鼓响，前面拥出一彪人马。当先大将，乃是袁绍降将张郃。
张颌大叫道：“刘备快下马受降！”
刘备方欲退后，只见山头上红旗磨动，一军从山坞内拥出，为首大将，乃高览也。
刘备两头无路，仰天大呼道：“天何使我受此窘极吗？事势至此，不如就死！”
然后，刘备要拔剑自刎。
刘辟看见了，赶忙阻止道：“容我死战，夺路救君。”
说罢。
刘辟便来与高览交锋。战不三合，他就被高览一刀砍于马下了。
刘备
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正慌之间，方要自战。这时，高览后军忽然自乱，一将冲阵而来，枪起处，高览翻身落马。
刘备视之，乃赵云也。他看见了，大喜。
然后，赵云纵马挺枪，杀散后队，又来前军独战张郃。张郃与云战三十余合，拨马败走。他乘势冲杀，却被郃兵守住山隘，路窄不得出。
正夺路之间，只见关羽、罗技、关平、周仓带三百军到。
两下相攻，杀退张郃。他们各出隘口，占住山险下寨。刘备便让关羽和罗技寻觅张飞。
原来张飞去救龚都，龚都已被夏侯渊所杀。张飞奋力杀退夏侯渊，迤逦赶去，却被乐进引军围住。
关羽和罗技路逢败军，寻踪而去，杀退乐进，与张飞同回见刘备去了。
有人来报，说曹军大队赶来。刘备便让孙乾等人保护自己老小和罗技的妻子、大儒蔡邕之女——蔡文姬先行。刘备与关羽、张飞、罗杰和赵云在后，且战且走。曹操看见刘备去远，收军不赶。
刘备败军不满一千，狼狈而奔。前至一江，唤土人问之，乃汉江也。刘备权且安营。土人知是刘备，奉献羊酒，聚在一起，饮于沙滩之上。
刘备叹道：“诸君皆有王佐之才，不幸跟随刘备。备之命窘，累及诸君。今日身无立锥，诚恐有误诸君。君等何不弃备而投明主，以取功名？”
众人都掩面而哭。
关羽对刘备说道：“兄言差矣。昔日高祖与项羽争天下，数败于项羽。后来高祖于九里山一战成功，而开四百年基业。胜负兵家之常，何可自隳其志！”
孙乾对刘备说道：“成败有时，不可丧志。此离荆州不远，而且刘景升坐镇九郡，兵强粮足，更且与公皆为汉室宗亲，何不往投之？”
刘备对孙乾说道：“但恐不容罢了。”
孙乾对刘备说道：“主公，我愿先往说之，使刘景升出境而迎主公。”
刘备听了，大喜。于是，他便令孙乾星夜往荆州。
荆州。太守府。
孙乾到郡入见刘表。
礼毕，刘表问道：“公事从刘玄德，何故至此？”
孙乾对刘表说道：“刘使君天下英雄，虽兵微将寡，而志欲匡扶社稷。汝南刘辟、龚都素无亲故，也以死报之。明公与使君，同为汉室之胄。今使君新败，要往江东投孙仲谋。乾僭言道：不可背亲而向疏。荆州刘将军礼贤下士，士归之如水之投东，何况同宗呢？因此使君特使乾先来拜白。惟明公命之。”
刘表大喜道：“玄德乃我弟也，久欲相会而不可得。今肯惠顾，实为幸甚！”
蔡瑁对刘表说道：“主公不可。刘备先从吕布，后事曹操，近投袁绍，皆不克终，足可见其为人。今若纳之，曹操必加兵于我，枉动干戈。不如斩孙乾之首，以献曹操，曹操必重待主公也。”
孙乾正色道：“乾非惧死之人。刘使君忠心为国，非曹操、袁绍、吕布等人可比。前此相从，不得已也。今闻刘将军汉朝苗裔，谊切同宗，故千里相投。为何献谗而妒贤如此？”
刘表闻言，便叱责蔡瑁：“我主意已定，汝勿多言。”
蔡瑁惭恨而出。刘表就命孙乾先往报刘备，并且一面亲自出郭三十里迎接。
刘备见了刘表，执礼甚恭。刘表也相待甚厚。
刘备引关羽、张飞和罗技等人拜见刘表。刘表就与刘备等人一同进入了荆州。不仅如此，刘表还分拨院宅让刘备等人居住。
（本章完）
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