袁绍兴兵，望官渡进发。夏侯惇发书告急。曹操起军七万，前往迎敌，留荀彧守许都。
袁绍兵临发，田丰从狱中上书谏阻袁绍发兵。
上面写着：
今且宜静守以待天时，不可妄兴大兵，恐有不利。
逢纪趁机对袁绍说道：“主公兴仁义之师，田丰何得出此不祥之语！”
袁绍大怒，欲斩田丰。众官告免。
袁绍恨道：“待我破了曹操，明正其罪！”
于是，袁绍就催军进发，旌旗遍野，刀剑如林。行至阳武，下定寨栅。
沮授谏言道：“主公，我军虽众，而勇猛不及彼军；彼军虽精，而粮草不如我军。彼军无粮，利在急战；我军有粮，宜且缓守。若能旷以日月，则彼军不战自败矣。”
袁绍怒道：“田丰慢我军心，我回日必斩之。你安敢又如此！来人，将沮授锁禁军中，待我破曹之后，与田丰一体治罪！”
于是，袁绍下令，将大军七十万，东西南北，周围安营，连络九十余里。
细作探知虚实，报至官渡。曹军新到，闻之皆惧。
曹操得知后，便与众谋士商议。
荀攸对曹操说道：“丞相，袁绍军虽多，不足惧也。我军俱精锐之士，无不一以当十。但利在急战。若迁延日月，粮草不敷，事可忧矣。”
曹操对荀攸说道：“你之所言，正合我意。”
于是，曹操就传令军将鼓噪而进。袁绍军来迎，两边排成阵势。
审配拨弩手一万，伏于两翼。弓箭手五千，伏于门旗内，约炮响齐发。
三通鼓罢。
袁绍金盔金甲，锦袍玉带，立马阵前。左右排列着张郃、高览、韩猛、淳于琼等诸将。旌旗节钺，甚是严整。
曹阵上门旗开处，曹操出马。许诸、张辽、徐晃、李典等人，各持兵器，前后拥卫。
曹操以鞭指袁绍，对袁绍说道：“袁绍，我于天子之前，保奏你为大将军，今何故谋反？”
袁绍怒道：“你托名汉相，实为汉贼！罪恶弥天，甚于王莽、董卓，乃反诬人造反！”
曹操对袁绍说道：“我今奉诏讨逆！”
袁绍对曹操说道：“我奉衣带诏讨贼！”
曹操大怒，使张辽出战。张郃跃马来迎。
二将斗了四五十合，不分胜负。曹操见了，暗暗称奇。
许褚挥刀纵马，直出助战。高览挺枪接住。四员将捉对儿厮杀。
曹操令夏侯惇、曹洪，各引三千军，齐冲袁绍的阵营之中。审配见曹军来冲阵，便令放起号炮：两下万弩并发，中军内弓箭手一齐拥出阵前乱射。
曹军如何抵敌，望南急走。袁绍驱兵掩杀，曹军大败，尽退至官渡。袁绍移军逼近官渡下寨。
审配
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对袁绍说道：“主公，今可拨兵十万守官渡，就于曹操寨前筑起土山，令军人下视寨中放箭。曹操若弃此而去，我等得此隘口，许昌可破矣。”
袁绍从之。于是，他就于各寨内选精壮军人，用铁锹土担，齐来曹操寨边，垒土成山。
曹营内的士兵们看见袁军堆筑土山，欲待出去冲突。但是，他们却被审配弓弩手当住咽喉要路，不能前进。
十日之内，筑成土山五十余座，上立高橹，分拨弓弩手于其上射箭。曹军大惧，都顶着遮箭牌守御。土山上一声梆子响处，箭下如雨。曹军都蒙楯伏地，袁军呐喊而笑。
曹操见军慌乱，集众谋士问计。
刘晔进言道：“丞相，可做发石车以破之。”
曹操令刘晔进车式，连夜造发石车数百乘，分布营墙内。正对着土山上云梯，候弓箭手射箭时，营内一齐拽动石车，炮石飞空，往上乱打。人无躲处，弓箭手死者无数。袁军皆号其车为“霹雳车”，由是袁军不敢登高射箭。
审配又献一计，令军人用铁锹暗打地道，直透曹营内，号为“掘子军”。曹兵望见袁军于山后掘土坑，报知曹操。
曹操得知后，又问计于刘晔。
刘晔对曹操说道：“丞相，此乃袁军不能攻明而攻暗，发掘伏道，欲从地下透营而入。”
曹操问刘晔：“何以御之？”
刘晔对曹操说道：“丞相，可绕营掘长堑，则彼伏道无用也。”
曹操连夜差军掘堑。袁军掘伏道到堑边，果不能入，空费军力。
曹操守住官渡，一刻都不放松。
自八月起，至九月终，军力渐乏，粮草不继。曹操意欲弃官渡退回许昌，迟疑未决，便作书信派遣人赴许昌问荀彧。荀彧以书信报之。
上面写着：
承尊命，使决进退之疑。愚以袁绍悉众聚于官渡，欲与明公决胜负，公以至弱当至强，若不能制，必为所乘：是天下之大机也。绍军虽众，而不能用；以公之神武明哲，何向而不济！今军实虽少，未若楚、汉在荥阳、成皋间也。公今画地而守，扼其喉而使不能进，情见势竭，必将有变。此用奇之时，断不可失。惟明公裁察焉。
曹操得书，大喜，令将士效力死守。袁绍军约退三十余里。
曹操派遣大将出营巡哨。有徐晃部将史涣获得袁军细作，解见徐晃。
徐晃问其军中虚实。
那人答道：“早晚大将韩猛运粮至军前接济，先令我等探路。”
徐晃便将此事报知曹操。
荀攸对曹操说道：“丞相，韩猛匹夫之勇罢了。若遣一人引轻骑数千，从半路击之，断其粮草，袁绍军自乱。”
曹操问荀攸：“谁人可往？”
荀攸对曹操说道：“即遣徐晃可也。”
曹操就差徐晃将带史涣并所部兵先出，
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后使张辽、许褚引兵救应。
当天晚上，韩猛押粮车数千辆解赴绍寨。
正走之间，山谷内徐晃、史涣带军截住去路。韩猛飞马来战，徐晃接住厮杀，史涣便杀散人夫，放火焚烧粮车。
韩猛抵挡不住，拨回马走，徐晃催军烧尽辎重。袁绍军中望见西北上火起。
正惊疑间，败军来报：“粮草被劫！”
袁绍急忙派遣张郃、高览去截大路。他们正遇徐晃烧粮而回。
恰欲交锋，背后张辽、许褚军到。两下夹攻，杀散袁军。四将合兵一处，回官渡寨中。
曹操大喜，重加赏劳。他又分军于寨前结营，为掎角之势。
韩猛败军还营，袁绍大怒，要斩韩猛，众官劝免。
审配对袁绍说道：“主公，行军以粮食为重，不可不用心提防。乌巢乃屯粮之处，必得重兵守之。”
袁绍对审配说道：“我筹策已定。汝可回邺都监督粮草，休叫军前缺乏。”
审配领命而去。袁绍派遣大将淳于琼，部领督将眭元进、韩莒子、吕威璜、赵睿等人，带着二万人马，去守乌巢。
那淳于琼性刚好酒，军士多畏之。既至乌巢，终日与诸将聚饮。
曹操军粮告竭，急发使往许昌让荀彧作速措办粮草，星夜解赴军前接济。使者赍书而往。
行不上三十里，被袁军捉住，缚见谋士许攸。
那许攸，字子远，少时曾与曹操为友，此时却在袁绍处为谋士。当下，他搜得使者所赍曹操催粮书信，径来见袁绍。
许攸对袁绍说道：“主公，曹操屯军官渡，与我相持已久，许昌必空虚。若分一军星夜掩袭许昌，则许昌可拔，而曹操可擒也。如今曹操粮草已尽，正可乘此机会，两路击之。”
袁绍对许攸说道：“曹操诡计极多，此书乃诱敌之计也。”
许攸对袁绍说道：“主公，今若不取，后将反受其害。”
正话间，忽然，有使者自邺郡来，呈上审配书信。
书中先说运粮事；后言许攸在冀州时，尝滥受民间财物，且纵令子侄辈多科税，钱粮入己，今已收其子侄下狱矣。
袁绍看了审配的书信，大怒道：“你这个滥行匹夫！尚有面目于我前献计？我知道你与曹操有旧，想今受他财贿，让你做他的奸细，来赚取我分军！我本当你斩首，今权且寄头在项！你可速退出，今后不许相见！”
许攸走了出来，仰天长叹道：“忠言逆耳，竖子不足与谋！我子侄已遭审配之害，我何颜复见冀州之人呢？”
于是，许攸就要拔剑自刎。
左右之人夺走许攸手中的佩剑，劝道：“公何轻生至此？袁绍不纳直言，后必为曹操所擒。公既与曹操有旧，为何不弃暗投明？”
这两句言语，点醒了许攸。于是，他便径投曹操去了。
（本章完）
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