袁术暗有称帝之心，乃回书推托不还。他急聚长史杨大将，都督张勋、纪灵、桥蕤，上将雷薄、陈兰三十余人商议。
袁术对杨大将、张勋、纪灵、桥蕤雷薄、陈兰三十余人说道：“孙策借我军马起事，今日尽得江东地面。他不思报恩，却反来索玺，实在可恨。你们说，应当以何策图之？”
长史杨大将对袁术说道：“主公，孙策据长江之险，兵精粮广，未可图也。今当先伐刘备，以报前日无故相攻之恨，然后图取孙策未迟。我献一计，使备即日就擒。”
袁术问杨大将：“计将安出？”
杨大将对袁术说道：“刘备军屯小沛，虽然易取，奈何吕布虎踞徐州。前次许他金帛粮马，至今未与，恐其助刘备。今当令人送与粮食，以结其心，使其按兵不动，则刘备可擒。先擒刘备，后图吕布，徐州可得也。”
袁术听了，大喜，便具粟二十万斛，令韩胤拿密书往见吕布。吕布甚喜，重待韩胤。
韩胤回告袁术。袁术就派遣纪灵为大将，雷薄、陈兰为副将，统兵数万，进攻小沛。
刘备闻知此信，聚众商议。张飞要出战。
孙乾对刘备说道：“主公，如今小沛粮寡兵微，如何抵敌？可修书告急于吕布。”
张飞说道：“吕布那厮如何肯来？”
刘备说道：“公佑之言，甚善。”
于是，刘备便修书与吕布。
上面写着：
伏自将军垂念，令备于小沛容身，实拜云天之德。今袁术欲报私仇，遣纪灵领兵到县。亡在旦夕，非将军莫能救。望驱一旅之师，以救倒悬之急，不胜幸甚！
吕布看了刘备的书信，与陈宫计议道：“前者袁术送粮致书，要使我不救刘备。如今刘备又来求救。我想让刘备屯军小沛，未必能为我有害。倘若袁术杀了刘备，则北连泰山诸将以图我，我不能安枕徐州。不如去救刘备。”
于是，吕布就点兵起程了。
纪灵起兵，长驱大进，已到小沛东南，扎下营寨。昼列旌旗，遮映山川。夜设火鼓，震明天地。
刘备县中，止有五千余人，也只得勉强出县，布阵安营。忽报吕布带兵离县一里西南上扎下营寨。纪灵知道吕布领兵来救刘备，急令人致书于吕布，责其无信。
吕布笑道：“我有一计，使袁、刘两家都不怨我。”
于是，吕布便发使者前往纪灵、刘备寨中，请二人饮宴。刘备听说吕布相请，即便要前往。
关羽、张飞和罗技说道：“兄长不可去，吕布必有异心。”
刘备对关羽、张飞和罗技说道：“我待他不薄，他必然不害我。”
于是，刘备就上马而行。关羽、张飞和罗技跟随前往。
刘备、关羽、张飞和罗技到了吕布寨中，入见吕布。
吕布对刘备说道：“我今特解公之危，来日得志，不可相忘。”
刘备称谢。吕布请刘备坐，关羽、张飞和罗技按剑立于背后。
这时，有人来报，说纪灵到。刘备听了，大惊，要避之。
吕布对刘备说道：“我特请你二人来会议，勿得生疑。”
刘备未知其意，心下不安。纪灵下马入寨，却见刘备在帐上坐，大惊，抽身便回，左右之人留之不住。
吕布向前一把扯回，如提童稚。
纪灵问吕布：“将军莫非要杀我吗？”
吕布对纪灵说道：“非也。”
纪灵再次问吕布
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：“莫非杀刘备？”
吕布再次回答道：“亦非也。”
纪灵问道：“然则为何？”
吕布对纪灵说道：“玄德与我乃兄弟也，今为将军所困，故来救之。”
纪灵对吕布说道：“那还不是杀我！”
吕布对纪灵说道：“无有此理。我怕平生不好斗，惟好解斗。我如今为两家解之。”
纪灵问吕布：“请问将军，何以解之？”
吕布对在座的所有人说道：“我怕有一法，听天而命。”
于是，吕布就拉着纪灵入帐与刘备相见。他们二人各怀疑忌。
吕布乃居中坐，使纪灵居左，刘备居右，且叫人设宴行酒。
酒行数巡，吕布对刘备和纪灵说道：“你两家看我面上，俱各罢兵。”
刘备听了吕布的话，无语。
纪灵看向了吕布，对吕布说道：“将军，我奉主公之命，提十万之兵，专捉刘备，如何罢得？”
张飞听了纪灵如此的狂言，大怒，拔剑在手，叱责道：“我虽兵少，觑你辈如儿戏！你比百万黄巾如何？你敢伤我哥哥！”
关羽和罗技急忙止之道：“且看吕将军如何主意，那时各回营寨厮杀也未迟。”
吕布说道：“我请你两家解斗，须不叫你等来厮杀！”
这边纪灵不忿，那边张飞只要厮杀。
吕布看见了，大怒，叫左右之人过来：“取我戟来！”
吕布拿着方天画戟在手，纪灵、刘备全都失色。
吕布对纪灵和刘备说道：“我劝你两家不要厮杀，尽在天命。”
于是，吕布令左右之人接过画戟，去辕门外远远插定。
吕布再次回顾纪灵、刘备，对纪灵和刘备说道：“辕门离中军一百五十步，我若一箭射中戟小枝，你两家罢兵。如射不中，你们各自回营，安排厮杀。有不从者，我与另一家并力拒之。”
纪灵私忖道：“戟在一百五十步之外，安能便中？且落得应允。待其不中，那时凭我厮杀。”
纪灵便一口许诺。刘备自无不允。吕布都叫坐，再各饮一杯酒。
酒毕，吕布叫人取弓箭来。
刘备暗祝道：“只愿他射得中便好！”
只见吕布挽起袍袖，搭上箭，扯满弓。
吕布叫一声：“着！”
只见吕布那一箭正中画戟小枝。帐上帐下将校，齐声喝采。
当下，吕布射中画戟小枝，哈哈大笑，掷弓于地。
吕布执纪灵、刘备之手，对刘备、纪灵说道：“此天令你两家罢兵！”
说到这里，吕布就看向军士们。
吕布喝叫军士：“斟酒来，各饮一大觥！”
刘备暗称惭愧。
纪灵默然半晌，告诉吕布：“将军之言，不敢不听。奈纪灵回去，我家主公如何肯信？”
吕布对纪灵说道：“将军放心回去，我亲自作书复之便了。”
酒又数巡，纪灵求书先回。
吕布对刘备说道：“非我，则公危矣！”
刘备拜谢，与关羽、张飞和罗技回去了。
第二天。
三处军马都散。
纪灵回淮南见袁术，说吕布辕门射戟解和之事，呈上书信。
袁术大怒道：“吕布受我许多粮米，反以此儿戏之事偏护刘备！我当自提重兵，
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亲征刘备，兼讨吕布。”
纪灵对袁术说道：“主公不可造次。吕布勇力过人，兼有徐州之地。若吕布与刘备首尾相连的话，不易图也。我听闻吕布妻子严氏有一女，已及笄。主公有一子，可令人求亲于吕布。吕布若嫁女于主公，必杀刘备。此乃‘疏不间亲’之计。”
袁术听了，从之。他即日遣韩胤为媒，赍礼物往徐州求亲。
韩胤到徐州见了吕布，称说：“我家主公仰慕将军，欲求令爱为儿妇，永结秦晋之好。”
吕布入谋于妻严氏。原来吕布有二妻一妾：先娶严氏为正妻，后取貂蝉为妾，及居小沛时，又娶曹豹之女为次妻。
曹氏先亡无出，貂蝉也无所出，唯有严氏生一女，吕布最钟爱。
当下严氏对吕布说道：“我闻袁公路久镇淮南，兵多粮广，早晚将为天子。若成大事，则我女有后妃之望。只不知他有几子？”
吕布对严氏说道：“只有一子。”
严氏对吕布说道：“既然如此，即当许之。纵然不为皇后，我徐州也无忧矣。”
吕布决定，厚款韩胤，许了亲事。韩胤回报袁术，袁术即备聘礼，仍令韩胤送至徐州。吕布受了，设席相待，留于馆驿安歇。
第二天。
陈宫竟往馆驿内，拜望韩胤。韩胤见过了陈宫。
讲礼毕，坐定，陈宫便叱退左右之人。
陈宫对韩胤说道：“谁献此计，叫袁公与奉先联姻，意在取刘玄德之头？”
韩胤失惊，起谢道：“还望公台勿泄。”
陈宫对韩胤说道：“我自不泄，只恐其事若迟，必被他人识破，事将中变。”
韩胤对陈宫说道：“入之奈何？愿公台教我。”
陈宫对韩胤说道：“我去见奉先，使其即日送女就亲，何如？”
韩胤大喜，称谢道：“若如此，袁公感佩公台明德不浅。”
陈宫就辞别韩胤，入见吕布道：“我闻将军要将女儿许嫁袁公路。”
吕布问陈宫：“你已经知道了？”
“甚喜，但不知于何日结亲？”陈宫问吕布。
吕布对陈宫说道：“尚容徐议。”
陈宫对吕布说道：“古者自受聘至成婚之期，各有定例：天子一年，诸侯半年，大夫一季，庶民一月。”
吕布问陈宫：“袁公路天赐国宝，早晚当为帝。今从天子例，可乎？”
陈宫对吕布说道：“不可。”
吕布问陈宫：“然则仍从诸侯之例？”
陈宫对吕布说道：“亦不可。”
吕布问陈宫：“然则将从卿大夫之例吗？”
陈宫对吕布说道：“亦不可。”
吕布问陈宫：“难道说，你让我依庶民之例吗？”
陈宫回答道：“非也。”
吕布再次问陈宫：“然则公台意欲如何？”
陈宫对吕布说道：“方今天下，诸侯互相争雄。今将军与袁公路结亲，诸侯保无有嫉妒者？若复远择吉期，或竟乘我良辰，伏兵半路以夺之，如之奈何？为今之计，不许便休。既然已经许之，当趁诸侯未知之时，即便送女到寿春。另居别馆，然后择吉成亲，万无一失。”
吕布听了陈宫的话后，大喜道：“公台之言甚当。”
于是，吕布就入后室告诉严氏，连夜具办妆奁，收拾宝马香车，令宋宪、魏续一同韩胤送女前去。不仅如此，一路上是鼓乐喧天，送出城外。
（本章完）
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