徐州。太守府。
陶谦在徐州，时年已六十三岁。他忽然染病，看看沉重，便请糜竺、陈登议事。
糜竺对陶谦说道：“曹兵之去，是为吕布袭兖州之故。如今因岁荒罢兵，来春又必至矣。府君两番欲让位于玄德，时府君尚强健，所以玄德不肯受。如今府君病已沉重，正可就此而与之，玄德必然不肯辞矣。”
陶谦大喜，使人来小沛，请刘备商议军务。刘备得知后，便带着关羽、张飞和罗技带着数十骑到徐州。
陶谦叫刘备、关羽、张飞和罗技请入卧内。
刘备问安毕。
陶谦对刘备说道：“请玄德公来，不为别事：只因老夫病已危机，朝夕难保。还万望明公可怜汉家城池为重，受取徐州牌印，老夫死也瞑目了！”
刘备问陶谦：“君有二子，何不传之？”
陶谦虚弱地对刘备说道：“长子商，次子应，其才都不堪任。老夫死后，还望明公教诲，切勿令掌州事。”
刘备问陶谦：“备一身安能当此大任？”
陶谦虚弱地对刘备说道：“我举一人，可为公辅：此人乃北海人士，姓孙，名乾，字公祐。此人可使为从事。”
然后，陶谦看向了糜竺。
陶谦虚弱地又对糜竺说道：“刘公当世人杰，你当善事之。”
刘备终是推托，陶谦以手指心而死。众人看见了，大吃一惊。
众军举哀毕，即捧牌印交送于刘备。刘备固然推辞。
第二天早上。
徐州百姓，拥挤府前哭拜道：“刘使君若不领此郡，我等都不能安生矣！”
关羽、张飞和罗技三人也再三相劝。刘备乃许权领徐州事。现在，刘备开始掌管徐州之事了。
刘备让孙乾、糜竺为辅，陈登为幕官。他尽取小沛军马入城，出榜安民。不仅如此，他还一面安排丧事。
刘备与大小军士，全都挂孝，大设祭奠祭毕，将陶谦的尸体葬于黄河之原。然后，刘备将陶谦遗表，申奏朝廷。
曹操在鄄城，知陶谦已死，刘备领了徐州牧，很是生气。
曹操大怒道：“我大仇未报，陶谦老匹夫就先死了，而刘备却不费半箭之功，坐得徐州，真是太便宜他了！我必先杀刘备，后鞭陶谦之尸，以雪先君之怨！”
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然后，曹操即传号令，克日起兵去打徐州。
荀彧入谏道：“主公，昔日高祖保关中，光武据河内，皆深根固本以制天下。进足以胜敌，退足以坚守，故虽有困，终成大业。明公本首事兖州，且河、济乃天下之要地，是昔日之关中、河内也。如今若取徐州，多留兵则不足用，少留兵则吕布乘虚寇之，是无兖州也。若徐州不得，明公安所归呢？如今陶谦虽死，已有刘备守之。徐州之民，既已服刘备，必助刘备死战。明公弃兖州而取徐州，是弃大而就小，去本而求末，以安而易危也。愿主公熟思之。”
曹操对荀彧说道：“如今岁荒乏粮，军士坐守于此，终非良策。”
荀彧对曹操说道：“不如东略陈地，使军就食汝南、颍川。黄巾余党何仪、黄劭等，劫掠州郡，多有金帛、粮食。此等贼徒，又容易破。破而取其粮，以养三军，朝廷大喜，百姓喜悦，乃顺天之事也。”
曹操听了荀彧的话后，大喜，便从之。于是，他便留夏侯惇、曹仁守鄄城等处，自己亲自带兵先略陈地，前往汝南和颍川。
黄巾何仪、黄劭得知曹兵到，便带着众人来迎，会于羊山。此时，贼兵虽众，都是狐群狗党，并无队伍行列。
曹操令强弓硬弩射住，令典韦出马。何仪令副元帅出战。
战不到三个回合，何仪的副元帅被典韦一戟刺于马下。曹操带着众人乘势赶过羊山下寨。
第二天早上。
黄劭亲自带着军来迎战曹操大军。
阵圆处。
这时，有一将步行出战，头裹黄巾，身披绿袄，手提铁棒。
那将大叫道：“我乃截天夜叉何曼也。谁敢与我厮斗？”
曹洪见了，就大喝一声，飞身下马，提刀步出。现在，他们两人在阵前厮杀。
四、五十回合后，胜负不分。
只见曹洪诈败而走。何曼赶来，曹洪用拖刀背砍之计，转身一踅，砍中何曼。然后，他再又补上一刀杀死。
现在，李典乘势，飞马直入贼阵。黄劭看见了，来不及提备，就被李典生擒活捉过来。曹兵掩杀贼众，夺其金帛粮食无数。何仪势孤，引数百骑奔走葛陂。
正行之间，山背后撞出一军。为头一个壮士，身长八尺，腰大十围，手提大刀，截住去路。何仪看见了，就挺枪出迎。
只一个回
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合，何仪被那名壮士活挟过去了。其余众着忙，全都下马受缚，被壮士尽驱入葛陂坞中。
典韦追袭何仪到葛陂，壮士带军迎住。
典韦问那壮士：“你也是黄巾贼吗？”
那壮士对典韦说道：“黄巾数百骑，尽被我擒在坞内！”
典韦问那壮士：“为何不献出？”
那壮士对典韦说道：“你若赢得手中宝刀，我便献出！”
典韦听了那壮士的话后，大怒。于是，他便挺双戟向前来战。
他们两个从辰至午，不分胜负，各自少歇。不一时，那壮士又出来搦战，典韦也出来迎战了。
他们再次直战到黄昏，各因马乏暂止。典韦手下军士，飞报曹操。
曹操得知后，大惊，忙带着众将来看。
第二天早上。
那壮士又出搦战。曹操见其人威风凛凛，心中暗喜，分付典韦，今日暂且诈败。典韦领命出战。
战到三十合，典韦败走回阵，壮士赶到阵门中，弓弩射回。曹操就急忙带着大军后退五里，便秘密使人掘下陷坑，暗伏钩手。
第二天早上。
曹操再令典韦带着百余骑出战。
那壮士笑道：“手下败将，为何敢复来？”
于是，那壮士便纵马接战。典韦略战数合，便回马走去。
那壮士只顾望前赶来，不提防连人带马，都落于陷坑之内，被钩手缚来见曹操。
曹操下帐叱退军士，亲自解其缚，急忙取衣披之，命那壮士坐下，问其乡贯姓名。
那壮士对曹操说道：“我乃谯国谯县人，姓许，名褚，字仲康。我遭到贼寇乱，聚宗族数百人，筑坚壁于坞中以御之。一日，贼寇杀到，我令众人多取石子准备，吾亲自飞石击之，无不中者。贼寇乃退去。又有一日，贼寇又杀到，坞中无粮，就与贼寇求和，约以耕牛换米。米已送到，贼驱牛至坞外，牛都奔走回还，被我双手拿着两头牛的尾巴，倒行百余步。贼寇大惊，不敢取牛而走。因此，保守此处无事。”
曹操对许褚说道：“我闻大名久矣，还肯降吗？
许褚对曹操说道：“固所愿也。”
于是，许褚就招宗族数百人俱降。曹操拜许褚为都尉，赏劳甚厚。他随将何仪、黄劭斩杀而死。汝南、颍川悉平。
（本章完）
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