自是曹操部下，文有谋臣，武有猛将，威镇山东。于是，曹操便遣泰山太守应劭，往瑯琊郡取自己的父亲——曹嵩。
曹嵩自陈留避难，隐居瑯琊。当日接了书信，便与其弟曹德及一家老小四十余口人，并从者百余人、车百余辆，径望兖州而来。
道经徐州，太守陶谦，字恭祖，为人温厚纯笃，向来要结纳曹操，正无其由。现在，他得知曹操的父亲从徐州经过，就出境迎接。之后，他再拜致敬，大设筵宴，并款待两日。
曹嵩要行，陶谦亲送出郭，特差都尉张闿将部兵五百护送。曹嵩率家小行到华、费之间。
时夏末秋初，大雨骤至，只得投一古寺歇宿。寺僧接入。曹嵩安顿家小，命张闿将军马屯于两廊。众军衣装都被雨打湿，同声嗟怨。
张闿唤手下头目于静处商议道：“我们本是黄巾余党，勉强降顺陶谦，未有好处。如今曹家辎重车辆无数，你们要得富贵不难。只在今夜三更，大家砍将入去，把曹嵩一家全给杀了，取了财物同往山中落草。此计何如？”
众人听了张闿的话后，全都应允了。
当天晚上，风雨未息，曹嵩正坐。这时，他忽然听到四壁喊声大举。
曹德提剑出看，就被一剑刺死。曹嵩忙引一妾，奔入方丈后，要越墙而走。妾肥胖不能出。曹嵩慌急，与妾躲于厕中，但却被乱军所杀。
应劭死命逃脱，投袁绍去了。张闿杀尽曹嵩全家，取了财物，放火烧寺，与五百人逃奔淮南去了。
当下，应劭部下有逃命的军士，报与曹操。曹操闻之，哭倒于地。众人救起。
曹操咬牙切齿道：“陶谦纵兵杀我父，此仇不共戴天！我今悉起大军，洗荡徐州，方雪我恨！”
于是，曹操就留荀彧、程昱领军三万守鄄城、范县、东阿三县，其余之人尽杀奔徐州来。夏侯惇、于禁、典韦为先锋。曹操但得城池，将城中百姓，尽行屠戮，以雪父仇。
当时，九江太守边让，与陶谦交厚。他闻知徐州有难，就亲自带兵五千来救。
曹操闻之，大怒。他使夏侯惇于路截杀。
此时，陈宫为东郡从事，也与陶谦交厚。他听说曹操起兵报仇，要尽杀百姓，星夜前来见曹操。
曹操知道陈宫是为陶谦做说客，要待他不见，但是又灭不过旧恩，只得请入帐中相见。
陈宫对曹操说道：“今闻明公以大兵临徐州，报尊父之仇。所到之处，尽杀百姓，我因此特来进言。陶谦乃仁人君子，非好利忘义之辈。尊父遇害，乃张闿之恶，非陶谦之罪。且州县之民，与明公何仇恨？杀之不祥，望三思而行！”
曹操听了陈宫的话后，大怒道：“陈宫，昔日你弃我而去，今有何面目复来相见？陶谦杀我一家，我誓当摘胆剜心，以雪我恨。你们一直虽为陶谦游说，其如我不听何！”
陈宫辞出，叹道：“我也无面目见陶谦！”
于是，陈宫就骑马投陈留太守张邈去了。
曹操大军所到之处，杀戮百姓，发掘坟墓。
陶谦在徐州，听说曹操起军报仇，杀戮百姓，仰天恸哭道：“我获罪于天，致使徐州之民受此大难！”
说到这里，陶谦就急忙聚众官商议。
曹豹对陶谦说道：“曹兵既至，岂可束手待死，我愿助使君破之。”
陶谦只得带兵出迎。
城外。
陶谦带着兵马出来了。他远望曹操军，如铺霜涌雪，中军竖起白旗二面，大书“报仇雪恨”四字。
军马列成阵势，曹操纵马出阵，身穿缟素，扬鞭大骂。
陶谦也出马于门旗下，欠身施礼道：“谦本结好明公，所以托张闿护送之。但是，不想贼心不改，致有此事。实不干谦之故，望明公察之！”
曹操大骂道：“老匹夫！你杀害我父，尚敢乱言！谁可生擒老贼？”
话音刚落。
这时，夏侯惇应声而出。陶谦慌走入阵。夏侯惇赶来，曹豹挺枪跃马，前来迎敌。
两马相交，忽然狂风大作，飞沙走石，两军皆乱，各自收兵。
陶谦入城，与众计议道：“曹兵势大难敌。我当自缚往曹营，任其剖割，以救徐州一郡百姓之命。”
话音刚落。
这时，有一人进前，对陶谦说道：“府君久镇徐州，人民感恩呐。今曹兵虽众，未能即破徐州城池。府君与百姓，可坚守勿出啊！我虽不才，愿施小策，便叫曹操此人死无葬身之地。”
众人听了那人的话，大惊，看向那人。那人不是别人，乃是东海朐县人，姓糜，名竺，字子仲。
此人家世富豪，常往洛阳买卖。他乘车而回，路遇一美妇人来求同载。糜竺乃下车步行，让车与妇人坐。妇人请竺同载，糜竺上车端坐，目不邪视。行及数里，妇人辞去。
临别之时，那妇人对糜竺说道：“我乃南方火德星君也。奉上帝敕，前往烧你家。感君相待以礼，所以明告君。君可速归，搬出财物，我当夜来。”
说罢。
那妇人便不见了。
糜竺听了，大惊，就飞奔到家，将家中所有，急忙搬出。
当天晚上。
果然厨中火起，尽烧其屋。糜竺因此广舍家财，济贫拔苦，后陶谦聘为别驾从事。
当日，糜竺献计道：“我愿亲往北海郡，求太宗孔融起兵救援。更得一人，前往青州田楷处求救。若二处军马齐来，曹操必退兵矣。”
陶谦听了，从之。于是，他就写书二封，问帐下谁人敢去青州求救。
这时，有一人应声愿往。众人视之，乃广陵人，姓陈，名登，字元龙。
陶谦先打发陈元龙往青州去，然后命糜竺拿着自己书赴北海，自己率众守城，以备攻击。
那北海孔融，字文举，鲁国曲阜人，孔子二十世孙，泰山都尉孔宙之子。他自小聪明，年十岁时，前往拜谒河南尹李膺，阍人难之。
孔融对阍人说道：“我系李相通家。”
阍人让孔融入见。
李膺问道：“你祖与我祖有何亲？”
孔融对李膺说道：“昔日孔子曾问礼于老子，融与君岂非累世通家？”
李膺听了孔融如此的应答后，为大奇之。
少顷，太中大夫陈炜到。
李膺指着孔融，对陈炜说道：“此奇童也。”
陈炜对李膺说道：“小时聪明，大时未必聪明。”
孔融立即应声道：“如君所言，幼时必聪明者。”
陈炜等人都笑道：“此子长成，必当代之伟器也。”
自此，孔融得名。后来，他为中郎将，累迁北海太守。他极好宾客，常常说道：“座上客常满，樽中酒不空，我之愿也。”
孔融在北海六年，甚得民心。
当日，孔融正与客坐，人报徐州糜竺至到。他便让人请糜竺入见自己，问其
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来意。
糜竺出陶谦的书信，对孔融说道：“曹躁攻围甚急，望明公垂救。”
孔融对糜竺说道：“我与陶恭祖交厚，子仲又亲到此，如何不去？只是曹孟德与我无仇，当先遣人送书解和。如其不从，然后起兵。”
糜竺对孔融说道：“曹躁倚仗兵威，决不肯和。”
现在，孔融叫一面点兵，一面差人送书。
正商议间，忽报黄巾贼党管亥部领群寇数万杀奔前来。孔融听了大惊，急忙点本部人马，出城与贼迎战。
城外。
孔融带着兵马出来。
只见两阵相对。
管亥出马道：“我知北海粮广，可借一万石，即便退兵。不然，打破城池，老幼不留！”
孔融叱责道：“我乃大汉之臣，守大汉之地，岂有粮米与贼吗？”
管亥听了孔融的话后，大怒，拍马舞刀，直取孔融。孔融看见了，让他的手下——宗宝挺枪出马相迎。
战不数合，被管亥一刀，砍宗宝于马下。
孔融兵马大乱，奔入城中。管亥分兵四面围城，孔融心中郁闷。糜竺怀愁，更不可言。
第二天。
城楼上。
孔融登城遥望，贼势浩大，倍添忧恼。忽然，他见城外一人挺枪跃马杀入贼阵，左冲右突，如入无人之境。直到城下，大叫“开门”。
孔融不识其人，不敢开门。贼众赶到壕边，那人回身连搠十数人下马，贼众倒退，孔融急命开门引入。
其人下马弃枪，径到城上，拜见孔融。孔融问其姓名。
那人回答道：“我东莱黄县人，覆姓太史，名慈，字子义。老母重蒙恩顾。我昨自辽东回家省亲，知贼寇攻城。老母说：‘屡受府君深恩，你当往救之。’所以，我就单马而来。”
孔融听了太史慈的话后，大喜。原来孔融与太史慈虽未识面，却晓得他是个英雄。因他远出，有老母住在离城二十里之外，融常使人遗以粟帛；母感融德，所以特使太史慈来救自己。
当下孔融重待太史慈，赠与衣甲鞍马。
太史慈对孔融说道：“太守，我愿借精兵一千，出城杀贼。”
孔融对太史慈说道：“将军虽英勇，然贼势甚盛，不可轻出。”
太史慈对孔融说道：“老母感君厚德，特遣慈来。如不能解围，慈也无颜见母亲矣。愿决一死战！”
孔融对太史慈说道：“我听说刘玄德乃当世英雄，若请得他来相救，此围自解。只无人可使用罢了。”
太史慈对孔融说道：“府君修书，我当前往。”
孔融大喜。于是，他便写了一封书信，交给太史慈。
太史慈擐甲上马，腰带弓矢，手持铁枪，饱食严装。城门开处，一骑飞出。
近壕，贼将率众来战。太史慈连搠死数人，透围而出。
管亥知有人出城，料必是请救兵的，便亲自带数百骑赶来，八面围定。太史慈倚住枪，拈弓搭箭，八面射之，无不应弦落马。贼众不敢来追。
太史慈得脱，星夜投平原来见刘备。
平原。太守府。
太史慈进来了。
施礼罢。
太史慈具言孔北海被围求救之事，呈上书札。刘备接了过来看。
看毕。
刘备问太史慈的姓名：“足下何人？”
太史慈回答道：“我乃太史慈，东海之鄙人也。我与孔融并非亲骨肉，并非乡党，特以气谊相投，有分忧共患之意。如今管亥暴乱“”，北海被围，孤穷无告，危在旦夕。我闻君仁义素著，能救人危急，所以，特令某冒锋突围，前来求救。”
刘备敛容答道：“孔北海知世间有刘备吗？”
于是，刘备便同关羽、张飞、罗技点精兵三千，往北海郡进发了。不仅如此，刘备还让罗技带上自己的妻子——蔡文姬，由他自己来守护，不用和自己、关羽、张飞和太史慈来消灭黄巾军。而且，刘备还让罗技走在大军的后面。
管亥在东街村望见救军来到，便亲自带兵迎敌。因见刘备兵少，不以为意。
刘备与关羽、张飞、太史慈，立马阵前。管亥愤怒直出，太史慈却待向前，关羽早出，直取管亥。
两马相交，众军大喊。量管亥怎敌得关羽？
数十合之间，青龙刀起，劈管亥于马下。
太史慈、张飞两骑齐出，双枪并举，杀入贼阵。刘备驱兵掩杀。罗技命人保护蔡文姬，自己去帮助张飞和太史慈了。
城上孔融望见太史慈与关羽、张飞和罗技赶杀贼众，如虎入羊群，纵横莫当，便驱兵出城。两下夹攻，大败群贼，降者无数。余党溃散。
孔融迎接玄刘备入城。
叙礼毕。
然后，孔融大设筵宴庆贺。紧接着，他又引糜竺来见刘备。
孔融具言张闿杀曹嵩之事：“今曹操纵兵大掠，围住徐州，特来求救。”
刘备对孔融说道：“陶恭祖乃仁人君子，不意受此无辜之冤！”
孔融对刘备说道：“公乃汉室宗亲，今曹操残害百姓，倚强欺弱，何不与融同往救之？”
刘备对孔融说道：“备非敢推辞。奈兵微将寡，恐难轻动。”
孔融对刘备说道：“融之欲救陶恭祖，虽因旧谊，也为大义，公岂独无仗义之心吗？”
刘备对孔融说道：“既如此，请孔太守先行，容备去公孙瓒处借三五千人马，随后便来。”
孔融对刘备说道：“公切勿失信。”
刘备对孔融说道：“公以备为何如人？圣人云：‘自古皆有死，人无信不立。’刘备借得军或借不得军，必然亲至。”
孔融应允，叫糜竺先回徐州去报，自己便收拾起程。
太史慈拜谢道：“慈奉母命，前来相助，今幸无虞。有扬州刺史刘繇，与慈同郡，有书信来唤，不敢不去，容图再见。”
孔融以金帛相酬，太史慈不肯受而归。
其母见之，大喜道：“我喜你有以报北海！”
于是，其母就派遣太史慈往扬州去了。
刘备离开北海来见公孙瓒，具说要救徐州之事。
公孙瓒对刘备说道：“曹操与君无仇，何苦替人出力？”
刘备对公孙瓒说道：“备已许人，不敢失信。”
公孙瓒对刘备说道：“我借与君马步军二千。”
刘备对公孙瓒说道：“更望借赵子龙一行。”
公孙瓒许之。
然后，刘备就与关羽、张飞和罗技带着本部三千人为前部，赵云带着两千人随后，往徐州而来。
徐州。
糜竺回报陶谦，说北海又请得刘备来助。陈登也回报青州田楷欣然领兵来救。
陶谦听了糜竺和陈登的话后，顿
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时心安。原来孔融、田楷两路军马，惧怕曹兵势猛，远远依山下寨，未敢轻进。
曹躁见两路军到，也分了军势，不敢向前攻城。
只见刘备军到，来见孔融。
孔融对刘备说道：“曹兵势大，曹操又善于用兵，未可轻战。且观其动静，然后再来进兵。”
刘备对孔融说道：“但恐城中无粮，难以久持。备令云长、子龙领军四千，在公部下相助。备与翼德、子义杀奔曹营，径投徐州去见陶使君商议。”
孔融大喜，会合田楷，为掎角之势。关羽、赵云领兵两边接应。
“孔太守，可不可以将我的妻子暂时安住您这里啊？”罗技问孔融。
孔融反问罗技：“你的妻子是何人？”
“已故中郎——蔡邕之女——蔡文姬！”罗技将蔡邕的女儿——蔡文姬的名字。
孔融对罗技说道：“好，我答应你！”
第二天。
刘备、关羽、张飞、罗技和赵云带着一千人马，杀入曹兵寨边。
正行之间，寨内一声鼓响，马军步军如潮似浪，拥将出来。当头一员大将，乃是于禁。
于禁勒马大叫道：“何处狂徒！往哪里去？”
张飞和罗技见了，更不打话，直取于禁。两马相交。
战到数合，刘备拿着他的双股剑，麾兵大进。于禁败走。张飞和罗技当前追杀，直到徐州城下。
城上。
陶谦在城上望见红旗白字，大书写着“平原刘玄德”。他看见了，就急忙令人开门。
刘备、关羽、张飞、罗技和赵云入城，陶谦接着，共到府衙。
礼毕。
陶谦设宴相待，一壁劳军。他见刘备仪表轩昂，语言豁达，心中大喜，便命糜竺取徐州牌印，让与刘备。
刘备看见了，顿时愕然了：“公是何意啊？”
陶谦对刘备说道：“今天下扰乱，王纲不振，公乃汉室宗亲，正宜力扶社稷。老夫年迈无能，情愿将徐州相让，公勿推辞。谦当自写表文，申奏朝廷。”
刘备离席再拜道：“刘备虽汉朝苗裔，功微德薄，为平原相犹恐不称职。今为大义，故来相助。公出此言，莫非疑刘备有吞并之心吗？若举此念，皇天不佑！”
陶谦对刘备说道：“此老夫之实情。”
说着，陶谦再三相让，刘备哪里肯受。
糜竺进言道：“今兵临城下，且当商议退敌之策。待事平之日，再当相让可。”
刘备对陶谦说道：“备当遗书于曹操，劝令解和。操若不从，厮杀未迟。”
“好。”陶谦对刘备说道。
于是，刘备传檄孔融的营寨，且按兵不动。随后，刘备派遣人拿着自己的书信以传达曹操。
曹操正在军中，与诸将议事，人报徐州有战书到。他得知后，拆而观之，乃刘备书信。
上面写着：
备自关外得拜君颜，嗣后天各一方，不及趋侍。向者，尊父曹侯，实因张不仁，以致被害，非陶恭祖之罪也。目今黄巾遗孽，扰乱于外；董卓余党，盘踞于内。愿明公先朝廷之急，而后私仇；撤徐州之兵，以救国难：则徐州幸甚，天下幸甚！
曹操看书，大骂道：“刘备何人，敢以书来劝我，况且中间有讥讽之意！来人，将使者斩了，祭旗攻城。”
郭嘉谏言道：“刘备远来救援，先礼后兵，主公当用好言答之，以慢刘备之心，然后再来进兵攻城，则城可破也。”
曹操从其言，款留来使，候发回书。
正商议间，忽流星马飞报祸事。曹操问其故。那人报说，吕布已袭破兖州，进据濮阳。
原来吕布自遭李傕、郭汜之乱，逃出武关，去投袁术。袁术怪吕布反复不定，拒而不纳。他去投袁绍，袁绍纳之，与吕布共破张燕于常山。
吕布自以为得志，傲慢袁绍手下将士。袁绍要杀之。他便去投张杨，张杨纳之。
当时，庞舒在长安城中私藏吕布妻小，送还吕布。李傕、郭汜知之，就斩了庞舒，写了书信与张杨，叫杀吕布。
吕布因弃张杨去投张邈。恰好张邈的弟弟——张超带陈宫来见张邈。
陈宫对张邈说道：“今天下分崩，英雄并起。君以千里之众，而反受制于人，不也鄙呢？今曹操征东，兖州空虚。而吕布乃当世勇士，君与之共取兖州，霸业可图也。”
张邈大喜，便令吕布袭破兖州，随据濮阳，止有鄄城、东阿、范县三处，被荀彧、程昱设计死守得全，其余各城俱破。曹仁屡战皆不能胜，特此告急。
曹操闻报，大惊道：“兖州有失，使我无家可归矣！不可不亟图之！”
郭嘉对曹操说道：“主公正好卖个人情与刘备，退军去复兖州。”
曹操听了郭嘉的话后，然之。他即时答书与刘备，拔寨退兵。
徐州。
来使回徐州，入城见陶谦，呈上书札，说曹兵已退。陶谦大喜，差人请孔融、田楷、云长、子龙等赴城大会。
饮宴既毕。
陶谦让刘备于上座，拱手对众人说道：“老夫年迈，二子不才，不堪国家重任。玄德乃帝室之胄，德广才高，可领徐州。老夫情愿乞闲养病。”
刘备对陶谦说道：“不可！不可！孔文举令备来救徐州，为义也。今无端据而有之，天下将以备为无义人矣。”
糜竺对刘备说道：“今汉室陵迟，海宇颠覆，树功立业，正在此时。徐州殷富，户口百万。刘使君领此，不可辞也！”
刘备说道：“此事决不敢应命。”
陈登对刘备说道：“陶府君多病，不能视事，明公勿辞了。”
刘备说道：“袁公路四世三公，海内所归，近在寿春，何不以州让之？”
孔融对刘备说道：“袁公路冢中枯骨，何足挂齿！今日之事，天与不取，悔不可追。”
刘备坚执不肯。
陶谦对刘备说道：“君若舍我而去，我死不瞑目矣！”
关羽对刘备说道：“既承陶公相让，兄且权领州事。”
张飞对刘备说道：“招啊，大哥，又不是我强要他的州郡。他好意相让，何必苦苦推辞！”
“二位兄长说得没错。”罗技也对刘备说道。
刘备严肃地对关羽、张飞和罗技说道：“你等欲陷我于不义之地吗？”
陶谦推让再三，刘备只是不受。
陶谦对刘备说道：“如玄德公必不肯从，此间近邑，名曰小沛，足可屯军。请玄德暂驻军此邑，以保徐州，何如？”
众人都劝刘备留小沛，刘备从之。
陶谦劳军已毕，赵云辞去，刘备执手挥泪而别。孔融、田楷亦各相别，带军自回。
刘备与关羽、张飞和罗技带着本部军马和罗技的妻子——蔡文姬来到小沛，修葺城垣，抚谕居民。
（本章完）
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