“撤退？”路小斌的话让众人不禁愕然。
“没错。诸位的一片忠心朕都看在眼里，但眼下我们需要的是让他们狗咬狗，而不是和我们纠缠。如果我们现在打退了二军，那么他们必定视玄武军为最大的威胁，一定会联合起来对付我们，到时候麻烦会更大。”
路小斌顿了顿，随后说道：
“眼下倒不如主动示弱，让他们不再视我们为威胁，而在彼此之间展开攻伐，到时我们便可从中渔利。”
“陛下英明！臣等佩服！”路小斌的分析让众将豁然开朗。
“好，即刻派人与瑞恩清联络，让他带领军队直接到蟠龙库驻扎，诸位也即刻引所率军队退到那里待命。顾将军和冉校尉带三百人留下，与朕一起断后。”
“陛下！？”
众将再度惊愕。皇帝要亲自带兵断后，并且只带三百人去迎击一万多人人的大军，这简直是螳臂当车。
“陛下，这太过冒险。臣愿代替陛下断后，请陛下与各位一同退往蟠龙库！”一名校尉站出来说道。
“臣也愿留下！”“臣也愿意！”
众将又纷纷站了出来。路小斌再度挥挥手说道：
“诸位稍安勿躁。蟠龙库是我们的重要底牌，容不得有任何闪失。保住蟠龙库，我们进可挑战三军，退可闭门自守，哪怕是拖也可以将他们拖垮。
“如果蟠龙库失守，我等便无立足之地，只能任人宰割。朕之所以率军断后，只是拖延些时间，并不会与之苦战，因而无需太多人手。”
“与之相比，守护仓库才是第一要务，诸位即刻动身，勿要迟疑，朕随后便至，快去吧！”
“可是陛下……”
“诸位想要违抗皇命不成？”见众人还在犹豫，一旁的顾青云说道。
“诺……”
大家虽然心存疑虑，但见皇帝理由充分，态度坚决，也只有遵命行事，各自离开前堂去率领本部兵马撤退。
前堂只剩下路小斌、顾青云以及南营校尉冉春义三人。
禁军四军内部编制相同，每军都分为东西南北中五营，每营各五千人。中营由统领直接管辖，另外四营则分别设置四名校尉统领。
营之下则分为甲乙丙丁戊五队，甲队由校尉直辖，另外四队交由四名都尉指挥。
冉春义是玄武军中少有的出色将官，此前顾青云曾与之有过一些接触，认为其值得信赖。如今瑞恩清不在，路小斌便将他留了下来。
“你二人立刻去自己的手下中选取三百人能干忠诚的兵士，到宫门外集合！”
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“诺！”
二人行礼后离去，路小斌拔出腰间熠熠放光的灿龙剑看了看，随后收回剑鞘之中并深吸了一口气。
这一战将是他人生中亲历的第一场战斗。
虽然十分冒险，但从昨天其到现在他都是一路冒险过来的，真应了那句话：富贵险中求。
……
大约四更的时候，白虎军西军到达了盛元宫的东侧外围。
其实这皇城南北长度也不过十里，东西则更短，处于中心位置的内宫面积相对也要小得多。
但无奈宫中不如野外，这里建筑繁多，道路狭窄且错综复杂，同时还要提防宫墙之内可能存在的埋伏，因此队伍行进十分缓慢。
领军的校尉有些疑惑，之前探听到的情报说盛元宫灯火通明戒备森严，可这一路之上却未与任何玄武军的人遭遇，也没见到巡查岗哨。
如今已经远远能够看到哪所宫殿，可里面却一片漆黑，不见任何灯火，难道情报有误？还是说他们都跑光了？
“校尉小心，可能有诈。”
身边一名自作聪明的小卒轻声提醒，让这名校尉更加谨慎起来。
出发前吴管事曾经交代，切不可轻敌冒进以免损失过大，否则会让一起行动的朱雀军占了便宜。最好是等那边先动手，待两败俱伤之时趁机出击，也好顺路削弱夏琉鸣的实力，一石二鸟。
于是他们从三更时分出发，直至四更将尽才到达这里。
然而受到提醒的校尉此刻更加小心，几乎是以一步三停的蜗牛速度缓慢地来到盛元宫正门的胡同面前，接着小心地派人从侧面进行包围。
胡同对面亮起了火把，看来朱雀军的人也是刚刚赶到。
姑且是联军作战，还是应该和对方联络一下。抱着这种想法，白虎军校尉派出一个手下，准备穿过胡同到对方军中。
然而还没等他走到盛元宫的正门便传来一声惨叫，他被当场射杀在胡同之中。
两支部队都吃了一惊。
紧接着数十支火把突然出现，将盛元宫正门处照亮。
几十名玄武军士兵队列整齐地站在大门两侧，东西各分为三排，前排执巨盾长矛，后两排弯弓搭箭。六排兵士的正中央站着一个人，他的身上穿着便装，然而颜色确实皇帝才能穿戴的黄色。
他的手里拿着一柄宝剑，远远就可以看见剑身上散发出金色光芒。
两军全都停止了前进，与中央的玄武军展开对峙。
他们分别沿着东西两侧对盛元宫展开包围。然而盛元宫的宫墙上放置有锋利的尖刺，虽然架设竹梯可
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以翻越，但士兵刚刚爬上墙便被埋伏在屋顶的弓手射杀。
为了避免损失，两只军队也不约而同地下达命令停止入侵的尝试。
气氛陷入僵持之中。
就在这时，早已埋伏在盛元宫南侧的穆青云开始了行动。
白虎军和朱雀军的部队分别沿着东西两侧围墙将盛元宫包围，在各自占领了一半南侧围墙后相遇。因为相互间的提防，他们没有近距离接触，而是留出了一个二十多米的无人区域作为缓冲。
这就给穆青云制造了机会。他带领这几名神射手隐藏在南墙对面的宫墙之上，从两军的缓冲区域向双方同时放出冷箭。
白虎军和朱雀军的几名士兵应声倒下。正当两军因为突然的来袭不知所措时，顾青云和神射手们突然大喊：
“白虎军放冷箭！快放箭射他们！”
“朱雀军的人想偷袭！快射他们，快射！”
由于这声音是从两军中间的空白地带传来，使得双方都以为是对方军中在喊话。
两军本就互不信任，士兵之间也多有摩擦，积怨颇深。因此只要稍加挑唆他们的积怨便会立刻爆发。
两军士兵立刻开始搭弓互射，最后发展为近身肉搏，厮杀到了一起。
盛元宫南侧外围一片混乱，但东西两侧还暂时不知道发生了什么事。
听到南部传来喊杀之声，白虎军校尉还以为遇到了玄武军的伏兵。大惊失色的他赶忙派遣亲信去查看情况，却想不到这时候突然从墙内杀出一支队伍，将东侧负责包围士兵截断。
冉春义带领着一百多人埋伏在设有暗门的院中，在听到南侧震天的喊杀声后，他便依照计划带着人从暗门中杀了出来。
白虎军东侧的士兵一下被截成了两部分，他们各自不知道对方的情况，以为中了埋伏被分割包围，人人惊恐。
白虎军校尉误认为南侧已经被玄武军攻陷，并且一路打到了这里。
白虎军和朱雀军虽然各有五千人，但受皇宫内狭窄地形的限制只能拥挤在胡同里，无法发挥人多的优势。
见到眼前一片混乱，心中恐慌的校尉为了减少损失赶忙命令后撤，结果他的指挥失当反而造成了更大的拥挤。
不清楚情况的士兵以为是战败而争相逃命，进一步使撤退变为溃退，无数人因为自相践踏而丧命，使整个部队陷入崩溃之中。
白虎军已经彻底丧失战斗能力。现在还剩下西侧的朱雀军。但盛元宫只有东侧有一道暗门，因此无法对西侧进行同样的奇袭。
这个时候，就需要路小斌亲自出马了。
（本章完）
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