精瘦老者姓朱，罗浮县，云朝镇，朱家庄人士。世代祖居罗浮，祖上乃是官宦世家，传至他父亲这一辈，家道是一落千丈，良田千顷，万贯家财，如今也只剩下一座空壳祖宅，平素里靠捕鱼勉强维持生计。家中有一独子，名曰云山，乃是一位十足的秀才，整日不是闷在书房“之乎者也...”的高吟，便是与一干所谓的文人墨客登亭观景，饮酒作乐，对家中艰辛是一概不理，可谓为是一个衣来伸手饭来张口的穷酸儒。
对此，老者私下里没少唉声叹气，不过老者也知道，在整个南汉国，若想重振祖风，唯有科举一路可走。只是南汉的科举，并非三年一次，而是全凭国主喜好而论。心情酣畅，一月之内，连开两次科举，心情若是烦躁，三五年也不见得开科取士。
家底殷实的人家，早已看透世间风貌，暗地里拿钱疏通官路，家底寒酸的只能苦等国主开恩了，毕竟世风如此，为之奈何？因此，那些既没官脉又无家底的秀才，只能抱团空叹，整日自我沉沦，期待有朝一日能鱼跃龙门，飞黄腾达。可惜如今的南汉，早非这些秀才心中圣景，即便是他们有幸走上官场，也会被这南汉污水给冲刷的肝胆皆墨，再无任何儒根所言。
朱云山赫然便在这群“报国无门”的秀才之列，然而半年前的那场偶遇，却是成了朱老汉一家永久的噩梦。故事的起因，还要从中元节的那场酗酒说起。
中元节那天，朱老汉与朱云山早早便起床了，他们要赶去离朱家庄七里之外的黄庭坡去祭祖，这是民间传统，这一日鬼门关会大开，三方地府阎君，各地城隍都会准许那些在阴间受刑的阴魂，重新返回阳世，去死后所埋骨之地，与亲人相会。
回来的路上，朱云山遇到自己的两位同窗好友，三人家境相仿，兼之脾气相投，又无家室，经常聚在一起饮酒作对。朱老汉只是叮嘱朱云山早些回家，便自行离去了。
其中一位姓柳的书生，也不知抽了哪门子疯，说是离黄庭坡不远处的一座废弃山神庙中可能有强盗留下的宝贝，反正几人闲着也是闲着，不若去那里探查一番，若是得些金银珠宝，也能有银两打点媒人，说上一桩亲事。三人一拍即合，当即朝那座山神庙行去。
等三人赶至那座山神庙之时，日头已经偏西，几人在蛛网密布的山庙中寻摸了一圈，还真找到了一口隐秘的地角，不过那里并没有什么金银珠宝等钱财，而是一张用不知什么材质勾勒的美人出浴图。三人全都看傻眼了，虽然仅仅只是一副古画，但是上面的女子却仿佛活过来般，一颦一笑都显得仿若真人般，看得几人一阵口干舌燥。
几人皆是尚未婚配的小伙子，哪里受到了这种勾人魂魄的美人图，只是画只有一幅，而人却有三个，谁都想将之挂入自己的书房整日欣赏，可惜终究事与愿违，于是三人便决定划拳轮管，谁先赢，便由谁先来保管，时间定于七日，依次轮管。
最先提议的那位姓柳的书生，赢了个头彩，其他二人只能眼巴巴地看他将话收入了怀中。几人从庙中出来之时，天色渐黑，回去的路上，三人皆是默默无语，所有人的心思，都被牵扯到了那幅令人心痒难耐的美人出浴图上。朱云山心中越想越有些气愤，为什么他是第三个，如此他只能再等上半个月，才能欣赏那幅美人图，这对他来说是一种煎熬。
路至黄庭坡一代山路之时，一块石头将心事重重的他绊了一跤，心生怒火下，他一脚便将那石块踢飞了出了很远，迷迷糊糊之种，他仿佛听到有人“哎呀...”了一声，听声音像是个女子，他急忙循声去看，只见远处有一位身影略显模糊的女子，似乎蹲在地上“嘤嘤嘤”的抽
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泣着。
“你怎么了？”
朱云山的举动，立即引起了两人的注意。他心中不由暗暗称奇，貌似只有他一人听到了那女子的哀叫。于是他灵机一动，拍了拍脑门，说是自己忽然想起之前在黄庭坡祖坟上香之时，将自己随身携带的折扇落在了那里，他要回去取。
折扇是一干文人墨客的装饰品，也是这些毫无家世背景的秀才之间，相互攀比之物，二人皆知朱云山的那把折扇，是花费了一百文钱，从一个小有名气的画师手中求来的，为此二人私下里没少羡慕了他。只是如今天色渐晚，此时上坡着实有些不妥。二人都劝他明日再去取也不迟，只是朱云山心中却是另有打算，找了借口打发二人先行离去，毕竟他们都是些“子不语怪力乱神”的儒生，心中自然没有鬼神那一套说法。
二人走后，他悄悄向方才声音传出的方向行去，果真是一个妙龄女子。借助微弱的月光，他看清了对方的长相，除了女子身上穿的衣物有些朴素之外，其模样与那副古画中的女子有八分相仿。这可让朱云山高兴坏了，眼下有美人在，他哪里还会在乎那副美人出浴图。
“姑娘！方才可是你在抽泣？”朱云山暗暗压下心中的狂喜，向女子打了一辑。
“让公子见笑了！方才也不知从那飞来了一块山石，砸到了奴家的脚，眼见天色已黑，奴家若是再不回去，恐有恶狼出没...不知公子可否行个方便，将奴家...”
女子声音越说越低，到最后几乎快将头埋在胸脯里了。
“不知姑娘家住何方？不若让小生背你回去吧！”朱云山巴不得与这女子有亲密接触呢！眼下机会来了，他自是求之不得。
“那就多谢公子了！”
女子说他家住在离此不过三里的一座庄园之中，父亲在兴王府做官，家中只剩下她与老母与几个仆人，今日代父祭祖晚了时辰，这才抹黑赶路。
背起女子的朱云山，不由暗暗生奇，黄庭坡埋葬的官员不计其数，他的祖坟便占据这里，这一点倒是没错。只是女子说她家便在离此不远的一处庄园之中，这就有些奇怪了。朱家庄虽然离此远了一些，但是对附近的状况他是心知肚明，到处都是树木杂草，哪里有什么庄园。不过，女子既然这么说了，那定然不会有假，到时候他不就知道了。只要知晓了女子居住的庄园，他日后有的是机会与对方相见。
到了女子指定的地方，果然有一处灯火通明的豪宅，门口挂着的四个大灯笼是格外的显眼，便仿佛女子的朱唇般，红的那么妖艳，红的令人心肝皆颤，恨不得一品幽香。
“谢谢公子！天色已晚，奴家今日不便留公子入府。明日黄昏时分，奴家在此摆下宴席，全当为答谢公子背负之恩，不知公子可愿赏光？”
“小生...求之不得！”朱云山目送着缓缓合上的大门，心中不由对未来产生了无限遐想。人生三大喜事，“洞房花烛夜”、“金榜题名时”、“他乡遇故知”，而今他似乎遇到了人生中的第一喜，心情是高涨百倍。哼着小曲，朱云山返回了朱家庄。
辗转反侧至深夜，朱云山才在眼皮不支下，进入了梦乡。梦中，他似乎又回到了女子所住的那座庄园之中，门上、窗户上贴满了大大的喜字，梦中他们拜堂成亲，步入洞房...
第二天，日上三竿之时，他们家的大门被敲响了，是昨日与他一起登临山神庙的其中一位姓纪的书生，此人面色难堪地走进了他家院落，见到他的第一句话便是，柳姓书生当晚
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暴毙在了家中，双目圆睁，浑身皮包骨头，死相极其恐怖。纪姓书生与柳姓书生临街，二人皆居与朱家村紧挨的古河村，纪姓书生听到消息，第一时间找上了朱云山，三人交情匪浅，如今好友暴毙，他们理应去祭拜。
其实纪姓书生拉朱云山前去，并非全是为了去祭拜对方，他心中还惦记着那副美人出浴图，既然对方已经去世了，那么那幅画便应该由他来掌管了。可惜此时的朱云山虽然对好友的突然暴毙而感到深深惋惜，但是对那副古画的热乎劲，却是没之前那么浓了。二人趁柳家人忙碌之时，偷偷潜入了柳姓书生的书房，里面除了一些书籍之外，他们并没有看到那副美人出浴图，朱云山心系黄昏时的约定，早纪姓书生一步离开了...
媚娘是女子的乳名，人如其名，回眸一笑百媚生，在朱云山心中，那就是一位不沾染人间烟火的仙女，兼之此女又是大家闺秀，诗词歌赋堪称样样精研，自那次赴宴之后，仅仅不过三日，二人便私自定下了盟约，婚期定在四天之后。只不过，每次女子与朱云山幽会之时，都会选择日近黄昏之时，对此朱云山也曾问过她，对方仅仅只是一句“她喜欢夕阳落下之时的宁静，在夜幕即将来临的那一刻，能有心爱之人的肩膀借她依靠，陪她渡过漫长的黑夜，那是一件很幸福...很幸福的事...”，便将朱云山的一颗疑惑之心，完全消除了。
朱老丈听说儿子要娶妻，第一反应便是哪家的姑娘？对方家人如何？彩礼该如何筹划？
然而神秘兮兮的朱云山，却说人家不要彩礼，便连媒婆也不用找，朱家只管布置洞房便行。这让朱老丈不由心中不由生疑，不过既然儿子都这么说，八成是对方家底殷实不缺钱，只要儿子能讨到一方漂亮儿媳为朱家开枝散叶，这比什么都强。
拜堂前一天，从邻村又传了一句噩耗，柳姓书生的母亲，当晚死于自家床榻，死状与柳姓书生一模一样凄惨。柳姓书生上有两个哥哥，均已成家，只是并无诞下子嗣，而今七人去二，柳家再次陷入了一片悲痛之中。不过，这对即将做新郎官的朱云山来说，却是关系不大，他虽然有心去探望一下，但是白事、喜事最忌相冲，因此他并没有前去。
不单是他，便连与柳家只隔一条街的纪姓书生也没有前往。朱云山差人与纪姓书生送了请柬，对方的家人回信说纪姓书生今日偶感风寒，不便前往，改日自当登门拜访，对此朱云山是大感惋惜。
朱老丈夫妇对自家长相俊美，知书达理的儿媳妇，是格外的喜欢。毕竟人家是出自官宦名门之后，且不论对方的父母为何至今没能与他们二老见上一面，能曲身下嫁朱家已经是他们祖坟冒青烟了。
娶了美娇娘的朱云山，性子收敛了不少，也不出去会友了，整日不是呆在书房之中，就是陪夫人一起散步，对外面之事似毫不理，日子过的好不惬意。
一个月的时间，柳家整整七口，全部死于暴毙，死相之惨，皆如出一辙，七日必有一人死于非命，如此灭门惨案，衙门那边终于坐不住了，衙役、捕快尽出，愣神没发现什么线索，只能给出“中毒”而亡的结论，登记在册。
然而事情并没有结束，柳家之人死绝之后的第七日，纪姓书生也暴毙而亡了，死相与柳家诸人，一模一样。
街坊邻居，纷纷传言那是妖物吸食人元所致，柳家几家怕是被那妖物盯上了。衙门那位县太爷为了保住自己的乌纱帽，将事情暗暗压了下来，任何人胆敢以讹传讹，皆关进大牢之中。随即他派出了一队衙役，隐藏在了纪家，如果真有人故意行凶，那么这凶手是插翅难逃...
（本章完）
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