新郑驿馆内，晋国的上卿赵武与宋，鲁，齐，卫，陈，蔡，郑，许的大夫们都已到位。公子围派人给赵武传话说：“楚晋两国早有盟约，这回不必再立誓书，重复歃血了。只需将上回的盟约再表白一番即可。”
祁午看穿了熊围的居心，对赵武说：“熊围这么说是怕我晋国争先，上回让楚国先于我之前，这回若再照着上次走一遍，以后必然次次楚国在我之前。你觉得如何？”
赵武说：“这个熊围参会，威仪与楚王一般无二。他所图不止于外，怕是要谋位于内，不如且让着他些，任其志得意满，必生骄逸。”
“话虽如此，但上回屈建就曾带甲赴会，幸而并未发作。这回的熊围比屈建更过分，我们不得不有所准备。”
“之所以与楚修好，就为了消弭战事，我只知重信守诺，其他的不知道。”
赵武拒绝武备，等到登坛之时，公子围公然读颂旧约，他也只有唯唯诺诺的份。事毕，诸侯们各自散去。看着公子围大摇大摆而去的背影，诸侯们都知道他马上就要当上楚王了。
此次盟会，赵武再一次向楚国妥协，事是做了，但在心里，他总怕别人说自己没胆，怕了楚国。因为把他那一番重信守诺的说辞，向各国大夫一再剖白，说了又说，仿佛祥林嫂一般。出了郑境，鲁国大夫叔孙豹同行，赵武再一次重复那套说辞，叔孙豹问：“相国觉得与楚之约可一直守下去么？”
赵武答曰：“我等偷生于世，只图朝夕安稳尚不可得，哪管得了那么久远的事呢？”
叔孙豹退后，对郑国大夫罕虎说：“赵孟莫不是快死了？口口声声偷生于世，他还不到五十岁，说的话却像一个八九十岁的老人，怕是命不久矣了！”
一语成谶，赵武归国后不久便病逝了，韩起代为上卿之职。
楚国郢都，公子围归国后，
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正赶上楚王熊麇抱病在床。熊围觉得机会来了，入宫问安时，借口说有要事启奏，支开所有在旁侍候的嫔妾内侍，解下自己的完缨活活将熊麇勒死。熊麇的两个儿子熊幕与熊平复，闻讯仗剑来杀公子围，也被公子围反杀。
熊麇的弟弟右尹熊比，宫厩尹熊黑肱听说楚王父子都被熊围杀了，怕祸及自身，马上出奔，熊比投奔了晋国，熊黑肱投奔了郑国。做了这样没人性的事，熊围还传檄各国诸侯说：“寡君熊麇不禄离世，寡大夫熊围应立为后。”
马屁精伍举在外头散布说辞：“共王之子熊围是长子，当立。”于是熊围嗣位，必名熊虔，是为楚灵王。他任命蘧罢为令尹，郑丹为右尹，伍举为左尹，斗成然为郊尹。太宰伯州犁事发出在郑国出使，楚灵王怕他心有不服，派人在路上把他杀了。
布置停当，楚灵王将熊麇葬于郏地，也不给他谥号，只仿照当年楚成王的例子，称他为郏敖。任命蘧启疆为太宰，立长子熊禄为太子。他这一下志得意满，更加骄恣，认为自己可以独霸中原。再看刚娶的丰氏女，不过郑国一个大夫的女儿，自己已是楚王了，哪里配得上王后之位？于是派伍举向晋平公求婚。晋平公刚丧了赵武，无意与楚国抗衡，便答应以公主许嫁楚灵王。
周景王六年，也就是楚灵王即位的第二年，冬十二月，郑简公与许悼公亲自到郢都行聘，楚灵公挽留他们暂住。不多久，伍举出使晋国回来，说：“晋侯许婚，也答应会合诸侯。”
楚灵王大喜，遣使向各国传书约定明年春三月在申邑会盟。郑简公自请先行到申地打前站，做迎候工作。
来年春天，诸国参会的接踵而至。除了鲁国与卫国找借口不来，还有宋国是派大夫向戌代宋公前来，其余如蔡，陈，徐，滕，顿，胡，沈，小邾等国，都是国君亲身赴会。楚灵王率领兵车队伍，浩浩荡荡来到申地，诸侯们齐齐来迎。
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右尹伍举说：“我听说欲图霸，必要先得诸侯；欲得诸侯，必先尊礼。如今来的这些人里，宋国的向戌，郑国的公孙侨都是知礼的贤士，咱们是谨慎着些，别闹出笑话才是。”
楚灵王问：“那古时候，那些贤王合诸侯时都用的是什么礼节？”
伍举说：“夏启有钧台之享，商汤有景亳之命，周武有孟津之誓，成王有歧阳之搜，康王有酆宫之朝，穆王有涂山之会，齐桓公有召陵之师，晋文公有践土之盟，这六王二公大合诸侯各有礼数章程，主公可择选。”
“寡人想称霸诸侯，应该用齐桓公的召陵之礼，但不知是怎么个规矩？”楚灵王问道。
“这六王二公之礼，臣也只是听说，并不熟习。想当初齐桓公伐楚，退师召陵，我楚国派先大夫屈完造访齐师，桓公陈列八国兵车，以夸耀武功，然后诸侯们才与屈完会盟。如今诸侯刚刚服楚，我王应先示之以强，然后再征讨心怀二心的，谅他们不敢不从。”
“寡人想对诸侯用兵，效仿当年的齐桓公，应该先拿哪一国开刀呢？”
“齐国的大夫庆封弑君逃到吴国，那吴子不讨其罪，反而加以恩宠，把朱方之地封给他，让庆氏聚族而居，富贵尊荣一如在齐之时，齐国人人怨愤。何况吴国也是咱们的世仇，不如以诛庆封之名用兵伐吴，一举两得。”
楚灵王深以为是，便大陈兵乘，胁迫各国诸侯一起出兵，就在申地会盟出师。那徐国国君是吴姬所生，楚灵王怀疑他依附吴国，绑起来关了三天，直到徐子答应作为伐吴向导，楚灵王这才放了他。
楚大夫屈申受命率领大军伐吴，先围了朱方城，捉了庆封，将庆氏族人诛杀殆尽。听说吴国国内已有防备，屈申便班师，以庆封向楚灵王献功。
楚灵公将如何处置庆封呢？欲知后事如何，且看下回分解。
（本章完）
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