郑穆公姬兰听闻楚国大兵压境，一面派公子坚，公子庞，乐耳三人领兵拒敌，一面遣人向晋国求救。
大约郑穆公嘱咐过务要坚守避战，斗越椒连日挑战，但郑国那边就是不出战，一时两军陷入僵持。蒍贾私下对斗越椒说：“自从城濮一战，我楚国兵士好久没来郑国了。那郑人自恃有晋国做靠山，不和我军决战。如果趁着晋国还未来之时，先将郑将诱出来捉了，便可雪城濮之耻。不然的话，迁延日久，等诸侯援军到了，恐怕咱们又会步成得臣的后尘。”
“好是好，但怎么才能诱他们出来呢？”
“必须如此如此------”蒍贾在斗越椒耳边低语一番------
斗越椒借口军中缺粮，命军士们自行在附近村落里去抢掠。他自己却每日在帐中饮酒作乐，喝到夜半才散。有人把消息传到狼渊，楚穆王疑心斗越椒莫不是轻敌玩乐，准备亲自去督战。范山劝道：“斗元帅是个聪明人，必是有什么妙计，我看不出数日，当有捷报传来。”
郑营中诸将见楚军那边许久不曾派人来挑战，心中疑虑，便派出探子打听消息。回报说：“楚兵四处抢掠粮食，斗越椒只每日在军中吹鼓饮酒，喝醉了乱骂人，说郑国人无用，不堪厮杀。”
公子坚心喜曰：“楚兵四处抢掠，营中必然兵力空虚；楚国将帅终日饮酒，士气必松懈。如果此时趁夜劫营，必能获全胜。”公子庞与乐耳也同意他的意见。
当夜饱餐一顿后，要去偷营了。公子庞本想将军队分为前中后三队，依次而行，但公子坚却说：“劫营又不是对阵，只需分左右，不要分什么前中后。”
于是，三将便齐头并进了。远远望见楚营中灯烛辉煌，笙歌嘹亮，公子坚轻道：“斗越椒这回性命休矣！”
公子坚一挥手，这边兵车齐进，楚军竟全无抵挡。公子坚率先冲入营门，直入中军帐，乐人们四散奔逃，只那斗越椒呆坐着一动不动。上前一看，原来是个稻草扎成的假人，大吃一惊。
公子坚大叫一声：“不好，中计了！”正要退
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蒙大王相约，诚恐迟到获罪，便先来这里等着大王一起走。”穆王自是得意。
三位国君一起登车疾走，蔡侯姬甲午也早在厥貉等着了。这位见了楚穆王更是卑谦，竟以臣子见君王的礼节拜见。陈侯与郑伯大惊，低声私语道：“蔡侯这么卑躬屈礼，楚王会不会以为咱俩怠慢了他？”
商量一下，便讨好地对穆王说：“大王来此地，那宋公却不来拜谒，不如讨伐于他。”
“孤之所以屯兵于此，就是为了讨伐宋国的。”穆王笑着说。
这时的宋国也是一团糟。当年的宋成公子王臣已卒，其子宋昭公子杵臼已就位三年了，此人亲小人，远公族。宋穆公与宋襄公的后人联合反叛，事败，司马公子印被杀，司城荡意诸逃往鲁国，宋国很是乱了一阵。
幸好有司寇华御事调停，国中才略略安定。听闻楚国合诸侯于厥貉是为了伐宋，华御事对宋昭公说：“小不事大，国所以亡。如今陈郑都臣服于楚，只有宋国不服。主公得去迎谒楚王，要是等到他们出兵来再去求和，这事就成不了了。”
宋昭公这便亲自前往厥貉，迎谒楚穆王。为表诚意，还带去了些上好的打猎用具，请穆王前往孟诸去打猎。
一行人浩浩荡荡，前头有陈侯开路，宋昭公为右阵，郑伯为左阵，蔡侯为后队，前呼后拥着一个威风八面的楚穆王。
合围了许久，楚穆王驰入宋昭公的右师，正巧碰上一群狐狸钻入了深窟。穆王叫宋昭公去车上取火石来，打算烧火把狐狸熏出来。没想到车上没有火石，楚国司马申无畏说：“大王下了令，田猎中各诸侯需自备火石，宋公违令，但不可以加刑于国君。就由仆众受刑吧！”
这便将宋昭公的马夫抽了三百鞭，以儆效尤，宋昭公羞愤交加，自觉从此无脸见其他诸侯。
当年正是周顷王二年，正是楚国最强横的时候，穆王派斗越椒前往齐鲁出使，俨然以中原霸主自居，而晋国根本无法制止。
其实晋国的威胁还远不止楚，欲知后事如何，且看下回分解。
（本章完）
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