话说陈内好见陈杉杉欲嫁陈六剑，屡次劝说，执意不听。杨氏又痛惜女儿，恐她忧郁成疾，因想女儿最贪恋金银珠宝，不如用珠宝诱惑她。商议已定。其时正值春光明媚，天气融和。
陈内好与杨氏同在西厅，摆了很多珠宝。金银珠翠、首饰异宝、绫罗锦绣、珍奇玩器等物，英英夺目，闪闪耀人。召陈杉杉出厅，说：“乖女儿，你要是听从我们，这些就都是你的。”陈杉杉丝毫不把这些金银宝贝放在眼里。
陈内好说：“你若是不听为父的劝，你什么都得不到，你真的愿意吗？”
陈杉杉点头说：“女儿愿意。”
陈內好大怒道：“既然如此，任从你心。但愿你日后不要后悔，要知道，这世上可没有后悔药可吃。”陈杉杉道：父亲，女儿永远都不会后悔。”
陈内好道：傻女儿，你会后悔的。”
“女儿不会。”
陈杉杉说完归房。陈内好将珠宝收了起来，传张妈到来，让她通知叶家，就说聘物都不要，让叶风来娶女儿。
张妈道：看来因缘真是天注定的，拆也拆不了。”
陈内好道：少废话，赶紧去叶家传话。”
张妈道：是，我明白了。”
张妈来到叶家，先在叶星龙树夫妇前称喜，后才讲婚事。婚事成功，夫妇大喜。择选婚日，打点娶媳暖和关系。叶风悉听父母主张。
陈杉杉离开，父亲陈内好丝毫不掏一分钱，只有兰儿随往，当日成亲。两人见面，情投意合。陈杉杉入门后，亲操汲水舂米，遵守妇道，丝毫不把自己当成富家千金。见到她的人，都觉得她是个好媳妇。”
“一日，陈六剑出其前日所赠,对陈杉杉说：“这是夫人所赠的珠宝，到现在我都分毫未动。”
“陈杉杉说：“现在你身处于卑贱的地位，当用这些珠宝结交贤士豪杰。”叶风道：能娶到你，是叶风的荣幸。”“陈杉杉道：“妾也一样。”
叶风听从，于是卖掉珠宝换马二十匹，结交怀朔各个将领，升为队长。杨氏可怜女儿，日夜哭泣。”
陈内好说：“杉杉，我女儿啊,何必跟一贫穷卑贱的人生活。遗憾的是她不听我的话，暂时受点苦楚好了。”
陈山也劝他父亲道：“姐姐身已属陈六剑，父亲为何觉得陈六剑是个贫穷卑贱的人。我看陈六剑终究不是久居人之下的人，若父亲大人给予帮助，将来他必感谢父亲，若父亲大人不给于帮助，将来得志，他说不定会记恨父亲。”
陈内好派人去请陈六剑，叶风不来。又令陈山亲自去请他，叶风也不来。于是陈内好夫妇亲自到他家中，接女儿回娘家。陈六剑开始拜见妻子的父母，于是同陈杉杉一起来。陈内好见他的房屋破旧，送钱数千贯，为他改造屋门。又拨给田产、奴婢、牛、羊、狗等动物。自此陈六剑也为富室，交游日广。
叶风曾经到达平城投文，镇将安长子安宁见之，笑着说：“这就是陈氏所嫁之人？不过如此吗？安某曾经上门求婚，陈氏不愿。安某回家向父亲讲述，父亲说：“陈六剑才能，常人难以琢磨，此人非你能比。”
“安宁道：孩儿不信。”“一日陈六剑来了，入坐，召宁出来施礼。说：“孩子懦弱，你有济世之才。我老了，想把儿子托付于你，不知你意下如何。”
“叶风道：风不敢当，风告辞了。”
“陈六剑回家,陈杉杉对他说：“我前天夜里梦见明月入怀，怕有什么吉凶？”“叶风说：“这是大吉的征兆。”“陈杉杉道：“真的吗？”
“叶风道：“请夫人相信我。”“嗯。”后来，陈杉杉生了一个女儿。姓叶字燕燕。不久，叶风地位颇升。一日，陈内好拉着夫人的手谓叹气日：哎，我说不定真的瞎了。”
再说张太后临朝听政以来，乾纲独揽，群臣百官没有不畏服，尊荣已极，志气渐渐充满。因天子年幼，摄行祭礼，改令为敕，令群臣称颂陛下。
另外，永从永太武帝以来世世代代强大，东夷西越不断贡献，国库充盈。张太后尝到绢藏，命令王公大臣随从的有一百多人尽力去取，年轻人不少于一百匹。尚书令李虎和章武王姜荣因负绢太重，跌倒在地，李虎伤腰，姜荣折脚。
张太后觉得他们贪婪，命令内侍夺回。空手而出，人们都笑话他俩。侍中崔知鸿只取二匹，张太后问：“所取为何如此之少？”
崔知鸿说：“我只有两只手，只能拿两匹。”
大家都感到羞愧。又差内侍宋亮、僧人惠安前往西域取经，临走的那一日，张太后亲自赐钱永宁寺。百官都聚集，赐给金银一百斤、名马二十匹。中尉姜筐上奏侍中侯刚捕杀羽林军士，请求治他的罪。
张太后念在他对自己有恩，便不过问，侯刚更加骄横。又上奏冀州刺史宇文忠帝在朝擅自杀死尚书裴慧、郭冲，请求太后派兵，让我在冀州杀了他。张太后也因为旧恩不问。不久，召宇文忠帝入朝，封为灵寿县公。追赠丰厚。
张太后的父亲秦国公去世，用隆重的礼仪安葬，追号为太上秦国公。谏议大夫张德明认为太上不是臣所能称，上奏请太后修改。
“张太后派人向张德明宣布命令说：“封大上，孝子之心。卿家不要在插手，否则，别怪哀家不客气了。”张德明于是不敢说话。永明帝，九年没有上朝，群臣很少见到他的面。
张德明有疏，每次想当面陈述而不可得。一日，永明皇帝亲临前殿，群臣朝见参拜完毕。正想退朝，张德明上奏说：“臣有短章，冒犯皇上。”他说道：帝王大业不容易，望圣上不要将钱财浪费在无用僧人手中。恳请皇上将钱财用来招募人才，因只有人才才能给国家希望，给朝廷希望，望圣上与太后商量，好做决断。”
永明皇帝看了他的奏章，觉得可以，于是入宫来见太后娘娘。太后娘娘虽然表面这样认为，但是想想这个孩子才一上朝，就有朝廷大臣向他多说，日后一定会剥夺我的权力。于是下诏说：“天子年幼，不能忍受劳累，等到加冕，设朝不慢。”从此永武皇帝很少上朝。”
神武元年九月，太史上奏天象有变化，应在二宫。太后害怕，派遣内寺将她杀在瑶光寺中，后以尼姑的礼节安葬，命令百官不允许穿丧服。群臣都说应重视其礼，太后不听。当时武号林立，羽林军横行都市。征西将军张林上密封的奏章，求削锉格，排抑武职之人，不可提前清选。
武人都心怀愤怒，站在交通要道上，大写张林父子的罪恶，约某日会集羽林虎贲之众，杀害他的家。张林父子全不在意。到了约定的日期，共有三千人众聚集尚书省内外，大声辱骂，扬言要杀了张家父子，以泄众怒。官吏大惊，把省门紧闭。
于是众势力日益壮大，拥入张林府中，烧了他的家，拖到堂下，捶打辱骂。他的儿子民部郎中张泰均刚才被凶猛的势头惊住，跳墙逃走，听说父亲被抓，返回家里，求众饶父。众人不听，重重殴打，投到火里，活活烧死。
二儿子张仲明，重伤逃脱，凶恶之徒才散。张林过了一夜，死了。
远近震惊。太后娘娘因永明皇帝侍卫的去世，害怕有乱，不敢处置。只将为首的八人斩杀，其余都不治罪。过了三天，又下令大赦，以此安定，命令武官依旧入选。
当时叶风在京，听说张太后的事，叹道：“焚烧大臣的家，朝廷因恐惧而不询问，为政这样。天下之乱不久矣！”
叶风为何在京？叶风从平宏二年转任函使，凡是有表彰函，必须封住上达帝都，都函使的职责。
神武元年，叶风奉命进京，进过表彰，不能立批，在京中等候。永制：让他去做史大翔使唤之人。”
陈六剑被派在尚书令史大翔门下。史大翔自恃显贵，对待下属很严。
一日，史大翔坐在堂上，命令叶风侍立在旁边，问他一路风景山川形势哪里最好，叶风一一回答。闲谈很久，大翔非常高兴，于是命人取肉一盘、一壶酒，赐与叶风。大翔虽然命令吃，料叶风不敢就坐。无奈叶风向来不肯立吃，最后坐了下来。大翔大怒，认为这是不尊重自己，叱令跪在台阶下，命令左右仗三十。叶风被打后，郁闷不乐。
一日，闷坐无聊，走在街上，看紫禁城景象，见一军将坐在马背上，从前呼后拥，喝道而来，礼仪很严肃。仔细观察他，好似叔父叶徽。因怕相貌相同，不敢大声回答。那将军停鞭回头，就向叶风叫道：“你不是我的侄子陈六剑么？为什么你在这里？”叶风于是上前跪拜。
要知道叶风到京时，叶徽正出使在外。叶风不知道他已经有家庭，还没去看。今天相遇，如出意外。回到叶家，各述情形，他们都非常高兴。
“叔父叶徽说：“听闻你娶了陈家之女，安慰了兄嫂的心。我娶了康氏的妻子，已经生了一个儿子，取名炎鸿。因为道路远还没有通知兄嫂。”领入后堂相见，设酒一起喝。到了晚上，叶风推辞离去。
“叶徽问：“告诉叔父，你想去哪里？”
“叶风说：“风在大翔家给他当使人，这人性恶，不去担心受到责备。”
“叶徽道：“没有关系，叔父写信回他就是了。”
“叶风道：那就多谢叔父大人了。”
“叶微道：自家人无需客气。”
叶风自从耽搁叶徽家，不知不觉过了一个多月。一日，忽然听到士兵擅自诛杀大臣，不禁叹息。叶风在京曾梦见自己登到天上，脚踏群星而行，醒来心里沾沾自喜。见时事如此，隐有澄清天下之志。
再说张太后年岁已长，容颜如少，很爱打扮，多次外出游玩。一日，驾幸永清寺，侍中姜舜在车而劝谏说：“《礼》，妇人夫丧，自称未亡人，首去珠玉，衣不被綵。太后母临天下，年垂不惑，过甚修饰，何以示后世？”“
太后娘娘惭愧，左右的人都吓得发抖。及还宫。
张太后责备他说：“两年前你被贬到外郡，安家千里救你，何故今日当众辱哀家？”
姜舜说：“太后娘娘连天下的羞辱都不怕，为何害怕老臣一人？”
张太后沉默而接受。清河王姜择官太傅、侍中，贤而多才，姿态美丽，风流英俊文雅，冠绝一时。张太后很想宠他，但苦在宫禁森严，不敢宠他。时值中秋，召集诸王赐宴宫中。
清河王坐在靠近太后娘娘的旁边，容貌秀丽。太后娘娘被他的容貌给迷住了。
宴罢，于是假称万岁爷的意思，召清河王入宫谈话。于是诸王全部撤退，清河独自留下，只得随了太后娘娘，进宫。来到灵光殿，来后，清河王失惊说：“太后娘娘在南宫，为何带我到这里？”
“张太后说：“天子到处都住，不单单在南宫的。”
清河王相信了。随着到永安宫后殿，太后下车，召王上殿说：“天子根本不在这里，这是哀家想与清河王聚在一起谈话，消除情怀，所以请您到这里。而且哀家想与清河王你结为兄妹，不知清河王愿否。”
清河王听了这话大吃一惊，跪在地上磕头说：“臣与主上有君臣的名分，兼叔嫂的嫌疑，岂敢与主上结为兄妹。臣就是死，也不敢接受诏命。”
“张太后道：“你先起来，哥哥妹妹不结也行。现在有一条玉带、御袍一领、温凉杯一只，都是皇帝享用的东西。哀家看你才能不一般，特赐给你，你不要再辜负哀家的意思。”清河王一听，更疑虑恐惧，苦苦推辞不接受。
只见宫女摆宴上来，张太后令清河王入坐。清河王不敢。张太后南面，清河王西面，坐下来一起喝。言谈笑语，张太后全用眉目传情。饮到深夜，仍然流连不歇。
清河王苦苦推辞想出宫，张太后不答应。哀家住在翠华山宫中，让两个美女陪您一起睡觉。清河王又叩头推辞。
张太后说：“这是朕赐给清河王的奴隶。清河王第二天出宫就带着家人离开，为什么一定要坚决拒绝。”
清河王不得已受令，于是进入翠华宫来。宫中铺设华丽，珍奇玩器无不备列。
宫女说：“这是太后娘娘赐给清河王的礼物，清河王可不要拒绝，不然，太后会生气的。”
清河王大不快乐，脱衣单独睡觉，让两个美女拿着燃着的蜡烛，一直到天亮。
张太后听闻，说：“这个人真是铁石心肠。”
但是口虽佩服，心中割舍不下，留住清河王不放出宫。
二更之时，清河王正在睡觉，只见太后随了四个宫女悄悄走进，对清河王道：“卿家知道哀家对你的爱意吗？不要违背朕的心意。”
清河王心慌，跪在地上磕头说：“臣罪该万死，希望太后娘娘自爱。”
张太后亲自扶着道：“汝把哀家当成你的妻子，陪哀家欢乐不就行了？”
那知张太后越扶，清河王越不肯起来，竟如死的一般伏着不动。
张太后见了这般模样，又气又喜欢，默默走了出来。宫女们报王道：“张太后回宫了，清河王起身睡觉吧！第二天清河王听闻太后愿放自己出宫。清河王听到，极为高兴。”
话说清河王被留在宫，张太后想宠他，当夜逼迫，他不同意。张太后离开后，听到宫女有第二天放出宫的话，心中稍安。
到了明日至于下午，不闻放出之命，只见宫女走来报道：“清河王，你灾祸将到。昨天晚上娘娘很愤怒，太后娘娘有令，今夜若再不从她，就送清河王你去见阎王爷。”
清河王非常害怕，沉默半晌，感叹道：“与其违抗命令死去，不如从了太后娘娘。”
宫女见清河王已愿，立即前去禀告。太后娘娘高兴，当天晚上便与清河王在枕席欢乐。
张太后，你日后会付出代价的。
次日，见到诸官，无胆开口，称病不上朝已有三日。然而清河王一向喜欢文学，礼贤敬士，一心为国，政事有不方便的，必给张太后说明。为了大业的清河王，渐渐满足太后的一切心愿。奸邪的人都很恨他。恨不得要了他的命。
有侍中领军姜凡，太后娘娘妹夫，为人奸邪异常，恃宠骄横。姜凡很怨恨。中常侍刘登自恃有保后之功，屡经升迁为大职。上奏请太后升他弟弟为郡守，清河又上奏不接受，刘登也怨恨他。两人互相谋划说：“清河王深受张太后的宠爱，只能诬告他谋反。如同陈照危害武城王一般，咱们得想办法让万岁爷相信。”
当时有朝官宋威，轻浮无能，在王府中为通直郎。姜凡紧密团结人心，将害王的阴谋告诉了他，许诺事成之后共同谋求富贵。
宋威同意，就去告发司染都尉韩文殊父子为清河心腹，想扶立王为皇帝，日夜谋划叛逆。封告上报。
姜凡乘张太后不在，上奏永明皇帝。永明皇帝阅览，大吃一惊，入宫见张太后，说清河王反叛。
张太后道：“清河王绝对不会谋反，其中必有隐情。必须召集诸臣，仔细询问真假。”
“可是...”
“张太后喝道：住口，你简直越来越过分了。”于是永明皇帝和张太后一起来到前殿。朝中大臣都知道他冤枉，全力为他申辩。另外调查并没有事实证据，于是下诏遣回府，官职照旧。
张太后因为宋威诬告清河王，大怒，要杀了他。
姜凡道：“如果把宋威处斩，恐怕以后真有谋反的人，就没有人敢告诉娘娘你了。”
张太后一听，这才免那混账玩意一死。
姜凡见清河王无事，对刘登说：“古人有句话，斩草要除根，缚虎难宽容。既然与清河王结这大仇，今日不害他，明日他定伤害我，怎么办？”
“刘登说：“我有个主意，足以除掉清河王。”
“姜凡问：“有什么办法？”
“刘登说：“有黄门宦官胡鸣，他是负责给万岁爷做饭的，最受万岁爷信任，他与我关系不错。如果用千金收买他，让他在万岁爷面前进言清河王打算为皇帝，叫他在御食里下毒，毒害万岁爷，许诺事情成功，必定重谢，万岁爷若是信了，清河王必去阴曹地府。”
“姜凡说：“太后娘娘若不听，该当如何？”
刘登说：“离间他们母子，劝皇上独自出来上朝，将张太后幽禁在北宫，切断他们出入。那时朝廷大权全都属于你我。到时，我们想干什么就干什么。”
姜凡一听，非常高兴。于是送百金给胡鸣，叫他依计行事。承诺完成任务，再送百金。
一日，永明皇帝在南宫，胡鸣急慌将情况报于永明皇帝道：“人们说清河王反叛，臣不相信，现在果然谋反。”
“永明皇帝问：“卿怎么知道的？”“胡鸣说：“臣不敢说。”
永明皇帝于是问他，胡鸣说：“今天早上清河王有令，叫臣在御食里暗下毒药，谋害皇上性命。许诺事成，给我富贵，这难道不是反叛吗？不过奴婢希望皇上不要泄露此事。”永明皇帝勃然大怒，想启奏请求母后治他的罪。
胡鸣说：“不可。太后娘娘觉得清河王忠诚，太后娘娘不可能会处死清河王的。不如召姜凡、刘登前来讨论。”
永明皇帝召二人前来，把胡鸣的话说给二人听。“二人说：“此乃皇上大福，上天让胡鸣泄露了他的计谋。不然，陛下怎么能免于祸难。前几日清河王反叛的情况确是事实，只因太后刻意保全，酿成大错。陛下要想保护自己，应该独自决断，不要再把政事委托给太后娘娘了。除掉清河王，如此，诸王则不敢生异心。”
当时永明皇帝年仅十一岁，因为二人说的对，就说：“朕早就想管理朝政了。”
二人计划成功。这天晚上，不出宫，就在中常侍省入睡。一到五更，刘登带领心腹内侍锁闭永巷，先断太后临朝听政之路。姜凡入南宫，侍候皇帝来天阳殿。天黎明，群臣齐集。清河王进朝，在含章殿遇见姜凡。姜凡厉声喝住，不允许他进入。
清河王说：姜凡想反吗？”
姜凡说：“姜凡不反，正想把反叛的人绑了。”命令武士执王衣袖，押入含章殿东省，用兵看守。上殿奏道：姜择已经拿下，请求圣上将其治罪。”
“刘登下来传旨道：“清河王姜择想要谋杀称帝，暗中差胡鸣下药毒杀皇上。现在姜择已经认罪，姑念他乃先帝亲兄弟，不忍心诛杀示众，从轻赐死。诸王大臣惊慌，见太后娘娘不出来，只有永明帝临朝，明知朝局有变，都畏惧姜凡、刘登，不敢明说。
当时张太后刚要出朝，宫女报道：“门已关闭，内外不通。听闻皇上为清河王谋反之事，已登金殿，不用太后娘娘上朝了。
张太后听到，大惊失色，暗想一定是刘登、姜凡的计划。然而大权已经失去，无可奈何。刘登、姜凡杀死清河之后，于是假作太后诏令，自称有病，还政于皇帝。刘登自此拿着钥匙，锁闭北宫。出入必须接受他的命令，虽然永明皇帝也不得再见张太后。”
张太后饮食变差，于是感叹地说：“古语说，养虎为患，哀家我，算是领教了。”朝野听说清河王死了，认识与不认识都为之流泪。清河王忠君爱民，人都知道其贤。可惜，可惜了。
话说永朝宗室中有中山王姜赢，曾立下大功于国家，生了三个儿子：姜熙、姜洛、姜纂，都以忠孝为心。姜熙袭父爵为相州刺史，在京作官，与清河王关系很好。姜熙听到清河含冤而死，为他服孝悼念，商议起兵报仇。
姜凡听说这个消息，也不告诉天子，就差左丞卢同带兵前去消灭他们。他弟弟姜洛、姜纂害怕遭祸，都弃官而逃。姜纂逃到相州，与兄同死。姜洛先避难于司马始宾家，后来避难于栗法光家。有西河太守刁奴与略善良，送他到林。林武帝采纳，封为中山王。这是后话。”
且说姜凡杀了姜熙、姜纂，只有姜洛没有抓到，下令十家为甲，到处搜捉。所有疑点的，都遭杀戮。连累无辜，不可胜数。又纳美人潘氏在宫，皇帝宠爱，每天晚上为乐，政事都不处理。又派中常侍贾密代皇帝执笔，凡是有诏命都出自他的手，没有人辨其真伪。虽亲如陈央、臣如柏催催，都不敢相抗。纲纪败坏，于是启奏六镇叛乱。
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你说哪个六镇？一是怀朔，二是武川，三是沃野，四是高平，五是寻远，六是桑乾，都统辖郡人民，全部受镇将指挥管辖。前尚书令李虎在北部边境，他的长史魏云斌游说李虎说：从前沿边境设置诸镇，地广人稀，有时征调中原豪门子弟，有时国家的重臣寄以爪牙。中期以来，有关部门称为府户，战役收养，官婚班齿，导致失去清流。而本来族类各居荣耀，回顾彼此，理当愤怨。应该改镇设州，分置郡县。凡是府户，全部免为平民，进入次序做官，一切照旧。文武兼用，恩威并施。这个计划如果实施，国家庶无北顾之虑。”
李虎奏闻，事寝不报。及姜、刘两人执政，贪爱钱财珍宝，夺宝任凭心情。官以资进，政以贿成，甚至郡县小官吏不能公开选拔，州牧郡守县令都贪污。克剥民脂民膏，以贿赂权贵。百姓穷困，人人都想造反，所以六镇的百姓造反的人一个跟着一个。武光四年，沃野镇人破天陈拔陵聚众先反，此后胡云造反在高平，莫折子峰在秦州反叛，若乞伏字远在秀容反叛，陈菩提在凉州反叛，杜通海在上谷反叛，鲜于秀贤在定州反叛，葛云自称皇帝。朝廷虽然派遣临淮王、将军李东来带兵去讨伐，尚书李虎、广安王相继进军，而盗贼愈炽。
现在先说破天陈拔陵在沃野镇聚集人马，杀了守将，抢州夺县，四方云集响应，士兵日日变强。改年号为真王，自称天子，引兵南侵。
一日，升帐召集各位将领，下令说：“我听说怀朔、武川两处，人民富裕，钱粮广有。现在派遣将军卫可虎率领二万军队，去攻打武川；将军张雀领兵二万，去攻打怀朔。
二位将领领命，各自奋勇而去。那时候怀朔镇将安长已经死了，杨允接任，知道破天陈拔陵造反，必来侵夺，想寻求智慧勇将，保护城池。”
一听尖山地区有一人，姓贺名天虎。有儿子三人：长子贺云博，字阿可泥；二子贺天胜，字破军；三子贺明岳，字阿飞燕。父子四人都有万夫不挡之勇。次子破军武技艺更高，勇猛超过孟飞、夏云。于是请贺家父子到镇，留在元帅府，商议军事。授任贺天虎统军之职，三个儿子都为将军。张雀兵到，便派出战。贺破军一马当先，杀得张雀大败，撤兵离去。
哪知道张雀失败，卫可虎率领二万大军杀来。那可是一能征惯战之将，手下将士人人勇猛，个个强壮，不比前一次敌人。连打几次，势大难以抵抗。把城门围住，日夜攻打。幸亏贺家父子齐心协力固守，不至于被功破。杨允于是召集各位将领商议说：“内无粮草，外无援兵，如何解决眼前的危险？近听说朝廷派临淮王做准备，领十万军队来平定反贼。只是在不同的地方征剿，不来这个地方救援。我想派遣将领请求救援，要求他们赶快来，不知道谁敢前往？”
“贺天胜挺身而出说：“末将愿意去。”“杨允很高兴地说：“将军这一去，一定会请得救兵。”
便取文书付之。贺破军结束停当，等待黄昏时分，放开城门，匹马单枪一直冲去。惊动阵内敌人，拦路喝道：“谁敢冲我军营寨！“贺破军也不回话，手提火尖枪，一个来一个死，杀得尸横马首，万人躲避。火把齐明，如同白天。”
“卫可虎在马上喝道：“来将何人，快通姓名！“贺破军道：“我叫贺天胜，想去云中。挡我者死，躲者便可活命。”
卫可虎看见他杀得厉害，亲自提着刀来战。哪知道贺破军越打越勇，虽卫可虎本事高强，怎奈敌他不住，打了几个回合，便败下阵来。贺破军乘他失败，不再恋战，冲出核心，拍马便走。整夜赶行，直奔云中，迎着临淮大军，就到辕门投进文书。临淮看了忙传他来，细问敌人形势。贺破军参见临淮后，一一回答。”
临淮道：“我们奉命讨伐破天陈拔陵，还有一战。等我打败了贼帅，解除危机，便随你前去营救。”贺破军见临淮不肯发兵，就叩头报告：“怀朔被围困已久，危在旦夕。大王按兵不救，怀朔有失，武川必危。两个镇都失去了，贼人锐气必定增加百倍，在他胜利的形势，他能轻易被消灭吗？大王不如先发兵援救怀朔，敌人失败，武川也定安全。破天陈拔陵之众，都会望风逃跑。”
“临淮道：“|你说的对，我这就发兵。”
“贺破军道：大王既然肯去救，我先回去，报告主帅，准备接应。王赐以酒食。贺破军食毕，辞别便行。却说卫可虎心里佩服破军的勇气，面对众将道：我若得到此人帮助，天下就不难平定了。今后再次与他相遇，必须协力将他活捉。“哪知破军回来，一人一骑，靠近怀朔，望见贼兵包围城池，枪刀密密，剑戟层层，如铁桶一样。见到的人没有不戒惧。贺破军全然不惧，拍马杀入，高声喊道：“我贺天胜今日回城，敢来阻挡我这，必死我的枪下。”
卫可虎听闻，传达召集将士，一齐围裹上来，喊杀的声音，惊天动地，比前次更严重。贺破军使动神枪，左冲右突，好似毒龙翻海，凶猛的老虎。一会儿功夫就杀死了无数士兵，伤了几员上将。卫可虎瞧他勇猛，暗自想道：这人只可计取，很难用力擒获，长期与其作战，必然导致多将伤亡。就招回士兵，让他自去。贺破军逃到城下，贺统军正在城上，打开城门放他进去。父子相见，略叙了几句，同到元帅府，把临淮已允，大军即到的消息告诉杨允。”
杨允非常高兴，设酒慰劳，对贺破军道：“将军英雄无敌，功劳已是不小。但武川被包围有一天，不知存亡。想请将军去探消息，您能再行吗？”
“贺破军道：“我去不难。但贼寇的声势浩大，我很难放心。”“贺统军道：有我们在，你不必担心。”在这等到黄昏，贺破军依旧开门冲出。敌人知道这是贺破军，不来阻挡，任他走了。却说卫可虎知道贺破军又离开了，早早登账，便叫他的儿子卫可天，悄悄吩咐道：“你去如此如此，那么那家父子必定可以为我所用。”卫可天领命上马而去。”
话说卫可天领了父亲的秘密计划，行到城下，单要贺统军出战，再叫军士辱骂。贺统军大怒，挺身出战。打了几个回合，卫可天假装失败逃跑。贺统军大意，追了数里，伏兵埋伏，用绊马索将马整翻，贺统军被抓。众兵将他绑了，推到城下，朝着他的两个儿子道：“来降免他一死，不来就杀你父亲。”
“贺云博兄弟见了，吓得魂飞魄散，飞马出城，高叫道：“请不要伤害我的父亲，我们愿降。”众兵把贺统军拥入军中。
贺云博兄弟一直到军营前，下马求见。卫可虎父子到帐外迎接。贺统军松绑上坐，看到两子，流着眼泪道：形势已经如此，只会在这里归顺，但辜负杨将军了。”
卫可虎高兴，一面款待父子，一面便去攻城。城中连失三将，慌乱起来。半夜城破，人民被杀，杨允一家人都死了。卫可虎破了怀朔，就请贺统军写字，以招贺破军。贺统军答应。”
那知贺破军到了武川，前一天他城已攻破。正是烽火交加时候，贺破军紧张，带转马头，忙即奔回。正走着，看到前面一队兵来，上面写着“贺统军”旗号，心下怀疑道：“我父亲为什么在这？”勒马去问。只见一个年轻将军出马拱手道：“贺统军不在这里。我是卫可天，奉主命来请将军。有贺统军手书在这。”便叫士兵呈过。贺破军看了，果然是父亲亲笔，感叹道：“父亲已在这里，我又该去哪里。”
于是下马与卫可天相见，驾马而行，去见卫可虎。卫可虎上前，握着他的手说：“将来富贵，愿与您共享。”
贺破军感谢。过了一会儿，来见贺统军，哥哥和弟弟都在帐中。
见面后，各自叹息，只得暂时住下，再图机会。当时临淮王不知两处已失，领兵前来。行近朔州，遇着破天陈拔陵兵马，被别人杀得大败，依旧撤回云中。安北将军李东来率领五万军队，也来救援，驻扎在白道谷口，破天陈拔陵乘夜袭击，也大败而退。朝廷知道临淮王、李东来失败，都削减了官职爵位，任命李虎为北讨大都督，镇恒、朔来抵御强大的敌人。
抚军将军崔洛天都受他节制。李虎想停军坚守，并没有和敌人交锋，待观察完毕在攻击他们。崔洛天不遵李虎，率兵先出。正遇上贼帅卫可虎，拦截大战，杀得官军死的死，逃的逃，崔洛天单人匹马逃回，折了十万人马。可我派人飞报破天陈拔陵，破天陈拔陵很高兴。乘胜前进，又催促各道贼军合力进攻李虎。
李虎全力奋战，相持在云中。崔洛天兵败，李虎报告。皇帝正不高兴，又有雍州刺史姜智上奏：“莫折念飞与弟弟天生在秦州反叛，攻破高平镇，杀了镇将赫连飞，官兵爱莫能助。
皇帝更加害怕，于是心想：母后临朝，天下从来没有事，现在反贼都在谋乱，没人替朕分忧。”多次想去见太后，却被刘登所制。那知刘登恶满身死，左右防卫渐渐疏远。姜凡也没留意，经常出游在外，拖延不返。皇帝母子这才有机会得以见面。
武光五年，永明皇帝年仅十四岁，很后悔以前得罪张太后。时值中秋节近，率领各位王公大臣等十多人，在永福殿朝见张太后。当时姜凡不在。
张太后设宴挽留饮酒，酒过数巡，张太后娘娘对皇帝及群臣说：我自从还政后被囚禁在这，子母不听往来，虽生犹死，何用我为？我要出家修道在嵩山，闲居寺中，度过一辈子。于是削发，想用金剪剪去。皇帝和大臣们都磕头流泪，苦苦地哀求。张太后更加严厉，一定要出家。皇帝便让群臣都退，独留永福殿，与太后娘娘说话。太后娘娘讲述以前被幽禁的侮辱，思念的痛苦。
张太后哭泣，皇帝也悲痛。这天晚上，在太后宫中居住，第二天也不出宫，与张太后坐谈至深夜。
张太后说：今天晚上中秋佳节，可召皇后、潘妃到来，共赏良宵。”
永明皇帝说：朕与母后互相疏远已久，遇到这样的好晚上，当侍太后细谈心事，不必召她们过来。”
张太后见永明皇帝真诚，就在月光下秘密告诉永明皇帝说：“从姜凡专擅朝政，朝纲败坏，致使百姓愁苦怨恨，盗贼四起。现在如果不趁早除掉他，天下必会大乱，社稷必将危险。皇上为何还没悟到？”
永明皇帝听说后非常吃惊，于是向张太后说：“朕近来也不很喜欢他。因为他能顺联心，稍效勤劳，所以不忍心抛弃他。前几天私自将先王宫女偷走，朕笑他的愚蠢，置之不问。近宦官张净月也告诉我说姜凡将不利于我，我还不信。太后在内，怎么知道的？”
张太后说：“满朝文武官员都知道他们的阴谋，不是只有哀家知道。只是担心陛下不相信，所以才闭口不与陛下说。”
永明皇帝退下，隐藏证据，待姜凡照旧。
一日，对姜凡流下眼泪，说：“太后怒说，想出家修道。不让她去，一定忧虑成疾。朕想让她到前殿，安慰母心。”
姜凡一点不怀疑，劝陛下可以如此。太后于是数次前往天阳殿，二宫不再禁止障碍。姜凡曾推举姜法僧为徐州刺史，法僧反叛，姜凡深自愧悔，在永明皇帝面前表明自己与他没有任何关系。
“张太后对他说：“郎如果忠于朝廷，为何不解去领军，以余官辅政？”
姜凡于是请求解除领军，永明皇帝听从了。然而姜凡虽解除兵权，犹如总领内外，毫无惧意。宦官张净月怨恨姜凡，对永明皇帝的宠妃潘贵嫔说：“姜凡要害贵嫔。”
嫔妃哭泣着告诉永明皇帝说：姜凡不仅要害臣妾，还将不利于陛下。”永明皇帝相信了。姜凡出宿，解叉侍中。
第二天早上，姜凡将入宫，守门的人不放，姜凡开始害怕。六年夏四月辛卯，张太后又临朝听政，下诏削去刘登的官爵，发墓散骨，抄了家产，杀光他的养子。唯有姜凡没被处死。
他的党羽侯刚、贾密等，不久都被杀死。查抄全家。只有姜凡妹夫，还没有执行死刑。
一日，姜凡的妻子侍奉在太后娘娘身边，侍郎姜舜指着他说：娘娘为什么因为一个妹妹的缘故，不处置姜凡？”
张太后沉默。时间不长，有人告发姜凡和他的弟弟姜爪与叛逆谋反的人私通，于是一起赐死在家。朝野相庆，都说大奸已经消亡。”
话说武川镇有一人，姓上官，名宏。他的妻子王氏生了三个儿子，再次怀孕。将产之前，梦见自己抱着肚子里小孩儿系绳升天，将达天门，当绳短而止。等到生孩子时，云气满房，如羽飞盖的形状罩在身上。
上官宏大喜，说：“这孩子将来一定富贵。”
名之日耀，字黑熊。即大周王朝开基主也。自从卫可虎破了怀朔，又取了武川，两镇人民都被掳掠，年轻的人全充当为兵。于是上官父子五人皆为卫可虎军士。他的第三个儿子上官胜云十九岁，武艺绝伦。四子上官耀，十六岁，胆识过人，身高八尺，头发垂到地上，面有紫光，很多人一看，甚觉怪异。然而困龙人不得志，不得不屈居人下。
一日，卫可虎在军营中设宴款待，让他的将士享受美餐，到了晚上，大家均散。上官洛巡视各营，看到一个壮士执刀靠在营门外，对天长叹，叹罢挥泪。上官洛觉其怪异，于是上前问其姓名。那士兵见上官洛生神情怪异，就说实话告诉他说：“我乃贺天虎的儿子贺天胜。本怀朔尖山人。不想我父亲被抓住，哥哥和弟弟都投降，不得不屈身在这。有藏乡恋国之心，遗憾的是没有冲天翅膀的能耐，俯首侍奉盗贼，因此感伤。你是什么人，为何问我？”
上官洛生听到这些话非常高兴，于是对贺天胜说：“我是武川镇上官宏的儿子。不幸家人被逮，委屈求全，保存实力，只能当贼士兵，心里实在不甘心。将军若有报国之心，就该有报仇的志向。我们两人同心协力，杀卫可虎易如反掌。”贺天胜非常高兴，于是互相密订，各去通知父兄，暗中集合本乡富豪，临期同发。
一日，卫可天要去尖山打猎，卫可虎许诺，就说：“需要将军和二少爷一起去。”
父子欣然从命。当日上马，贺统军又命令上官宏、上官胜云为马军，带弓箭随后。共马步、骑兵三百，一齐前往。到了尖山。命令三百士兵驻扎在山脚下。可天只带随身士兵数人，同贺家父子与上官宏与上官胜云上山采猎。忽然卫可天马前跑过一头鹿，卫可天连发三箭都无射中，对贺天胜说：“将军若一箭射中，黄金十两为赏。”
“贺天胜拈弓在手，一支箭正中鹿背。卫可天赞道：“您乃神箭手。”
“贺天胜微微笑道：“这有什么值得高兴的。末将再射一个东西给你看看。”
“卫可天道：“射什么东西？”
“贺天胜拽开弓，喝道：“当然是射你！”
卫可天来不及回答，箭穿过心，跌在马下。众人大惊。四人动手，杀了他的不亲兵数人，一齐飞马下山。上官宏提了可天首级，高叫军士道：“卫可天已被贺将军诛杀。有不听从的人，以此为例。”大家都吓得趴在地，不敢动。遂命上官胜云先往城中，知会本乡义旅以为内应。贺统军与上官宏押后，贺破军为先锋，杀进城来。
“卫可虎正在军帐里入座，忽然有个军士报道：“小将军在尖山被杀。”
“卫可虎大惊，正想号召各个将领，却被贺破军一骑冲入军营中，大喝道：“逆贼看枪！”拦心一刺，卫可虎当场被诛。手下士兵向来害怕贺破军威名，谁敢反抗，也有跪下求饶的，也有逃回拔陵的，十万敌人一时散尽。贺统军入城，一方面安抚百姓、招集士兵，一方面备文申报。向胜道：“这件事必须申报云州刺史费岚，让他转奏朝廷。但破天陈拔陵人马处处都有，道路上恐怕有失防。定得你去，我才放心。”
贺破军领令，备好文章，随即起身。结果发现敌人众多，但是听说贺天胜的名字，都不会阻拦。不到一日到了云州，以申文投进，见了费岚，备诉情意。“费岚大喜道：“这都是将军父子的功劳。等我奏明朝廷，自有恩命。留宴三天，大相敬爱，对贺天胜说：“云州苦于没有良将，所以不敢与贼交锋。如能得到您的帮助，何必害怕破天陈拔陵。而且武川、怀朔如果发生灾难，也可以紧急救灾。愿将军留在这里，为朝廷尽力，请不要拒绝我。”
贺天胜看他说的有道理，又情绪难以拒绝，于是留下。
却说破天陈拔陵听说卫可虎父子被杀，心中大怒，于是亲自率领二十万军队杀到武川，洗荡一方，为卫可虎报仇。贺统军听到，与诸将商议说：“破天陈拔陵率领二十万人马前来报仇。城中兵卒不满八千，疲惫不堪，如何抵御？”
“上官宏说：“现在应当分兵驻守在城外，互成犄角之势。先阻断他们来路，使敌人不能临城，可避免被困。”
贺统军从他的计划，于是命令上官父子带兵二千，驻扎在城西；贺云博与贺明岳率兵二千，驻扎在城东；自己领众把守城池。调遣刚刚结束，叛军已近。贺明岳带领五百名士兵，先拦住攻杀，与敌将交战，不上几个回合，贼兵败逃到山上。
贺明岳追下，又遇一将，接住交锋，许久未分胜败。那知拔陵兵马分头并进，一路去迎战贺云博，一路去战上官宏，亲自率领轻骑兵袭击武川之城。两路之战胜负未分，而武川已经陷落，贺统军被乱箭射死。当时贺明岳不知道城破，尽显平生本事，提鞭打死叛军将领，才逃脱。
只看见敌兵大队已经经过尖山。如潮如海尽奔武川，心中大惊，害怕武川有失，父亲性命不保，飞马同城。听见前面喊杀声高，冲入阵内，恰好遇到阿可泥被困在核心，忙着高叫道：“哥哥且莫恋战，快去城中保护要紧。二人合力杀条血路就跑，逃到城下，看见一个拿着枪的士兵把贺统军的头挂在城上，二人全部撕裂肝肠。
阿光辉忙发一箭，士兵随着弓弦的声音而倒下，连头滚下城来。二人捧头痛哭。然而亲军已散，四面都是敌人，如果有疏忽过失，一家人都得死于叛军之手。不如保全性命，以图报复。于是将头埋在城下，拍马向南而逃。
当时上官宏也在西面与敌人相持，发现敌人破城而入，贺统军死在乱军之手，两个儿子乱中失散，不知道去哪儿，看来势大难以抵抗，无用的死亡没有任何意义，只好带残兵一千多，向西而逃跑。却说拔陵知道贺云博兄弟捧其父头逃避，离开还不远，于是命令猛将赫连云、卫道安，带领三千精兵去擒获。二人奉命而去。
话说贺云博、贺明岳兄弟二人因失去了武川，拍马逃走，在路相议道：“这次虽然留下性命，但战争纷乱，什么地方可以容纳我们？”
贺云博说：“现在广阳王镇守恒州，离这儿不远，不如投奔他去。”
正走之间，听见后面喊声大起。
贺明岳说：“一定有追兵赶来。哥哥请先行，弟弟在后抵抗。”
贺云博说：“追兵怎么了，为何要惧。”
说完，山坡下面冲出来二将喝道：“我赫连云、卫国佛在此，你们两人快快下马受缚，免得动手。
贺明岳大怒道：“我乃贺三郎！谁敢阻挡我？”赫连云挺枪便刺，贺明岳用鞭架开，趁势一鞭，将赫连云脑袋击破，倒在马下。卫国佛正想上前助战，被贺云博手起一刀，斩为两段。
众兵见主将尽死，害怕逃跑。两人手起刀落，杀兵无数，然后停手，骑马而去。不到一日来到恒州，见了广阳王，哭诉情由。
广阳王大相敬重，留在军中，担任偏将。贺天胜在云中，忽然听说父亲被杀，哥哥弟弟皆逃，呼天抢地，痛哭不已，恨不得马上报仇。
“费岚安慰他说：“老将军为国而死，当奏明朝廷，以表彰其功。将军正应当妥善保存这身躯，报效君王。”贺天胜强忍悲痛，安心住下。
再说陈六剑在京中遇见叔父叶徽，耽搁两个月，事完回家，合家相见欢喜。那时候拔陵未反，家乡还是宁愿，陈六剑早有忧虑，广结四方豪杰，不珍惜所有行李费用。只有陈杉杉明白他的意思，多数人不知。陈内好曾对叶风说：“虽然你喜欢客人，但为何将财产视为泥土？这样是不对的。”
“叶风说：“以前在京，见朝廷纲纪颠倒，君弱臣强，宿卫擅自诛杀大臣，而朝廷不敢问。大乱将到，财物难守？与其留给盗贼用，不如用来结交豪杰，紧急情况，还能得到帮助。”陈内好明白，于是拿钱助他。
云中司马子芳、秀容刘芳、中山贾慧鸣、龙阳孙飞、怀朔卫峰、广宁蔡星，都是一时豪杰，与陈六剑深相结交，互相往来。此后叶星龙树夫妇相继而死，陈六剑将他们安葬在山南。有弟叶永乐还小，叶风安抚。
平城库敢军家产富有，身授平虏将军之职。慕陈六剑之名，知道他有妹妹叶姬，求娶为妻，以结叶风。不久，陈杉杉生了一个儿子，名叫叶城，字子惠。叶风自安葬亲人后不擅经营家产，招集豪杰之士以射生采集打猎为业。陈山学习武艺，也早晚为伴。
一日，刘芳到来，手上托着一个白鹰，羽毛似雪。“陈六剑看见白鹰，问刘芳：“这老鹰真是可爱，从哪里得来的？”
“刘芳说：“有一个外路人带来，我用五百贯买下的。明日，我们一起到沃野方圆打猎，好观察这鹰搏击的能力。”
陈六剑欣然，就邀请卫峰、蔡星、贾慧鸣、司马子芳黎明聚集，共去浇野。
次日，轻弓短箭，一齐骑马而去。那知一到沃野，经过了多少山岗，并没有发现
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禽兽。
陈六剑道：“早就听说沃野野兽最多，为什么今日没有一个？”
话还没了，只见南边窜出一只兔子，身体像火块，眼似流星。陈六剑就发一箭，弓弦响处，赤兔忽然不见。拍马赶去，却见那支箭射在树上，拔他不出来。正惊异之中，又见赤兔在前乱窜。搭箭在手，兔子不见。才收了箭，兔子又在前。
陈六剑大怒道：“这只兔子莫非是妖怪，敢这样戏弄高某。”
“刘芳就将白鹰放起来，来捕捉赤兔。鹰抓兔子，始终抓不着。六人紧紧相随，大约过了三四里路，来到一处。后面一带山冈，紧靠着山几间茅屋。房屋外几棵大树合抱，前有石涧，潺潺的流水声。
陈六剑对大家说：此处大有山水景致。停马细看，忽然看见白鹰站在前面，赤兔正在下面。茅草屋中掼出一只卷毛黄狗，一口将赤兔咬死。白鹰下来，也被黄狗一口咬死。
陈六剑大怒，搭箭在手，大喝一声道：着，黄狗应声而倒。”众人皆道：“虽然杀了黄狗，可惜坏了白鹰，去罢。”
回马正行，耳边忽然发出一声巨响，大喝道：“谁敢无礼，杀我黄狗！”
众人回头一看，有两个大汉，身高一丈有余，眼如铜铃，面像蓝靛，赶过来拿人。
陈六剑正等待迎接敌人，被他一手拉住，轻轻提下鞍鞒，横拖倒拽而去。一个又来拿人，众人见力大难以抵抗，拍马逃走。走得远了，勒马商量道：“陈六剑被他拿住，应该转回解救。”
于是众人回马去救叶风。那知两个大汉已将陈六剑绑在树上，喝道：“你杀我犬，定得偿命，以补狗命。”陈六剑觉得二霸恶心，不愿搭理二霸。”
一个走进屋里，取出刚刀一把，举手要杀。这时陈六剑命在旦夕。大家看到气势，个个吓得魂胆俱丧。忽然看见屋子里走出一个中年老妇人，萧萧白发，手拿拄杖，连声叫道：“儿们，不要伤害他们，快快放了。”
二人听了，立即用刀割断绳索，放了陈六剑，就请陈六剑屋子里去坐。
陈六剑随着进入，发现即使是茅屋，也很宽敞整洁。老妇人上前感谢道：“我的两个儿子空有两只眼睛，却不认识大家。还望宽恕他俩的罪。”
陈六剑谢道：“不敢。”
老妇人虽然两只眼睛都瞎了，但为何称他为大家，这到得什么意思。再说这五人看到白发女人救了陈六剑进去，同到草屋，下马而入。老妇人令两个儿子接进留坐，说：贵人。今日大幸，大家与贵人均来，但家里很穷，难来招待客人。”呼唤两个儿子道：“还有村酒几斗、庄羊一腔，烹饪后来下酒。二儿子答应了一声就走了。六人谢了，便问道：“婆婆，令郎都有非凡的武艺，为什么埋没在山中？”
婆婆道：“老婆子两目不明，全靠两个儿子打猎为业，老婆子住在这里很久了。”
“陈六剑道：婆婆眼睛不能看，你怎么知道我们前程？”
“婆婆道：“我擅长相面术，听需听人说话，便知贵贱。”于是六人求助。婆婆用手抚摸，对陈六剑说：“汝等大家，贵不可言。”卫峰位至三公。丞相司马子芳富贵最久。刘芳、蔡星都将封侯。只有贾显心地不正，被人反复，虽有高官厚禄，恐怕不能善终。然而五人虽贵，指挥总出大家。相毕，恰好搬出酒和肉。六人正好挨饿，一起坐下，饱吃一回。然后起身谢了，告别婆婆，上马而行。
行有里许，陈六剑道：“这妇人大贤，以后若有好处，该报告这一饭之恩。可惜不知姓名，得问问。六人并马而回，到原来的地方，茅屋消失，没有人影，只有几棵大树依然存在。六人大惊道：原来三人都不是一般人，是神仙化来指示我们的。
刘芳道：“若应其言，我们定有好处。叶风兄弟日后定会成为帝王，这难道不是很幸运。”一路说说笑笑，走到沃野镇。这天晚上，均在刘芳家居住。次日，各自回家。
陈六剑回到家中，对陈杉杉说昨天的事。
陈杉杉又惊又喜道：“据妇人说，你一定会富贵，但目前要明哲保身，不可乱来，否则，必会不测。”“陈六剑道：放心，我又不是傻子。”
从此叶风更加自负，远近的人听说这件事，更加倾心陈六剑，待他如帝。武光五年，陈杉杉又生了一个女儿，名叶爱，即永静帝皇后。先前叶城生时，陈杉杉梦见云中白龙一分，惨状不堪，她担心以后即使富贵，恐也不得善终。生叶爱时，梦见月亮落入杯中，知她日后必贵。
三朝后，亲友祝贺饮酒。饮罢，共去白道南山采猎。却说那时候正赶上拔陵攻破武川，因杀了他的大将卫可虎，泄怒于一方，令众将率领人马四处掠夺，杀害百姓。又差大将韩宏统兵十万，从五原而来，去和广阳战斗，打从白道村经过，村里搅得粉碎，房屋被烧毁，人民死的死，逃的逃。陈内好百万财产，化为乌有。
陈六剑同了陈山等几人正在南山打围，离开家大约有三十里，忽见火光冲起，黑烟连云。陈六剑大吃一惊，知道有敌人到了，紧急与众友庄军队五六十人飞奔回村，果然看见敌军纵兵大肆掠夺，杀人放火，喊杀沸腾。
陈六剑对大家道：“这里已有敌人阻挡。你们细看，约有十万人马，如何过去？我们必须齐心协力合作，有进无退，杀入村子里，或许能救多许性命。不然，人死没有好处。大家都领了命令。陈六剑当先，陈山押后，一齐舍命冲去。贼军看到这几十乡兵，不在意，便来挡住去路。陈六剑动神枪舞，连杀敌兵数十人，大家都避开了。于是众人跟随贺陈六剑杀出核心。到村子里，只见烟火满目，房屋不存，各家亲属都不知道去哪里。
陈六剑非常害怕，陈山马上大哭。二人正感到惊慌，只看见一人飞马前来，高叫道：“两位官员不要在这儿耽搁了，两家人口都逃往南山树林中，只望两位官员前去救护。”
那人是陈家内丁，很有胆量勇气，所以前来通禀消息。两人知道非常高兴，率领众人跑去南山。那知叛军旗帜到处，山前山后已经结满营寨。
陈六剑对陈山说：“两家眷属男女都在水深火热中，若救人，次日定被敌军抓获。忙着同陈山奋勇向前，大叫：“来军放我上山，各不侵犯。”敌人见他勇敢，而且天色已昏，恐怕有损士兵，不与他争锋，于是分开一路，放他过去。
叶风与陈山引了庄兵，寻路上山，一直到山顶上，看到无数逃难百姓都躲在树林中。见了陈六剑都高叫道：“高大官人来了，我们可以得救了。”陈六剑寻找家属，人人都在，单失散叶城一人。陈杉杉不胜悲伤，陈六剑感叹几声，可惜儿子死在敌人手中。
叶风对陈山道：“失去儿子确实难过。现在两家人口在这里，总不是安身之所。必须下山，方有生路。陈山见夜暗难行，犹豫不决。忽然喊声大起，漫山遍野一片火光，树木都烧。两人忙上马。百姓强壮的和庄兵人等各执枪刀，陈六剑自我约束，分成几队，在前面带路，杀下山来。贼军抵敌不去，一起逃脱。
叶风招呼大家需去牛豆山。这座山在南山的北面，地处偏僻。山上有菩提寺，寺最广大，可以容纳众人，所以陈六剑率领部众去躲避。到寺，和尚都逃窜，于是众人聚集在寺中。当夜惊魂不定，过了一个晚上，不见贼军到来，人心才安定，共同欢庆重生。唯有招魂不知叶城下落，想派人寻找，恐敌人阻路。后来有上山来报告，贼兵虽然离开，但村里已被焚烧，掠夺殆尽，老幼无存，房屋都是白色土地，由此可见，叶城恐怕性命难保。
陈杉杉听到，痛哭不已。只见一个喜鹊飞向檐前，对她喳喳的战乱呐喊。陈杉杉停止眼泪，就对喜鹊祝道：鹊儿，你不是知道我儿子下落，特来报信？如果没有死，你须飞到地下，对我长欢呼三声。”那鹊果然飞下，长欢呼三声，向南飞离。
陈杉杉道：“鹊儿向南方飞去，这孩子一定能在南方。”慌忙遣人去南寻找。”
话说陈六剑失去叶城，正在寺门外指点去路寻找，忽然有数十骑人马上山。前面乃安荣，后面有人抱着小家伙，坐在马背上，却像叶城模样，众人下马。连忙入寺，叶城也随后，进来，陈六剑看到，非常高兴。
陈六剑忙着问安荣：“不知君下如何救得我儿？”
安荣道：“拔陵在武川、怀朔等处屯驻兵马。武威相距不远，因此在家防御，不敢远行。昨天我早知道贼将韩宏率领十万军队，去和广阳战斗，打从五原而往。我知这里会遭受战火，慌忙带家人三十名骑兵前来看望。今天早上到村里，果见尸横遍地，房屋全毁。不能预料两家吉凶，细细打听，才知道你们在这里，故寻得而来。走到途中，忽然看见老鸦向我乱鸣。拿箭射它，老鸦带箭飞入洞穴中。我派人下洞穴探取，见到一个小孩睡在里面，抱出来一看，是你的儿子。
叶风高兴并问叶城，为什么躺在洞穴内。
叶城说：“起初奶妈抱着我逃走，追众人不上，落在后面，被敌人冲过来，我与乳母同落在水里。忽然看见一个夜叉模样将我提起，放在洞里。眼前只看到一只乌鸦在上飞鸣。今天早上有人抱着我走出洞穴，乃是安姨夫，故此同他到这里来。”
陈六剑忙向安荣道谢。
陈杉杉见了孩子，如获到宝，感激不尽。
安荣又向陈内好夫妇安慰一番。这天晚上，同宿寺院内。第二天，卫世元也来探望，对叶风说：“庆幸家人平安，但资产荡然无存，将来如何谋生？”
陈六剑道：“夫人，你不必担心，总会想到办法。”
“陈山道：“不妨。此时家业虽然废，还有别墅在平城等处。收拾各山牛羊驴马，搬往平城，督率庄丁再行耕种，也可度日。”
陈六剑夫妻觉得可以。”
安荣说：“不是一个好办法。安荣自幼学习天文，夜观天象，北方的叛乱不会停止，这里还有战火之灾，十年后才可平定。树家立产还不是时候。况且平城之间遇到混乱尤其严重，不应居住。”
“陈山道：“那么你觉得怎样解决？”
“卫世元道：“大丈夫上不能为朝廷剪除杂碎，也应当为自己谋划，保全父母妻子。不如各家庭聚集庄军队，招徕乡勇，就在这菩提寺筑垒安营扎寨，依山守险。我也同来居住。聚粮食储备，以防不测。等待北方逐渐平息，成家也不晚。”
安荣道：“这个计划真妙。我看武威军的士气也很重要，不可安居。家中尚有积蓄，连家小一起运来，同住就是了。”
陈六剑、陈山都非常高兴。相约已定，两家人都搬来。一面安顿家小，一方面将菩提寺改建强大的营寨，修整军器，造立旗。四方避难的人背粮带眷而来，不可胜数。自此敌兵听到陈六剑的名字，都不敢来侵犯。陈山仍督庄兵耕种庄稼，以保山寨。现在按下不表。
再说广阳王起兵来征破天陈拔陵，听到敌人从五原来敌，聚集众将商议说：“我兵不弱于敌兵，只是没有一个勇猛的将领与他们争锋，所以不能取胜。可现在军队中谁能充当先锋，何人推荐一个人。”
众将道：“军队中实在没有勇将。最近听说贺云博的弟弟贺天胜在云州刺史费岚部下，这人有万夫不挡之勇，天下无敌。若是招他为将，定能吓跑六韩拔陵，打仗定赢。”
“广阳王同意了，于是写信给费岚，要请求贺破军到军。穆不敢违背，于是送贺破军来见广阳王。
广阳王看到他的仪表不凡，英雄无比，就封他为先锋，授以三千精锐士兵，对贺天胜说：“将军此去杀贼建功，千金赏赐、万户侯。”
贺天胜很感激，誓以消灭敌人效力，于是领兵前去。行不到二十里，正遇上拔陵前队，大约有五千人马。
贺天胜勒马高叫道：“我乃贺破军，谁敢出战？”
贼将看这贺破军，吓得魂胆俱碎，害怕退缩不敢上前。贺破军连喝几声，不见答应。直接冲过来，贼兵往后撤退。乘势赶杀，直到拔陵军前，勒马讨战。破天陈拔陵听说大吃一惊，对将道：今日破军乘胜而来，谁去迎战敌人？”
“帐前走过张雀的弟弟张鸾、破六陈拔凌的弟弟破天陈六郡，启口道：我二人愿同出阵，斩了贺破军的脑袋。”
破天陈拔陵道：“不要轻视敌人，各要小心。”
二人答应，出马交战，跑到阵前，与破军交锋。没打几个回合，被破军一枪一个，都死在他的枪下。
拔陵恐惧。诸将都恐惧贺破军之勇，都不敢出战。于是退兵三十里安营扎寨，与韩宏大军互为犄角之势。广阳王知道前锋已经胜利，也率领大军到达五原山扎住。破军几次挑战，拔陵只是坚守不出。于是两军相持不下。
哪知拔陵兵威稍微挫败，而莫折念飞在秦州反叛，兵势大盛。一天，命令他的弟弟天生道：“现在，我兵多将广，分十万军队给你，去攻打岐州。岐州一破，就率兵进逼雍州，攻破萧燕飞的军队。我自己在后面接应。“天生得令，领兵而去。
却说萧燕飞是大秦王朝秦明帝的儿子。林武帝篡位，杀死他的兄弟九人。萧燕飞脱身投降于永，永文帝当时封为齐王，娶南阳公主，多加恩宠。现在因为南道行台姜修武染中风，不能征讨，所以让萧燕飞代替他统领军队，以讨伐莫折念飞。不几日，天生军队进逼岐州，岐州刺史裴放和都督姜智闭城拒守。被包围一个月，城破，裴放、姜智都被杀了。于是乘势进军雍州之界。萧燕飞得知，慌忙起兵相迎，见贼势浩大，颇为害怕。
忽然有探子来报，西路上一支军队大约有五万，打着官军旗号飞奔而来。问人，这是东岔州刺史崔延超，奉天子之命，封他为征西将军、西道都督，发动本州人马前去讨伐天生。
崔延超向来骁勇，力敌万人。萧燕飞非常高兴，请过相会。一路进发，走到马崽。莫折天生扎营黑水之西，军队士气十分旺盛。萧燕飞问崔延超击败敌人的策略，崔延超说：“明天早晨先为你试探敌人的实力，然后考虑。“于是挑选精兵数千，西渡黑水，整顿军阵向天生营中进攻。
萧燕飞驻扎在水东，遥为接应。崔延超直抵天生营下，口喷灭，故引兵。天生见崔延超众少，打开营寨率人出来。他的人是延超的数倍。萧燕飞望见，断然失色。崔延超亲自殿后，不与之战，使他的部众先渡，队伍整齐，天生的兵不敢攻击，一会儿全部渡过。天生的军队也就撤退了。”
“萧燕飞高兴地说：“崔君的勇气，关羽、张飞也不如。”
“崔延超说：敌人不是老夫的对手。您只需安坐，看老夫如何击败他们。”
第二天，崔延超统率军队离开，萧燕飞的军队随后，天生倾巢出动迎战。延超身先士卒，陷入他们的前锋，杀敌将几员，将士们乘着锐气竞相前进，大破其军，俘获斩首十余万人。天生率领残兵逃跑。官军追击到小陇，收集武器粮食储备无法计算。岐、雍以及陇东之地皆复。只因萧燕飞无法控制，将士拖延抢掠。天生逃脱，重新整理余部，塞陇道之口，以抵抗官军。萧燕飞、延超打败了莫折念飞，认为雍、岐以西不值得忧虑，于是停军不进。”
一日，接到泾州将军卢祖钱文书。因反寇胡云占据了高平，自称高平王，聚集人马敷十万，手下勇将百名，扰乱幽、夏二州，极为猖獗。现在又派遣大将万俟丑虎、宿勒明达领十万军队，来侵犯泾州。祖钱抵挡不住，因此求救于萧燕飞、崔延超。
二人于是率兵到达安定，士兵十二万，铁骑八千，军势大振。丑虎驻扎在安定西北七里，当时以轻骑挑战。大军队还没有交战，敌军就走了。延超自恃勇力，而且新立大功，认为敌人害怕自己，想要立刻追击。先是军队中另造大盾，内为锁柱，让战士负着走。辎放中，兵在外。在安定西北整部向前，认为稳操胜券。哪知道敌人的计谋百出，当两军相遇正准备交锋，忽然有敌兵几百骑兵手里拿着文书，诈称献上降簿，以请求缓兵。
萧燕飞、崔延超一起开看，宿勒明达率领军队从东北到，万俟丑虎率领军队从西南到，官军腹背受敌。延超拍马奋击，奔驰追逐，直接到他营。无奈贼人皆乃轻骑兵，来去如飞，官军杂以步兵，战久疲乏，被贼寇乘机冲入排城，阵势大乱。延超左冲右突，虽杀死敌人无数，而士兵却死伤近两万，于是大败。
萧燕飞见崔延超败退，军心恐惧，忙就收兵，退守安定。崔延超因失败而感到耻辱，想与二战。萧燕飞劝他养锋息锐，途观形势，以图进取。延超觉他胆小，连夜修缮兵器训练军队，招募骁勇，再从安定向西进兵，离敌营七里扎营。第二天早晨不报告萧燕飞，独自去攻打敌军，大破敌军营垒，叛军披靡，平了几个栅栏。不久，军队乘胜抢掠，离他部署。贼人见官兵散乱，再回打他。
大永，军队大败，延超身中流箭而死。萧燕飞得知后前去救援，可惜来不及了。当时大寇没有平定，又失去了一员骁将，远近的人皆忧。而萧燕飞从延超战死后，丧事卒数万，贼寇的势力却更加强大，深怕朝廷受到责备，心怀忧虑。
当时麾下有一人，叫郑炎，河南开封府的人。生得丰神明朗，仪容秀美，向在京中为太后的父亲司徒张嘉熙参军。因跟随嘉熙得以进入后宫，太后觉他有没，曾经与他私通。宫禁严密，人人都不知道。等到张太后被幽禁，不能进见。
萧燕飞西征，郑炎就从军而去，也授参军之职。在雍州已经一年。一天赦书到，知道太后再次临朝，心里非常高兴，要进京师，苦于没有办法。现在发现萧燕飞面带恐惧的表情，就说：太后还政，您还没有进表恭贺，恐怕太后会不高兴的。”
萧燕飞大惊失色道：“你说的都是对的。军队匆忙忙，没有时间考虑这些。现在应当上表祝贺，但是何人可去？”
郑炎说：“如果一定没有人，我愿奉命而去。而且还有一种说法，明公出兵以来，虽有前功，却后失败。我在太后面前宣扬您的功劳，掩饰错罪，到时，朝廷定会更加宠任你，那时，你就不必担心被指责了。”
萧燕飞大喜，说：“有你这样，我还担心什么。”
于是整好贺表，命令郑炎为祝贺使。郑炎告别了萧燕飞，连夜赶去。因想到太后旧情未断，日后定获重用，不胜欣喜。及来到京师，将贺表呈进。张太后见有郑炎，忙就召见。”
郑炎来到金殿，朝拜太后。张太后说：“早就想召汝，但不知你在什么地方。现在能见到你，足以安慰我的心。郑炎趴在地上哭着说：“陈想这一生都不能再见到太后娘娘，今天能够看到后容，如拨开云朵看见太阳，臣很庆幸能有今日。”“张太后说：“我身边正缺乏良好的助手，卿家得留下来，不必走了。”郑炎感谢。
张太后，淫，情，久旷，现在见到旧爱，满怀春意，按納不下，那顾得上朝廷的体面，于是借口想知道叛军中的形势，留入后宫。这天晚上，郑炎住在宫中，与张太后重叙旧情。宫里的人都祝贺。祝贺，你们的太后日后惨的不得了。
第二天升殿，就拜郑炎为谏议大夫、中书舍人，兼领尝食典御。白天晚上留在禁中，不放出外。就休假才能回家，尝尝派遣宦官跟随他。
郑炎见妻子说家里事，不敢私下交谈一句话。从此宠冠群臣，一个当时奸佞之徒争先依附。当时有位中书舍人徐子鸿，为人乖巧谄媚，专门侍奉权贵。起初侍奉清河王，清河王死后又阿谀奉承姜凡。
姜凡失败，太后娘娘因为清河所以又召他任中书。和郑炎专权，他知道郑炎在宫内受宠，更热诚接待，迎接谨慎。郑炎也因为徐子鸿有术智慧，任为主谋。共相表里，势倾朝廷内外，当时的人称他们为“徐郑炎”。不到几个月，官至中书令、车骑将军。徐子鸿也升到给事黄门侍郎、中书舍人，总领中书门下事。
军国诏令，都出自他的手。他一向有文学，又能整天办事，时刻没有休息也不感到疲劳。有急命，就让几个吏执笔，不会的，稍微传授。所以能讨好权贵，获得权势，然而没有治国的大法。见到人就装作恭敬谨慎，而实际上难以预测。又有尚书李虎的儿子李神栓，神采清美，官任黄门侍郎。也私下被太后娘娘宠幸，宠幸不亚于郑炎。又有黄色门给事袁凡，也为太后娘娘信任。
徐子鸿、郑炎、袁凡、李神栓四个人互相支援，蒙蔽朝廷。六镇残破，边将有告急表彰，郑炎担心伤太后娘娘的心，隐藏不报奏。外臣有从北方来的人，都嘱咐隐藏战告，不允许说真话。于是群臣争着说敌人衰弱，不久从平。张太后日日淫乐，不在乎六镇。正是：“朝中已把山河弃，外地徒劳均不管。”
（本章完）
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