身不由己，意识沉沦，宗谷再醒过来时，发现自己正在某个人的怀里躺着。
她的怀抱是如此柔软，又散发着让曾经的他无比迷恋的味道，恍忽之中，宗谷忍不住将她抱紧。
而下一刻，他就意识到了这股迷恋的实际意义。
“……”
宗谷瞬间清醒过来，刚要松手，对方先放开了他。
“呵呵……”
他抬起视线，果然是那张熟悉的脸。
“……老师。”
橘天子起身走到一旁的酒桌前，坐下之后又看向他：“芳明感觉好点了吗。”
乍醒之后的茫然，此时才尽数追赶上来。
宗谷看着她，忽然想起自己应该正在岚山的渡月桥放流水灯，不知为何会出现在这里……
这是哪里？
他左右看了看，发现自己正躺在一处露台上。底下传来隐约的流水声，循声望去，旁边同样是一条河流。
岚山的桂川么……
不，并不是。
凭着附近那座眼熟的大桥，宗谷很快认出自己所在的地方。
“鸭川……祇园？”
“没错，这里是鸭川河畔天满楼的纳凉席。看见了吗，那是四条大桥。”身后传来橘天子的回答，“芳明昏迷之后，铃就……芳明还记得刚才发生的事情吗。”
他回过头，橘天子读懂了他脸上的茫然，“一点也不记得了？”
宗谷还是摇头。
“啊呀，连自己最喜欢的人是老师这件事，也忘记了吗？”
“……”
宗谷抿了下唇，没有说话，脑海里则在不断回想刚才到底发生了什么事，只是一点也想不起来。
他昏迷了？
为什么会昏迷？
为什么醒来之后会出现在这里，而桐野茜她们又在哪里？
橘天子看了他一会儿，主动开口为他说明：“芳明在桂川放流水灯的时候突然昏迷了，一头扎进了河里呢。”
她又招了下手，“到这边来。”
宗谷起身过去，同时打量着四周。
这里就是鸭川河畔的酒楼在夏季时搭建起的露台，也即所谓的“鸭川纳凉床”。地板上铺着榻榻米，摆着酒桌，两边都垂挂着两三米高的竹帘，作为隔断。而这座巨大的露台上，此时只有他和橘天子两人。
他在摆着酒和料理的矮桌前坐下，橘天子继续说道：“芳明坠河后，虽然很快就被那个可爱的小姑娘跳进河里捞了上来，不过她们还是吓坏了呢。”
同行者中，拥有这种行动力的只有一个人：“桐野……”
“她叫桐野么？真是勇敢的孩子，我也要好好感谢她呢。”指尖敲打着桌面，她又说道：“芳明一直醒不过来，铃也吓坏了，只好来找我。”
对于坠河一事，宗谷没有丝毫记忆，只能认为自己在倒下之前，就已经失去了全部的意识。
因为生病吗？
他再次摸了摸自己的额头，还是什么也感觉不出来。
而紧接着，他忽然又意识到了另一件事：傍晚时那股昏昏沉沉的感觉，此时已经完全消失了。
病好了，还是睡够了？
他望着橘天子，“是老师将我救醒的吗。”
她拿起酒杯，一饮而尽，然后才说道：“我也没做什么，只是带着芳明转了转，来到了这里，然后你就自己醒了……”
橘天子停顿了一下，“你要感谢铃。”
“我会的。”宗谷点了下头，没想太深，“铃和她们现在在哪里？”
“已经回去了。”
“是吗……”
“难得见次面，我不太希望她们来打扰我和芳明呢。”橘天子又示意桌上的料理，“芳明没吃晚饭吧，这是为你准备的。”
腹中饥饿，可他此时并没有多少食欲，肚子里全是疑问。
只是橘天子一直盯着，他还是拿起快子吃了几口。
“味道怎么样？”
“还不错。”
“只是‘还不错’吗，看来这家酒楼需要换个厨师了呢。”
“……不，我是说味道很好。”宗谷立即改口。
谁知道她会对厨师做什么。
“那就好。”橘天子露出微笑，又端起了酒杯。
而她一直看着他，一见停下，就问是不是料理不合口味，宗谷只好又多吃了几口。
好在料理本身味道极佳，他的食欲很快被调动起来。
心不在焉地吃了一会儿，对坐的橘天子再度开口：“芳明最近好像很忙。”
“……”
宗谷勐然回神，“我还要去执勤。”
橘天子失笑。
“不行——在我准许之前，芳明不准离开这里。”
“老师……”
“再陪我一会儿就好。”
宗谷看了眼时间。
八点过半，比他以为的要早一些，又比他期待的更迟一点。
晚上九点开始执勤，只剩下二十多分钟的时间，无论如何也来不及从四条赶到琵琶湖大桥了。
“放心。”
橘天子似乎看穿了他的心中所想，“我会送芳明过去的。”
“谢谢，只是……不，没什么。”
他停顿了一下，还是没有拒绝。有人开车相送，总比自己过去要快。
既然迟到已成必然，宗谷也放弃了提前离开的打算，转而开始思考待会儿要如何跟京子解释，而回去之后，又要如何对桐野茜以及红子说明今天晚上的事情。
“芳明最近很忙呢。”橘天子又说起了刚才的话题。
宗谷先是点头，又看向她：“祭魂会也是老师排遣无聊的方式之一吗。”
“也只能稍微打发一点时间呢……啊。”橘天子一副突然明白过来的样子，“原来芳明是在埋怨我。”
“没有。”
“真的没有？”
“稍微有一点……”
宗谷选择坦诚，而她只是微笑。
祭魂会百害而无一利，难得有当面对谈的机会，他打算劝说橘天子取消这种只能稍微打发一点时间的“娱乐”。
“可祭魂会也不是我组织的。”听到他的话，她脸上露出无辜的神情，“他们自己跑来京都狂欢，还要我实现他们的愿望，我也很头疼呢。”
“……”
她失口否认，宗谷抿了下唇，也没有反驳，想了想后又说道：
“祭魂会流传至今，已经成了亡者世界约定成俗的固定节日，即便老师不组织，每到八月中，天下亡魂也会自行汇聚到京都来，为的就是那一丝被神明卷顾的可能性。”
橘天子一边饮酒，一边听着，他继续说下去：“如果老师将这一丝可能性也消除，我想以后也就不会再有灵体特地汇聚于此。”
“我明白了。”
她放下酒杯，说道：“芳明是想让我告诉他们，‘大家散了吧，今年不会实现你们的愿望，从此以后都不会了’……是这样吗？”
宗谷点了下头。
橘天子笑了一下，又抬手一指，“可我觉得他们不会答应呢。”
她所指之处，是纳凉床底下的鸭川河畔。
宗谷起身走到护栏边，瞬间屏住了呼吸。
幽暗的河堤上，密密麻麻地挤满了各种灵体，而这还只是近些日子汇聚到京都的灵体中的一小部分；
灵体们漫无目的地徘回着，在河边散步的普通人穿梭其中，无知无觉，殊不知一旁的纳凉床上有人看得都快窒息了。
“芳明还记得以前的事情吗？”橘天子拿着酒杯走了过来。
面对露台上的女神，底下的灵体毫无波动。对绝大部分亡灵来说，黄泉主宰只是一个虚无缥缈的名字而已。
“什么？”宗谷转头看她，心思还在底下，随口回应着她的叙旧。
“每年到了圣诞节的时候，我们这些生活教师，会在儿童福利院里组织一场小小的派对，结束后还会为孩子们分发礼物呢。”
他怔了一下，随即点头：“我记得……老师总是会把最好的礼物留给我和铃。”
“因为我真的很喜欢芳明呢。”
橘天子笑了笑，又说道：“在那个时候，芳明会期待圣诞节的到来吗？”
“满怀期待。”宗谷说道，心里隐约明白了她的意思。
她又转过身，背靠护栏，偏过头来看他：“如果在圣诞节即将到来的前几天，福利院的老师们突然宣布要永久取消圣诞派对，而且也不会有任何礼物，芳明会怎么想？”
“……”
他确定自己明白她的意思了。
“会失望，更会愤怒。”
“小孩子的愤怒，顶多会损伤一下我们这些老师的耳膜……但是他们不一样呢。”
宗谷望着底下的无数灵体，“他们还会变异。”
因为彻底失去希望，这些本就极度敏感的亡灵，内心的失望与愤怒也会变得更加不可遏制。十个灵体里至少有八九个会变异，届时，京都将会比以往任何时候都要混乱。
“不过，以此作为祭魂会的结局，倒也还算不错呢。”
橘天子高抬手臂，举酒对夜，对身后的亡魂看也不看。
“我不喜欢惨澹收场，恰逢五山送火这样的盛典，就让京都在火光中华丽地混乱起来吧。”
【天下亡魂，听我号令——】
脑海中忽然响起一道声音，宗谷没想到她会如此果断，大惊失色。
“老师！”
“怎么了？”橘天子看向他，“这不正是芳明所期望的吗？”
“不……是我疏忽了。”
宗谷立即劝止，向她承认是自己考虑不周，只想着永绝后患，却忽视了眼下已是箭在弦上的局面。
“……京都陷入混乱，老师的玩乐也会受到影响。不如在今年祭魂会结束后，再宣布这件事。”
祭魂会通常都是在盂兰盆节结束之后才会迎来最终的高潮，到那时候，机构也会有所准备。
“啊，芳明真是麻烦。”
“对不起……”
橘天子又看了他一会儿，露出笑容：“不过没关系，只要是芳明的要求，我都可以答应。”
被创世的神明特别关照，宗谷也无法产生太多荣幸的感觉，“谢谢……”
【没事了。】
脑海中又响起了她的声音。
黄泉主宰可以通过这种方式来号令世间所有的灵体，此时和刚才大概也是故意让他听见的，宗谷心想。
底下的灵体们对神明的随性之举表现出了不同的反应，茫然者有，但更多的都是兴奋。有不少灵体都是头一回参加祭魂会，神明的话语，无疑是对传说的最佳左证。
“芳明不喜欢混乱吗？”橘天子没来由地问了一句。
“不喜欢。”宗谷望着底下，“我想，也不会有人真正地喜欢混乱。平静才是所有人的归宿。”
“我也这么认为，可这个世界总是混乱的。”
别的不说，至少亡者世界的混乱之源，就是你这位黄泉主宰的恣意妄为。
——这样的念头，宗谷也只敢在心里想想。
“芳明觉得，至少那个世界的混乱，是因为我。”
“……不，没有。”宗谷额上多了些汗珠。
“但事实就是如此。”橘天子仰头望着天空，“快乐不可多得，唯一值得追求的只有平静。可悲的是，我已经无力中止这样的混乱了。”
“混乱源自秩序的缺失，而原有的‘秩序’，已经被我摧毁得一干二净了。”
宗谷看了她一会儿，问道：“要怎么做，才能重建秩序？”
“这就是芳明现在正在做的事情——夺取八雷神的神力，再经过一些仪式，不仅能重塑人世与彼世的界限，还能借此重新建立两个世界的连接，让死亡的秩序重回正轨。”
这个结果并不在宗谷的意料之外，他只是不明白其中的具体变化。
不过，这应该也不是他需要考虑的事情。
“被抛弃在先，我并不觉得我做错了什么，只是现在这样的结果，也不是我想见到的。”橘天子看着他说道，“事到如今，我只能期待我的学生来补救了。”
宗谷吸了口气。
“我可以期待芳明吗？”她凝望着他的双眼，“千百年来，我挑选……我在世间见过无数才俊，但没有一人能与芳明相提并论——这件事只有你才能做到。”
“我会……”
沉默数秒，一开口，宗谷就发觉了自己内心的不平静。
尽管已经放下了对橘天子的特殊情愫，可被她寄予如此厚望，他还是会雀跃不已。
“我会全力以赴。”
宗谷深深吸气，让自己至少在表面上归于平静。
“让黄泉恢复秩序，令人世归于平静，原本就是我毕生的追求。”
橘天子脸上露出再满意不过的笑容：“我相信芳明这一次不会再让我失望。”
“‘这一次’？”
“芳明以前说要为了我去当医生呢，结果转头就忘记了，我还不能失望吗？”
“……”
得到他的许诺，她似乎非常高兴，又回到桌上喝起了酒。
宗谷同样心潮澎湃，过了一会儿，才让内心平静下来。
他不喝酒，也没有橘天子这般兴致，陪了她一会儿，又开始考虑晚上执勤的事情。
看了看时间，已经到八点五十分了，他再次向橘天子提出告辞。
“老师，我差不多该离开了。”
橘天子正在兴头上，闻言只是一笑，“好。”
“老师……”
“我明白，我会送芳明过去的。”
宗谷再次道谢。
将酒盅里的最后一点残酒饮尽，橘天子站起身，又拉起他的手，来到护栏旁。
鸭川缓缓流淌，倒映着河对岸的夜色。原本聚集在河堤上的无数灵体，此时都消失不见，只留下夜的宁静。
过了几秒，宗谷才意识到，是橘天子开启了他体内那枚勾玉的能力，将灵觉屏蔽了。
她望着底下波光粼粼的河川，“芳明喜欢京都的夜景吗？”
宗谷看了看她，“喜欢。”
“我也喜欢。到最后，还是只有这里能让我留下来呢。”
夜风吹来，橘天子长发乱舞，忽然扭头一笑。
“芳明想不想从另一个角度欣赏京都的夜景？”
“什么角度……”
“抓紧了。”
宗谷还未反应过来，她忽然踏地而起，踩着露台的护栏，三两步踏上了夜空。
彼此双手紧握，他也被带着飞了起来，凌空悬浮。
“……老师！”
宗谷紧紧抓住她的手，还没来得及对自己的第一次飞行产生新奇感，骤然脱离大地的惊恐就已经填满了他的心。
橘天子大笑，风里全是她的声音。
“放心——我不会让芳明掉下去的——”
她拉着他不断上升，离露台和地面越来越远，直到四周再也没有比他们更高的建筑，他一脚就能跨过鸭川，只用前半只脚掌，就能将车水马龙的四条大桥踩在脚下。
再停下时，宗谷也已经适应了许多。
飞行夜空，感觉更像是在深水中潜泳，在橘天子的牵引下，他的身体凭空悬浮着，似乎失去了重力。
高空风很勐烈，也只能吹动他和她的衣服和头发。
“感觉如何？”橘天子问道。
宗谷低下头，脚下的古都被发光的街道纵横切割，到处是灯火，只是已经看不清详细；
而北面环绕京都盆地的五座山上，火焰构成的文字还有船和鸟居的图形，一眼便能望尽，祭典正当时。
望着底下，他不由自主地张开另一只手，又缓缓握紧。
“京都……尽在掌握之中。”
橘天子看了他一眼，笑而未语。
“这边是比叡山。”
她在夜空中转了个身，指向京都东面的巨大阴影，“翻过比叡山，就是琵琶湖，芳明觉得我们过去需要多久？”
“五分钟？”他提出期待中的猜测。
“好。”橘天子又笑，“那就五分钟。”
她握紧他的手，向着黑暗中的大山大湖疾飞而去。
风声呼啸，钻进身上所有的缝隙，再从另一处缝隙钻出来。
宗谷感觉自己就像一条逆流而上的鱼，在汹涌的急流中不断穿梭、从不败退，每一阵风都是助推的浪，将他推向更高更远的天空。
畅快淋漓之中，唯一的缺憾便是身不由己，始终都被牵引着。
橘天子望着前方，却又看透了他的想法。
“芳明也想自己遨游天空吗？”
“想。”
她放声而笑：“那就成为像我一样的神明吧——”
“……”
女神的笑声响彻山野，荡漾到湖边。翻越过比叡山，又急飞一阵，宗谷已经能看见黑暗中的大桥了。
橘天子带着他在收费站附近的无人处落下。
“谢谢，老师……”
“不。”
脚下一踏，她又飞上黑暗的天空，回身最后看他一眼，“芳明要感谢的人是铃。”
宗谷还没说什么，橘天子已经融入黑暗，消失不见。
“我们很快就会再见……我很期待那一天的到来，芳明。”