玉门关，位于祁连山的最西端疏勒河南岸戈壁。
这座雄伟关城曾是汉代重要军事关隘和丝路交通要道，如今却破败不堪。
这里才是胡汉争斗的最前沿，也是东西方交通的分界线。
玉门关，俗名为小方盘城，北距疏勒河南岸约7公里。
西汉为玉门都尉府治所，东汉为玉门候官治所。
大家用望远镜看到了远处有一处城池遗址。
这就是小方盘城的遗址。
在东西走向戈壁滩狭长地带中的砂石岗上，属秦汉时代的障坞遗址。
这是是秦、汉两代边塞上作防御用的城堡，也是大的烽燧。
坞，是防守用的小堡，秦汉时代叫作庳城。
宋时起，这里就已经成为游牧民族的天下。
从那时起，游牧民族步步紧逼、逐渐东扩，中原王朝节节败退、逐步内缩。
到了元朝，这里更是游牧民族的天堂。
玉门关，作为古老的关隘，已经失去了防守和防御的意义。
关城外还有坞院，障东残存的南北向坞墙清晰可辨。
障的东西两面，有蜿蜒逶迤的长城，一望无际；向南，还有通往阳关的长城。
东西向和南向的长城，呈T形在玉门关展开，每隔五或十里，就筑有一座方形烽火台。
看看脚下的关墙，全部由黄土夯筑而成，设有内外女墙，每十丈都有一条马道，靠墙转上可直达关墙顶部。
关墙内，生长着大片芦苇、罗布麻、红柳等植物。
关墙大多采用一层柴草、一层砂砾夯筑而成，层层相接，粘连非常牢固。
虽然外面没有包石头，但凭着古代的条件，对这样高大的关墙根本是无可奈何。
历经几个朝代的风化，墙显得有些破败，但作为防御，足以防住骑兵的冲击。
观察完周边的情况后，大家都向朱允熥凑过来。
“吴王，胡人玩的是什么花招？”
蓝寿虽说是朱允熥的长辈，但朱允熥毕竟是皇孙，不管场合是不是正式，叫吴王总没有错。
朱允熥道：“在绝对实力面前，一切花招就只能是花招。”
“不管兀纳失里玩什么花招，不管他如何迂回，他的藏身之处，必然在：哈密！”
“从哈密王的位置上自封为汗，兀纳失里的老巢一定在哈密。”
“因此，我们的前进方向很明确：哈密！”
常升同意朱允熥的看法：“管求他胡人咋想的？直接去把他的老窝给端了！”
朱元璋隐隐有些不安，多年的征战让他嗅出了一股不寻常的味道。
一切都充满着诡异！
当时吾儿开扛起兀纳失里下城逃走时，曾大声叫喊快撤，撤向玉门。
为什么到了玉门关，没有一个胡人的影子？
前军斥候探得的消息是：胡人兵分两路，一南一北上了山。
以为胡人在做水源与河流的文章，哪知道这一路走来，河流并未发生任何异常。
他们到底去哪里了？
胡人虽说被杀死、俘虏了不少，但他们的主力仍在。
并且他们的兵员还在一路不断补充。
怎么可能连一点踪迹都看不到？
难不成，他们真的上山了？
难道他们从山上能找到一条路，绕过前面的玉门关以西的沙漠，进入他们的老巢哈密？
朱元璋又拿起望远镜，看了看城门。
这个城门其实就是一个缺口。
可以想象在秦、汉、唐时期，这里曾有一扇高大宽厚的木门挡在这里。
几百年过去，木门早已朽烂，已经踪影全无。
这里早已成为游牧民族畅通无阻的通道。
这里本应是驼铃声声、商贸兴盛，但现在却是荒凉无比。
城门缺口前后，都是戈壁、滩地和沙漠的过渡地带，留下的印迹不易消除。
地面有印迹，但绝对不是近十天以内的。
从地面情况来看，兀纳失里的大军，没有从这里经过。
朱允熥叫来了陈诚，这是从应天府随同西域使者、商人一起的官员。
陈诚前年参加礼部会试中了举人，授吏部行人司行人，掌传旨、册封、抚谕等事务。
陈诚的父亲早年从商，壮游数千里，览山川之奇胜、都邑之雄壮、人物之富盛，因此陈诚说起各地风物都头头是道。
朱元璋感到此人是个当使臣的料，从应天出发时，让他专门管理和协调五十个西域使者和商人。
陈诚和几个西域商人说，玉门关往西南可达敦煌，敦煌以北就是广袤的沙漠。
走过沙漠六百里后，东北有一处缺口，此缺口叫黑风川，从黑风川可达哈密。
这一路是西域通商、朝贡中最难走的一段。
在沙漠的两端，经常有人原地等候。
有的人是等天气，真没有沙暴之时再走。
大多数人是在等其他人，在沙漠中行走，人越少越危险，人越多越安全。
行商之人大多要等到50人左右，备好水和粮食以及结实的绳索。
将马、骆驼和人都绑到一起，以防被沙暴掩埋或卷走。
也就是说，兀纳失里和吾儿开带的几万胡人，过沙漠倒不是什么特别难的事。
朱允熥看着远处的群山入了神。
朱元璋见此，又向着朱允熥靠近了一些。
「从马鬃山进入哈密，这是七百年以后的事情。」
「七百年以后，才从这里修建了高速公路。」
朱元璋兴奋了，三孙果然是通历史、知未来！
七百年后的事情，三孙都知道！
「进入马鬃山，行走极为艰难，比过沙漠还要艰难。因为这是一条没人走过的路。」
「行路难，开路更难，开新路是难上加难。」
「马鬃山还不算什么，关键是祁连山更为可怕。」
「想不明白兀纳失里和吾儿开为什么要走这里。」
「很明显，他们是在虚晃一枪！就是让我们的斥候看到！」
「他们回哈密，选择的道路，必然还是走大漠、过黑风川。」
「如果我是兀纳失里和吾儿开，我也绝不会在那么明显的地方留下印迹！」
「那么大个缺口，选这个地方走，明显就是缺心眼嘛。」
「他们一定会留下印迹，但印迹不在这里！」
「消除印迹，隐藏印迹，用什么消除，用什么隐藏？」
「哈哈，我知道了，是水！」
「上善若水！水能漫过一切，水能消除一切！」
朱元璋愣了，水能消除印迹是不假，但是，兀纳失里和吾儿开五万余人，消除他们的印迹，得用水来冲！
这得用多少水？！这得用多少人？！
这些用水来消除印迹的，他们的印迹谁来消除？
这，根本是不现实！