提起南京的造船厂，人们第一印象就是龙江造船厂。其实，在南京还有一个宝船厂。
龙江造船厂最早可以追溯南宋初年。当时是为了对金作战的需要。元代仍然在此造船。到了明初沿用旧船厂的范围新建龙江船厂，专门制造战舰。
而南京宝船厂成立于永乐三年。主要是为了下西洋而设置的。主要制造一千料、一千五百料、两千料和五千料。
龙江船厂隶属于工部，而宝船厂则隶属于兵部。
由于下西洋任务停了下来，龙江宝船厂逐步没落。
朱厚照知道，大明的未来在海上。要想让大明保持长治久安。在海上强国当中，占据一席之地，是非常有必要的。
除了经济方面的考量，还有就是与外部的联系不能中断。
只有与其他国家有来往，了解其他国家的动态，才能对大明的治国方略及时进行修改、更正，确保能够适应时代的发展。
扯得有些远了。
朱厚照眼下就想把龙江宝船厂重新搞起来，为接下来的海上贸易做准备。
虽然他也知道，现在提出开海，必定会受到万夫所指，集体反对，但是这件事必须要做，只能是潜移默化，一小步一小步，慢慢来吧。
龙江宝船厂位于南京西北角。船厂内除了设有提举司、帮工指挥厅、一所专门打造海船风篷的篷厂外，还有油漆作坊、捻作坊、铁作坊、细木作坊、篷作坊、缆作坊、索作坊等七个作坊以及看料铺舍等。
船坞的排序也十分有特点。由北向南分别是七、三、二、一、四、五、六号船坞。
龙江宝船厂提举司的提举，名叫陈竑。自他担任提举以来，龙江宝船厂的日子，是老太太过年，一日不如一日。整个船只上下都是混日子。有些工匠接私活，上面也是睁一只眼闭一只眼。都是为了生活，讨口饭吃嘛。
不得不说，陈竑还是非常开明的。
当他接到太子朱厚照将要前来龙江宝船厂的视察通知，心里还是非常不解的。
这个船厂是为下西洋而设置的。眼下，下西洋已经停了将近七十年了。
莫非太子这是要重新启动下西洋？
脑海中刚有了这个想法，就被他自己否定了。
这些年，偶尔会有大臣提议重启下西洋，可是都被否决了。
天顺二年至天顺三年，太监福安几次向明英宗上奏，自停止下西洋后，珍珠、黄金等奢侈品严重不足，请求派人下西洋采购，别明英宗断然拒绝了。
显然，从皇帝到大臣，大家都对下西洋、开海持反对态度。
思来想去，陈竑认为，朱厚照一定是心血来潮，或者是听旁边的人提起过龙江宝船厂，这才突发奇想，想要来看一看。
陈竑不敢怠慢，接到通知后，就组织船厂上下为太子朱厚照的视察做着各项准备。
在准备的过程中，淮安方面的造船工匠来到了龙江宝船厂。这令陈竑感到，太子绝不是来玩的。
莫非真是要重新开海禁？
就在陈竑疑惑，冥思苦想想不明白之际，朱厚照一行赶回了南京。
略作休息，朱厚照就带着王钦、唐伯虎等人就来到了龙江宝船厂。
在陈竑的引领下，朱厚照饶有兴致地查看了整个宝船厂。
虽然陈竑带着大家做了精心准备，每个人脸上也都洋溢着喜悦的表情，但是朱厚照还是看出了船厂的衰败，以及大家的无奈。
朱厚照游览完毕，歇息时，就问道：“陈提举。船厂现在经营怎么样？”
陈竑回道：“禀殿下。现在虽然早已停止了下西洋，但是我们还能接到漕船、战船的单子，还算不错。”
朱厚照在决定前往龙江宝船厂前，早已派人对龙江宝船厂进行了一番调查，可以说把龙江宝船厂调查了一个底儿掉，对龙江宝船厂了如指掌。
听了陈竑的话，朱厚照没有直接戳穿他。
朱厚照继续问道：“咱们龙江宝船厂是为建造大型宝船而设置的。咱们造那些小船是不是有些浪费呀。不知咱们现在还能造多大的宝船呀？”
陈竑回道：“殿下。自打下西洋停止，船厂就再也没有造大型宝船。早些年，那些工匠还在。这么多年过去了，曾经建造下西洋宝船那些工匠也都不在了。眼下龙江宝船厂能够建造的船只，最大也就是四百料。如果殿下想要大船的话，至多八百料吧。“
“八百料？太小了。五千料的宝船能不能建造？”朱厚照问道。
陈竑现在已经来不及思考朱厚照要这么大的宝船干什么。如实回答道：“殿下。五千料的宝船，眼下船厂实在是没有这个技术和能力，还望殿下恕罪。”
“那提供图纸呢？”
“图纸。据臣所知，下西洋所有的资料都被刘大夏刘大人烧毁了。现在大家提起此事，还都感到十分惋惜呢。”陈竑遗憾地说道。
朱厚照笑而不语，命刘瑾拿出从京城带来的五千料宝船的图纸，交给陈竑。
陈竑打开有些发黄的图纸，看到这竟然是五千料宝船的图纸，激动得手都发抖。他激动地问道：“殿下。这五千料宝船的图纸您是从哪里得到的。”
朱厚照就把自己安排刘瑾等人前往兵部搜查一事说了出来。最后十分遗憾地说道：“只发现了这个五千料宝船的图纸，其他那些资料都没有找到。那些郑和下西洋的航线以及沿途见闻等资料，都有极高的价值，可惜就这么不见了。大家都说是刘大夏烧毁了。我觉得定然是被他藏了起来，并没有烧毁。否则这张五千料宝船的图纸怎么解释。”
陈竑自然也有同感。但是他安慰道：“殿下。既然找回了失踪多年的五千料宝船图纸，那么其他资料也会找到的，只是机缘尚未到而已。”
遗憾归遗憾，但是朱厚照并没有放在心上，他又把话题引到了制造五千料宝船这件事上，问道：“有了图纸，可以建造了吧。”
陈竑如实回答道：“殿下。恕臣直言，这个还得工匠们看过了之后，才能回答。虽然有了图纸，可是五千料宝船所需技术，可不是几百料船只所能比拟的。”
朱厚照自然知道陈竑说得是事实，当场表示，可以找船厂以及淮安方面的工匠共同研究一下。