夜晚，刘茂行还站在厨房汤锅前。
忽明忽暗的火光来自炉灶，与案台上的油灯散发出的光芒融在一起，可尽管如此却依然有些吃力，无论是光线还是人。
“怎么样了？有突破了吗？”
常治龙一直站在刘茂行身后，虽然对厨艺一窍不通，但他或许可以在有限的范围内提供帮助。
对于常治龙的问题，刘茂行并没有马上回答。他搅动手里的长勺，在清澈的汤中舀起一些，放入小碟当中试味。
尝完之后摇了摇头：“不行啊，没法突破……这汤实在太完美了，要创造出这么完美的食材配比起码要几年时间，光靠一晚上实在没办法超越。”
“嘶……这可有些难办……”常治龙用手掌蹭着下巴，脸上露出些许担忧。
事实如刘茂行所说，华满楼菜谱上记载的汤近乎完美，可问题在于完美不代表无法超越。武威王是个争强好胜的人，三十年前因为华满楼的一碗汤而放弃招募主厨的想法，三十年后再度提出以汤作为对决题目，他一定是有备而来。
这三十年中，想必他已经命人研究出能够超越这道“丰糀汤”的汤。三十年的进步与三十年的停滞，孰优孰劣可想而知。
锅里清澈的汤水依然冒着热气，而刘茂行却连自己是否达到了其创造者的水平都不知道。
难道真的要放弃吗？可是如果那样的话，自己就得去夜孤城上班了。
常治龙很苦恼，他已经有些后悔打这个赌，如今的他终于体会到什么是骑虎难下。
不过事情到了这个地部，跑是跑不掉了，再难也要硬着头皮上。
作为华满楼招牌之一的“丰糀汤”，使用十八种蔬菜按照严格配比熬煮，过滤出清汤后再加整鸡熬煮。二次过滤后的汤汁清澈见底，蔬菜具有的独特甘甜会将鸡肉中的鲜味完全激发，同时亦可降低油脂所带来的腥味，可谓浓厚与清爽并存。
值得注意的是，这道汤没有使用任何一种名贵食材，尽管味道属于宫廷级别，但定价不高，老百姓也喝得起。
这道汤可以说是浓缩了华满楼历代主厨所坚持的理念，即味仙所说的让天下人明白美食的真谛。
无论从现实层面还是精神层面，这道丰糀汤都接近完美，实在难以想象世间还能有超越它的美味。而这也是常治龙他们所苦恼的，由于武威王方面已经知道他们的实力，但这边并不知道对方的底细。
究竟王爷会拿出什么样的汤来战胜丰糀汤呢？
为今之计也只能尽可能让这道汤变得更好喝，可是……
“不行！”刘茂行一拳砸在案台上，“所有食材的比例都太完美了！哪怕改变一点都会破坏它的味道！”
就像是被多根竹竿撑起的平台，改变任何一根都会使其失去平衡，这便是三十年前的终极智慧。
刘茂行已经快要崩溃了，而更不争气的是他的肚子，竟然会在这个时候开始叫唤。
咕~~……
常治龙调侃道：“你不是一直在喝汤吗？为什么还会饿？”
刘茂行吐槽道：“你是真不懂还是装糊涂？光喝汤水能吃饱吗？总之我要先下碗面，你要不要啊？”
常治龙摇摇头说：“我不用了……不过话说你速度够快的啊。”
“嗯？是么？”刘茂行嘴里叼着面条看向常治龙，才一眨眼的功夫他已经吃起来了。
“我喜欢吃硬一点的嘛……”刘茂行边吃边解释道，“面一过水直接投到汤里，这样吃起来很过瘾啊。”
常治龙看着他狼吞虎咽的样子，不由得也有一丝馋涎，他问道说：“真有那么好吃？”
“嗯嗯！比单喝汤好吃多了！”
“真的假的……那也给我来一碗吧，不过要煮软一点啊。”
没过多久一碗面就做好了，汤底用的还是丰糀汤。常治龙一吃，果然不同凡响！
原本汤汁足够鲜甜，但只是这么喝却多少有点“寡”，而配上面条那富有嚼劲的口感之后，味道居然发生了质的改变。
原本不太明显的咸味被凸显，这是由于挂在面条表面的汤汁，被面条本身的“淡”所衬托的缘故。而一部分的汤由于被面条吸收，随着咀嚼的过程同谷物香一起被压榨出来，呈现出前所未有的口感。
“原来如此！原来是这样！”常治龙懂了，原来这道汤之所以叫“丰糀汤”，它存在的意义就是用来配合主食！
常治龙拍着刘茂行的肩膀说：“我想到一个好办法！”
…………
午间时分
今天的华满楼还是一样人潮汹涌，这已经是试吃活动的第六天。有人为活动即将结束而惋惜，要知道免费的午餐不是天天有，何况还那么好吃。
今天的活动与以往有所不同，先进来的一百零一位客人可以入座，后来的只能暂且等候。由于华满楼要与夜孤城进行汤的对决，先进的一百零一位将要作为比赛的评审。
目前人员已经坐满，看热闹的也堵在了门外，是时候开始了。
邓王爷带来的名厨们率先走入大堂，开始吩咐伙计将精致的汤放在客人们的面前。每人只有一小碗，除此之外还有一杯清水。
客人们会先品尝夜孤城的汤，然后喝水将口中余味去除，再时隔一刻钟之后品尝华满楼方面的汤，这么做的目的是为了保证比赛的公平。
然而事实上何来公平可言？坐身于嘉宾席的常治龙看看左右，这些官员也不知是从哪儿冒出来的。
听说武威王到此，附近大大小小的官员都来这里参加活动，说是给华满楼捧场，实际是想借机讨好王爷。尽管口口声声说不参与评判，可他们的态度很大程度上会影响客人们的决定，对于华满楼来说当然不是好事。
“常老板……请吧……”王爷在催促。他就坐在常治龙身边，作为比赛的对手无时无刻不在给常治龙施加压力。
常治龙目视面前的汤，好漂亮的颜色，像是通透的琥珀，没有一丝杂质。浓郁的香气闻上去堪比海洋，给人一种广阔无垠的感受。
尽管是借用了华满楼的后厨，但这汤里的所有材料都是王爷事先购买好的，制作期间也派卫兵在厨房门前把守，怕的是自己的秘方被偷了去。
常治龙好奇举起调羹，舀了一勺送入口中……
咚！
是谁在敲鼓？
咚！咚！
这是脑内传来的声音？
是鼓声！是战鼓！紧接着伴随而来的是千军万马的喊杀声！
豪迈！壮阔！
广袤的草原上，那群身穿铠甲的精装士兵，在战鼓声的激昂中犹如星火燎原一般向前冲杀！
好浓厚！好火热！
这种血脉偾张的刺激，以及酣畅淋漓的爽朗！这道汤歌颂的是开疆拓土的勇武之士，一腔热血挥洒于战场时的气势磅礴！
是汤？不！这简直是血！
从未有任何一道菜能将肉味浓缩到如此浑厚的地步！这种鲜味可以质变，淋在舌头上令味蕾自己挺拔起来！
常治龙惊呆了，他开始出汗，一名修士竟然因为尝了一口汤而感到心跳加速！这太不可思议了……
“怎样？好喝吗？”王爷用洪亮的嗓音说，“这便是夜孤城的汤，我给它起名叫纵横沙场！”
是他……是这个男人。这道汤的意义就在于书写他的一生。
武威王邓忠政，纵横沙场所向披靡，斩夷狄、定中原，令所有敌人闻风丧胆，威震四方天下无双的大将军！
“真是厉害……”常治龙无法自控地夸赞，面对融入如此豪迈之人灵魂的汤，他实在是找不到任何缺点。
那些个官员当然也是赞不绝口，这场比赛的胜负，貌似在这一刻已经决定了一般。
接下来是华满楼的汤……
“嗯？筷子？”王爷莫名震惊，“喝汤有用筷子的吗？上错了吧？”
常治龙摇头道：“没有上错，请王爷用筷子去夹。”
邓王爷将筷子伸入清澈的汤中，好像触碰到了什么，他将其夹了起来。
“你……这……”王爷再次震惊，而后怒从心头起，“你这是在耍我！说好比汤，你这粉条是什么意思！？”
乍一看颜色与汤相同，同样半透明状的“粉条”，若不触碰根本无法察觉。
“不，这确实是汤。”常治龙十分肯定地说，“正确的说是汤冻，您只要尝一口便会明白。”
王爷仔细看了看眼前这碗汤，他才注意到这汤竟然是凉的。抱着试一试的心态，他将这些被误认为是粉条的汤冻吸入口中。
“唔！！”
他瞬间瞪大了眼睛，之后便不再说话。
现在所有人都尝过了双方的汤，接下来进入评判关节。
“额……我认为还是王爷的汤技高一筹，你们说呢？”
“是啊……是啊……我也这么认为……”
那几个官员装作无意地讨论，脸上却都挂着略显尴尬的笑容。
有伙计捧着投票箱下去，让顾客们一一投票，每人手中有两个球，喜欢夜孤城投红球，喜欢华满楼则投白球。
不久后投票结束，现在开始验票。当箱子打开时，倒在桌上的球令所有人都惊呆了。
红球！
清一色全是红球！一颗白色的都没有！
一百零一比零，这场汤的对决，夜孤城以绝对压倒性的优势取胜！
然而就在此时，有一个人突然举手大喊：“慢着！！”