护送马车的队伍刚刚抵达驿馆门口，一队骑士冲破夜的宁静，在马蹄的轰隆声中朝着队伍驰来。
经历刚才一战，负责护送吴乾的解忧卫早已成了惊弓之鸟，此时的他们丝毫不赶大意，纷纷挚起刀枪、张弓搭箭瞄向骑士驰来的方向。
马车内，吴乾此时脸色异常惨白，只是一双赤红的双眸仍旧精光四射。
“吴帅，会不会是敌人？”东方白一脸担忧地问道。
“咳咳……”
吴乾再咳一口血，这才举袖擦去嘴角的血丝，虚弱道：“应该不会，今夜的动静这么大，王城之中已经加强了戒备，而且埋伏在半道的几股敌人均已被消灭，谁还敢在这时候来行刺？”
话虽如此，东方白和熊大却纷纷暗中加强了戒备，不怕一万就怕万一，别看这虞国偏安南域，个中高手却数不胜数，还是警惕一点的好。
“吴太傅！吴太傅！”
一声声呼唤传来，吴乾闭目静听，竟是大王子刘灿的声音。
一众解忧卫见来人是大王子及其护卫，这才一个个长吁口气，放下了戒备。
“吴太傅！”
刘灿一拉马缰停下战马，笨拙地翻身而下，左右护卫忙上前搀扶。
解忧卫众兵将忙躬身施礼，刘灿却视而不见，他扭动臃肿的身体，慌慌忙忙跑至吴乾马车前，喘息道：“吴太傅，你没事吧？”
吴乾这才拉开车帘，弯腰走了出来，对着刘灿惨然一笑，道：“多谢大王子挂念，吴乾一切安好。”
“那就好那就好。”
刘灿神色稍缓，道：“刚刚接到消息说吴太傅在途中遇袭，我便连忙率众赶来，没事就好没事就好。”
旋即又神情一黯，冷喝道：“大胆贼子，竟敢当街行凶，刺杀别国使臣，来人，拿我名帖去找城卫军独孤达，着他速速查明真相，缉拿贼人，如若不然，就让他提头来见！”
这一刻的刘灿，没有了往日的和蔼亲善，取而代之的是满脸的威严和冷酷。
一名护卫连忙应是，双手接过刘灿的名帖，急急朝城卫军大营驰去。
吴乾暗笑道：这刘灿一直以来表现出一副与世无争和蔼可亲的无害样子，或许此刻的他才是他本来的样子。
“今夜偷袭之人规模之多，身手之强，恐怕只凭城卫军不足以破案。”吴乾假装无意道。
“哦？那吴太傅以为如何？”刘灿一脸正色问道。
“今夜王城闹出这么大的动静，不知一向无孔不入的锦衣卫为何竟没见踪影？”吴乾故意提醒道。
“是呀，沈飞这老小子今晚跑哪去了？”
刘灿揉着自己多肉的下巴，沉思片刻，似乎也想明白了什么，于是转身对着另一名护卫道：“你去一趟锦衣卫衙门，看看这帮家伙今夜都在干什么？找见沈飞，着他速来见我。”
“是！”那名护卫领命而去。
吴乾这才勉力一笑，道：“吴乾此来，是为了丰虞两国永世太平，没曾想却接二连三遭遇刺客，看来，恐怕是有人不愿看到咱们两国和平相处。”
见刘灿一脸疑惑，吴乾继续道：“好在我此行的目的已经达到，且最大的收获是认识了大王子殿下，来日等到大王子继承王位，我坚信，丰虞两国世代友好一定能够成为现实。”
刘灿闻言一脸激动，他上前一把拉住吴乾的手，感激道：“我刘灿能有今日，全凭吴太傅抬爱……我……我……”
吴乾不留痕迹地抽出手来，趁机在刘灿肩头拍了拍，劝慰道：“殿下的心意我明白了，如果殿下不嫌弃我身份低微，吴乾愿与殿下结为挚友，日后互相支持互相帮助，好一起造福丰虞两国百姓。”
刘灿眼含泪花，感动异常，道：“好，从今以后，吴太傅便是我刘灿的挚友，咱们互帮互助，一起造福两国百姓。”
两人的手紧紧握在一起，彼此眼中均是激动。
良久，吴乾凑到刘灿耳边轻声道：“小心刘炎！”
不待刘灿反应，吴乾又呵呵一笑，朗声道：“我此行的使命已经完成，便不再叨扰，就此别过返回丰国去了。”
刘灿又是一惊，忙挽留道：“太傅何不多留些
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时日，好让我尽地主之谊……”
“殿下心意我领了，但丰国国内也不太平，吴乾不敢耽搁太久。”
其实吴乾此行不过是为了拯救心中挚爱陆曼曼，如今陆曼曼一惊香消玉殒，自己留下来就只是众矢之的罢了，与其伤心难过，还不如趁机离开，早日返回丰国。
“那太傅也该等天亮再走也不迟啊。”刘灿强挤出笑来，挽留道。
吴乾抬头望了望天，道：“此时离天亮最多不过一个时辰，也不差这些时候了，殿下，吴乾就此别过，告辞！”
言罢，吴乾拱手上车就要离去。
刘灿抬手还欲挽留，见吴乾如此决绝，便也只好作罢，考虑到此时城门尚未开启，不知城中是否还有刺客，他随即挥手招来恭立一旁的解忧卫将领耿三，递给他自己的名帖，吩咐道：“你继续护送吴太傅出城，城门如若阻拦，就说是我的意思。”
“属下明白了！”耿三忙领命回道。
车队朝着城门摇摇晃晃驶去，刘灿矗立原地遥望。
真没想到，支持我登上王位的竟是丰国使臣，而我的兄弟、朝中官员将领，却是我为废物，远而弃之……
刘灿心中叹息道，随即也率领一众手下返回府邸。
长公主在一众护卫和侍女的簇拥下，慌慌张张返回雍和宫，映入眼帘的，便是焦黑洞开的宫门、坍塌的屋墙、遍地的残肢断臂以及伏尸……
“这里究竟都发生了什么？”
长公主一声惊呼，便不顾形象地提起长裙，绕过仍旧冒烟的尸体，朝着宫内赶去。
一众护卫侍女忙紧随其后，生怕她会有什么闪失。
一路上的惨烈令长公主面若寒霜，好不容易赶到后宅，只见蜀锦满脸哀色，带着数十护院迎了上来。
“长公主！”蜀锦躬身施礼。
“情况如何？可否取了那贼子的人头来？”长公主急声问道。
蜀锦头也不敢抬，只是沉声回道：“属下并未见着那贼子，只是素娟和浣纱双双战死，埋伏在宫中的兵士也死伤大半，还有……还有……”
“还有什么？”长公主一声厉喝。
“还有，陆曼曼倒毙在屋门口，水仙也死了……”蜀锦的声音越来越低，最后他自己都听不到自己再说什么。
长公主闻言凤目生寒，她实在想不明白，自己千辛万苦设下这个局，到最后不但没有如愿留下吴乾的人头，还损兵折将如此惨烈，雍和宫几乎都被摧毁……
“吴乾，我跟你势不两立！”长公主咬牙切齿道。
吴乾一众行至城门，果然遇到守城将士的阻拦，好在耿三拿出刘灿的名帖，道：“这是大王子的意思，尔等胆敢阻拦？”
城门守卫不敢再阻拦，只好提前打开城门，目送吴乾所乘坐的马车缓缓驶出门洞。
望着不远处接应自己的虎骑营行营，吴乾沉声唤道：“耿将军。”
一旁的耿三忙催马上前，问道：“吴太傅有何吩咐？”
吴乾一挑车窗帘子，道：“多谢耿将军一路护卫，前方便是接应我的人，吴某就此别过。”
耿三一声憨笑，谢道：“吴太傅客气了，此处距离贵军行营尚有一段距离，还是让我率兄弟送大人前去吧。”
“不用了！”吴乾放下帘子，虚弱道：“就此别过。”
马车缓缓而行，渐渐越去越远。
又是一口鲜血喷出，吴乾再也支撑不住，翻身跌倒在马车厢内。
“吴帅……”
东方白和熊大一声惊呼，慌忙将吴乾扶起。
“我……没事……此地不宜久留……”吴乾靠着车厢内壁断断续续道。
“好，俺们这就回去。”熊大起身钻出马车，坐在车辕上，扬起长鞭，就要落在驾车的马股上。
忽然，数支劲箭划破空气，无声无息地从马车周围射至。
“嗖嗖嗖……”
不待熊大反应过来，劲箭已经将马车射成了马蜂窝，连带着将驾车的马儿射成了刺猬。
一股大力袭来，马车被掀翻在地，熊大也被马车甩了出去。
“吴帅！”
“小白脸！”
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熊大急急从地上爬了起来，朝着满是窟窿眼和箭矢的马车爬去。
马车外，原本已经虚弱至极的吴乾，听闻熊大疾呼，这才晃晃悠悠清醒了过来，却见东方白正压在自己身上，一动不动。
“东方……你……没事吧？”吴乾轻声唤道，却不见东方白有丝毫反应。
一股不祥的预感袭来，这时，熊大也手脚并用地钻了进来。
只见东方白背上插满箭矢，正一动不动地将吴乾压在身下，而吴乾则气息微弱，不知受伤了没有。
“小白脸……”
熊大满脸泪痕地将东方白翻了过来，揽在怀中，更咽道。
吴乾此时也恢复了些体力，他挣扎着从地上爬起，入目便是东方白英俊却又没有一丝生气的脸庞。
“东方……”
或许是因为熊大的摇晃，或许是听到了吴乾的呼唤。
东方白悠悠睁开双眼，嘴角上扬，道：“此生无悔……追随吴帅左右……希望……来世还能追随吴帅……”
言罢，双眼一闭，东方白就此咽下最后一口气。
熊大紧紧搂住东方白的身躯，张大嘴巴却无声地哀嚎起来，吴乾也跟着泪洒当场。
“哈哈哈，吴乾，你以为你走得了吗？”一阵熟悉的声音响起，竟是漏网之鱼贾楠思，他的身后还跟着数十手捧弩弓的锦衣卫。
“你……该死！”吴乾想要挣扎着起身，试了几次却未成功。
“我是该死，但你比我更该死！”
贾楠思紧握着拳头，五官扭曲道：“丞相予我有知遇之恩，结果就是因为你，让他被抄家灭族，今日，你既然落入我手，我又岂能放过你！”
“呵呵……咳咳……”
吴乾一声轻笑，却又牵引他咳嗽了起来，半晌，他才总算缓过气来：“王仁则狼子野心，你不过是助纣为虐而已……”
“哼，牙尖嘴利！”
贾楠思慢慢抬起右手，命令道：“准备！”
一众锦衣卫闻言纷纷端起弩弓，瞄准地上的吴乾和熊大。
“慢着！”吴乾一声断喝。
“怎么？难不成你堂堂吴大太傅想要求饶不成？哈哈哈”
贾楠思一阵长笑，得意道：“也罢，只要你跪在地上给我磕三个响头，我便考虑考虑饶你不死。”
“我只是想知道你为何会在这里？你又为何可以指挥得动虞国锦衣卫？”吴乾坐在地上，虚弱问道。
“好吧，我便让你做一个明白鬼！”
贾楠思背起双手，得意道：“虞国的锦衣卫指挥使乃是我师兄，今夜的行刺计划，我断定不会对你造成什么伤害，而且我早已料到，你会连夜出城准备与你带来的人汇合，所以我便早早在此等候你大驾光临，哈哈哈……”
说到最后，贾楠思在此得意长笑起来，既为自己的聪明，又为吴乾已经注定了的结局。
“这么说，今夜的刺杀行动幕后主使便是沈飞？”吴乾问道。
“算你还有点头脑。你想知道的也都知道了，该是上路的时候了。”
言罢，贾楠思高举的手臂就要落下。
忽地，斜刺里射来一只标枪，精准无比地插入他的掌心。
紧跟着，无数标枪从吴乾身后射来，一众锦衣卫在惊慌失措中被射穿在地。
隆隆的马蹄声传来，只见无数黑甲骑士越过吴乾和熊大，瞬间冲入贾楠思和他带来的锦衣卫中，开始了无情的屠杀。
“吴帅，我来晚了！”秦羽策骑来到吴乾身边，道。
“不晚。”吴乾幽幽说道：“一个不留，杀无赦！”
“是！”秦羽留下部分虎骑营防护在吴乾四周，自己则带领剩下兄弟冲杀而去，而此时的锦衣卫，在如同猛虎出闸的虎骑营面前，竟丝毫没有还手之力。
可怜机关算尽的贾楠思，最终也没有逃脱被杀的命运，这也正应了坏人死于话多的‘定数’。
在数千虎骑营的严密防卫下，吴乾和熊大守着东方白的尸体，缓缓朝着北方丰国的方向驰去，右手边，一轮朝阳爬上地平线，透射出温暖的光芒。
（卷一：安内至此完结）
（本章完）
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