真是担心什么就来什么，外围的马队显然也看出了敌军的意图，纷纷大喝起来。
一名骑卒不知死活地拍马迎上，挥刀就斜辟了过去。
那蕃将似乎等的就是这么一下，蓦地一个鱼跃翻滚，避开头顶一刀，窜到了马尾处，扳鞍一跃而起，半空挥起铁骨朵一个横扫，不但将马背上的骑卒击杀打下马去，自己也稳稳地坐在了马鞍上。
随之一拉马缰，偏离方向就两腿一夹马腹，战马吃痛地嘶鸣一声，一下如离弦之箭般斜冲了出去，甩给朱友宁一个矫捷的背影。
对于身后的侍从，那蕃将竟是看也不看一眼，好生果决彪悍。
这一幕免起鹘落，朱友宁也是反应极快，直接拦下一名骑卒，如那蕃将一般上马，这骑卒倒也配合默契，自行跳马，朱友宁打马急追，眼角余光瞥见安延信带着几骑跟上了。
这林子深处，往东是黄河岸边的大伾山，怪石磷峋，且有断崖，那是死路；往东北七八里是黎阳县城，往西北七八里则是永济渠黎阳渡口，必是想往那边去的，却是不能让他得逞。
此地往北，地势走低，有树木阻挡，马速却是快不起来。
朱友宁将安延信等数骑甩在了身后，催马追了片刻，就望见那蕃将的身影，骑马左右窜动，小心地避让着拦路的大树。
两三百步后，林木变得稀疏，双方拉近到七八十步，朱友宁一边小心控马，一边张弓搭箭射击，可惜战马跑动起伏得厉害，连射三箭都没中。
这似是提醒了那蕃将，也马上扭身开弓还击，但同样射不中。
眼见前方视野渐渐开阔，快出小树林了，朱友宁索性挂起角弓，拔出腰间佩剑，翻腕倒持，照着马股狠狠刺了一下。
战马惊怒悲鸣，奋蹄一跃而出，骤然飞奔，仅片刻间就接近蕃将到三四十步，这个距离，角弓的强劲与精准度都会显著提高，那蕃将却是放箭不止。
朱友宁无奈，紧盯着对手搭箭指向的方位，不停地左右蹬里藏身闪避箭矢，虽险象环生，却一心穷追不舍。
快到林子边缘处，两骑仅隔一两个马位了，那蕃将也意识到什么，弃了弓箭，紧握手中铁骨朵不时回头，似在寻找机会。
突然，那蕃将一勒马缰，战马人立而起，朱友宁却没防备，纵马直冲过去，恰好进入对手攻击范围，千均一发之际猛然醒悟，浑身毛发乍起，却见一团黑影已当头咂下。
仓促间，朱友宁挥剑毒蛇吐信般一个点刺，也不知有没有刺中对方脖颈，急收剑格挡，并以左手托举剑脊，就见一侧火花乍涌，当的一声大响，剑身弯曲如弓，来势不减，在脑侧狠狠击了一下，如挨了一记闷棍。
一时眼前金星乱闪，脑中嗡嗡直响，手中长剑险些把持不住，整个人一阵摇晃，差点翻下马去。
瞬息之间，战马已冲出小树林，朱友宁摇晃了下脑袋，眩晕感消褪，一拉马缰调头，见那蕃将反身冲进了树林另一边，隔着几棵树向这边张望。
其脸颊处一个血窟窿鲜血直流，显是弓腰低头避开了致命部位，此时却不管不顾，见朱友宁居然扛住了，却是咧嘴狞笑，露出一口森然的白牙。
嗒嗒嗒……一片密集的马蹄声响，安延信已追到百十步开外。
“杀！”还有一次机会，那蕃将不再犹豫，打马走“之”字形冲进林内，迂回绕开，想要从侧冀的高处发起冲杀。
哼！困兽犹斗，那便再让你领教一下某的剑术！
朱友宁举目四顾，观察了一下林子内相对开阔的空地，估算出他想要拉马调头的位置，计算了下双方之间中点，那儿刚好有两棵碗口粗的黄杨树，随之不露声色，打马迎上。
马蹄踏地隆隆直响，践的草屑飞扬，两骑即将在黄杨树下交错。
对面蕃将已双目圆睁紧盯，右手高举握持，铁骨朵顶端铁瓜斜垂下来置于左肩，随时待机。
朱友宁对冲的方向，也正是其右侧，眼看将近时，突然提膝脚踩马鞍飞跃而起，脚蹬黄杨树干窜向前一棵，又是一脚蹬起发力，斜飞而出，终于抢得了一线先机，否则战马要撞树了。
“来得好！”蕃将大喝一声，铁骨朵猛击向空中人影。
但他已然失算，朱友宁悬空斜跃，引力作用导致下落之势更快，铁骨朵已击空，待要下辟，朱友宁已先一步挥剑一掠，划过其脖颈，随之落于其背后，再补了一剑，将其推下马去。
不料这蕃将凶悍异常，一时尚未死透，反伸手扣住朱友宁腰带，另一手从靴子里拔出一柄短匕，闪电般扎向其前胸。
朱友宁一惊，弃剑翻腕一把抓住其手肘，死死扣住，对方脖领间鲜血喷涌，溅了朱友宁一脸，手里的力气越来越衰弱，终是不支掉下地去。
朱友宁拍马兜转回来，扳鞍下马，上前几步伸脚将那蕃将翻过来仰面朝天，看眉梢脸面，约莫二十多岁，他蹲下来，伸手在他怀中摸索了一会儿，找出一块发黄的木质腰牌，雕刻着蝇头小楷。
上书有：河东节度蕃汉马军后军镇遏押衙甲都乙队史。
“都将剑术通神……”安延信下马正好看到这一幕，上前问：“上面写着啥？”
“是河东军！”
朱友宁手握腰牌在安延信面前晃了一下，也不管他有没有看清，反正他还只是个队头，听令就好了，又不参与决策。
嗯……看样子，这位史队头应该只是斥侯，似乎是在刺探行踪、兵力人数，捅了马蜂窝的是魏璋。
正寻思着，眼前黄光闪烁了一下，安延信飞快地将一只钱袋揣进了怀里，继续蹲在地上，双手在仍有余温的尸体怀中四下翻找。
哼！这些家伙……朱友宁有些哭笑不得，转身拉过战马打算原路返回。
“呀哈……这还有一道军令！”
朱友宁一怔，上前一把夺了过来，仔细一看，根本就不是军令，而是一封家书，原来这河东史队头名叫史獾儿，去年就随李承嗣出征支援郓州，但李承嗣大败后又回河东，史獾儿则留在魏州。
今年李承嗣又前来，就带来了一些冬衣及老母亲与新婚妻子的家书，殷殷叮嘱要战场保命，舐犊与思念之情溢于言表。
可以想象，此人战死，其妻改嫁，其母无人奉养……呵！这什么世道啊！
朱友宁将家书塞进史獾儿怀里，命安延信打扫战场，双方战殒者尸体拖回去，并加以区分。
拉着战马回到官道旁，两拔人在那里争吵得脸红脖子粗，一方是本部将虞侯董志铉，以及正使周令稠，两人身边簇拥着一群军士。
另一方是早前在黄河岸边渡口接引，并负责送走使团的黎阳县副尉卫轸，带了十名县卒。黎阳县属卫州，是魏博镇辖地。
“都将回来了……”一名十将惊呼一声，又一脸委屈地上前，大声嚷嚷：“都将！卑职奉李副都头之命，把七个活口带回看管，才走开须臾就被这群撮鸟宰了四个，另一个流血过多也死了，只剩下两个，要不是回来得快，怕是一个也不剩。”
“哦？是吗？”
朱友宁闻言讶然，转头扫视一众黎阳县卒，见他们面色坦然，并无甚心虚之色，反倒一脸愤愤不平。
而黎阳副尉卫轸面露忐忑，小心冀冀地上前一步，想要争辩。
“朱将军明鉴，实在是这些河东兵太过骄横，被缚了还气焰猖炽，破口大骂不止，卑职气愤不过，一时没忍住才杀了两个，有两个是伤重而死的……”
“不然！你说的那两个伤重而死，某刚查看过，其伤尚不致死，是有人掐了他们的脖子，而这个人……就是你！”
站出来说话的是一名头戴折翅幞头，身材高大壮硕，小肚腩撑得青色圆领长衫紧崩崩的中年文官，其人便是正使周令稠，表字士骧，官任东平王府兵曹参军，也是朱友宁的舅父，现存世不多的亲人长辈之一。
“既然阿舅这么肯定，那想必不差……”朱友宁冷哼一声，喝道：“抓起来，一并绑了！”