听了张忠志的招呼，卫常宁反应并不强烈，只是缓缓点了点头：“劳张公牵挂！”
见卫常宁连对自己的称呼都发生了变化，张忠志眼中瞬间闪过一丝恼意，脸上却依旧是一副温和表情，微笑说道：“数月前，我接天子之命，率大军南下助王师抗击叛逆。并于近日大破贼酋杨错。”
“卫将军可知，天子对我将士之功大为欣喜，亲犒三军将士，并特敕免除五州三年税赋，真乃天恩浩荡啊！”
“得此厚赏，我日夜兼程携军急返，正是欲将此大喜之事告之我恒州士民。”
“确是天恩浩荡，卫常宁在此恭贺张公！”卫常宁表情依旧平淡。
他只是微微拱了拱手，以示贺意。
张忠志本来想用这番谎话试探一下卫常宁，如果有可能就直接诱劝其开城归降。
然而，卫常宁这异乎寻常的漠然反应，却让张忠志有无从下手的感觉。
照道理讲，在己方的严密封锁下，中原战场的消息应该不会这么快就传到恒州。
在不了解实际的情况下，初听到张忠志“得胜而回”的消息，卫常宁怎么也该表现出一些异常。
他如果相信“得胜”之下，大军士气如虹。
那么上演“王者归来”的张忠志，一举扫平恒州之乱，完全在情理之中。
“明智”一点的做法，卫常宁就该立时出城相迎……
如果他不相信，那怎么也该出言反驳，至少不应是眼前这副冷淡的模样。
“究竟怎么回事？难道城中潜伏着杨武旭的大军？”一面观察卫常宁的神情举止，张忠志一面暗自忖度着。
事实上，当张忠志引军赶到鲁口城，并发现预料中的杨武旭军并没有出现时，曾经派遣斥候将城池四周仔细勘察了一番。
确认没有发现大队兵马进出城池的痕迹后，张忠志才放心地开始尝试劝降卫常宁。
思索了片刻后，张忠志还是决定单刀直入：“回师到冀州时，我听闻杨家残逆潜回恒州作乱，惹起无数生灵涂炭，想必卫将军也知此事！”
“如今，我正有意引大军击灭杨家残逆，恢复恒州一方安宁。我也知杨家残逆素来残暴嗜杀，强行胁迫无数恒州士绅乡老与其一同作乱。这里，我以恒州刺史名义担保，除杨家残逆外，不追究任何人之罪失。”
“不知卫将军可愿助我一同平定恒州之乱？”
这一番话，其实正是张忠志换了一种方式，向卫常宁做出的不追究其曾经投降杨武旭一事的承诺。
卫常宁地表情第一次有了变化，但却显得有些痛苦。
但他没有回应张忠志，只是摇了摇头。
没有漏过这丝变化，张忠志敏锐地把握住了什么，恳切地询问道：“卫将军有何不妥之处，不妨直言。若实在为难，张某也不会强求！”
卫常宁的嘴唇轻微地颤动了几下，双目紧闭片刻后，略显艰难地回道：“先贤虽曾有言，忠孝相触，则以忠以先。然卫常宁终非圣贤，还请张公见谅！”
卫常宁的这番话虽然很隐晦，但张忠志还是很快领会了内中的意思。
都知道卫常宁是恒州有名的孝子，如果他的老父老母受到了威胁，他自己也就只能对杨武旭伏首听命。
这样的解释正在情理之中，张忠志相信自己的猜测。而且，卫常宁也不是那种会说谎的人。
了解了原因后，张忠志非但不失望，反而生出更大的信心。
只要卫常宁不是真心投靠杨武旭，就有机会将其说服。
“卫将军有此苦衷，我身同感受！不怪你，不怪你。”感慨地叹了口气后，张忠志怅然说道：“只可怜我恒州数十万子民，终将无
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宁日。天不仁，地不仁，人亦不仁……”
卫常宁面色再变，整个人似木偶一般楞立……
张忠志瞥见卫常宁的表情变化，已知这几句话正中对方地要害。
卫常宁向来胸怀大志，以济世救民为己任。
在其担任深州刺史期间，都以体恤民情，爱惜民力而著称。
以恒州数十万百姓为突破口，正是说服卫常宁最好的办法。
知道卫常宁正在进行激烈的思想斗争，张忠志也不再做催促，只是静静地望着对方。
这种事情急不来，施加地压力太大，反而容易引起反弹情绪。
一旦卫常宁决意闭门死守，张忠志还真拿鲁口城没有什么办法。
更要命的是，杨武旭目前的动向不明。
虽然斥候正在对鲁口城周围进行搜索，暂时还没有异常情况的回报，但张忠志心中始终还是感觉有些不宁。
要想以最小的代价，在最短的时间内拿下鲁口城，最好的办法莫过劝诱卫常宁归降。
半盏茶的工夫后，卫常宁默然转身，缓缓朝城下走去。
张忠志心中一凉，正以为劝降要失败，却突然发现卫常宁又停下了脚步，回身艰难地说道：“张公……请容卫常宁再考虑一二。”
望着卫常宁消失地背影，张忠志表情虽然平淡，内心却涌出一股狂喜。
所谓“考虑一二”，不正说明卫常宁已经动摇了。
当张忠志轻快地驰回主阵时，早已等待得心焦似火辛忠义、王他奴等人立即策马迎了过来。
“主公，卫常宁那叛贼是不是不肯开城？”性急的辛忠义第一个开口询问道，“就知道那混蛋不知好歹，干脆攻城吧！”
由于距离较远，辛忠义等人并没有能听清张忠志和卫常宁的对话。
他们只看到卫常宁最后转身离开，很自然地认为劝降没能获得成功。
“主公，究竟怎么样？”看张忠志没有什么沮丧无奈的表情，谢遵疑惑地说道。
“再等些时候，就可见分晓。”张忠志淡淡一笑回道。
听出张忠志话里有着十足的信心，王他奴微愕地说道：“主公，难道卫常宁答应开城归降？”
“他道还要再考虑一二，再给我确切答复。”
“还要考虑一二？”听了张忠志的话，辛忠义当即置疑道，“主公，这定然是卫常宁的缓兵之计。他想拖延时间，以等候杨武旭来援。”
“照道理讲，以卫常宁的为人，应该不会做出扯谎拖延时间的事情来。”谢遵踌躇着说道。
“在这种时候，谁也不能轻易相信，我以为辛将军的说的也有道理！”张彭老表示了对辛忠义的支持，“怎么也得防着卫常宁用缓兵之计！”
“我愿意相信卫将军。”张忠志转头看了看远处风中颤栗的城池，自信地笑道，“当然，即便是缓兵之计，也未必是一件坏事。”
“啊？”王他奴等人困惑不解地看向张忠志，浑然不知他话中的意思。
“谢将军，斥候有无发现异常？”张忠志没有立即做出回答，反而向谢遵问道。
“斥候业已探查了鲁口城方圆二十里以内，没有发现异常。末将已命他们将搜索范围扩大到三十里！”
“好，这样我就放心了！”张忠志点了点头，“就算卫将军确实在用缓兵之计，杨武旭一时半刻来不了，我大军正有充足的准备时间。”
“料想杨武旭一旦得讯，必会轻骑急进而来。等他赶到鲁口城时，人马定会呈现出疲态。届时我大军以逸待劳，正可乘机一举将其击溃。”
顿了顿，张忠志冷笑说道：“杨武旭这小子，只不过是乘我不在
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恒州，才能勾结那帮反复无常的契丹狗兴风作浪起来。我倒要看看，大败一场之后，那帮契丹狗还会不会再跟杨武旭‘齐心协力’？”
说到‘齐心协力’四字时，张忠志特意加重了语气，显示出了无比的不屑。
见张忠志早已有了两手准备，谢遵、王他奴等人也放下了心，不再多说什么。
“传令，全军就地休整！”张忠志翻身下马，拍了拍手，下令道，“咱们就边休息边等！”
一个时辰后，卫常宁没有回讯，但鲁口城内外也没有什么异常动静。
辛忠义、张彭老这些急性子按捺不住，怒气冲冲地向张忠志请命攻城，至少也要威吓一下卫常宁，迫使其尽快做出决定。
思索了片刻后，张忠志最终还是否决了攻城的提议。
无可奈何之下，辛忠义、张彭老也只能怏怏地离去。
午时的日头最为毒辣，鲁口城城外是树木稀疏的平原，无法提供有效的纳凉之所。
席地而坐的铁骑士兵们个个挥汗如雨，解开如蒸笼一般地衣甲，一些实在没办法的骑兵躲在了战马的腹下。
这些都是拥有骑兵具甲的重骑兵，身上穿的铠甲厚的不行。
“个个都把衣甲穿好，万一城里的兵马冲杀出来，你们都想找死啊！”三三两两的人群中，不时响起基层军官的呵斥声。
“这到底打得什么仗？”等巡查的军官离去，一名年轻骑兵向周围的同伴抱怨，“鲁口城里面也不知道是不是敌人。是敌人，就打啊；不是敌人。怎么也该让我们进城。现在这算什么？热死人地天，让人在外面晒？”
这些最底层的士卒不知道张忠志到底打的什么心思，张忠志也不可能将自己的计划告之他们。
这么一来，不可避免地就会造成一些负面影响。
士兵们已经不清楚自己的使命是什么，心中一片茫然。
“声音小点，别让人听到！”一名中年骑兵低声告诫道，“要是主公知道刚才这话，你就死定了。”
年轻骑兵身体一颤。左右张望了一下，赶紧把嘴闭了起来。
“老陈，你打了十几年仗，你说说，这仗咱们还能打得赢吗？”另一名骑兵低声向先前的中年骑兵问道。
“我也不知道。这么多年，好象还没打过这样的仗。”老陈苦笑说道，“家里婆娘和两个大小子没事就好了。”
“老陈家不是在真定县么，听说那里被杨……夺了……”
老陈捶着自己的腿，叹了口气。
连续赶了十几天的路，而且每日路程超过百里。
无论对人或是战马的体力，都是相当严峻的考验。
而恒州的惊天剧变，更是让一众铁骑士兵心中惶惑不安。
拼死拼活了为了什么，还不是家里人能过上些安生日子么？
可是如今，居然连老家都丢了。
又是一个时辰过去，卫常宁依然没有回讯。
此时，连张忠志自己都再抱什么幻想。
就算再怎么思考，整整两个时辰还不够用么？
到现在，卫常宁居然一点回音都没有，就连张忠志派人到城下询问，他也没露面，只是有一名声称是卫常宁亲兵的人回话，道“刺史仍在考虑”云云……
“考虑个屁！”辛忠义暴怒地喝骂道，“这叛贼根本就没心投降，还是拖延时间。主公，攻城吧……”
张忠志面色微青，他没有想到向来耿直的卫常宁居然会以谎话相欺，更为自己受骗而恼怒。
如果麾下大军是器械配备完善的步军，张忠志会毫不犹豫下令攻城。
然而，他只有一万两千名骑兵。
（本章完）
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