李抱真领着十余骑亲卫飞驰进入荆州的治所江陵。
“李将军，你终于到了！”刚跨入刺史府，李抱真便听到了爽朗地招呼声。
“哎呀！曹王殿下，史兄……”李抱真急步上前，与李皋、史翙等人抱拳施礼，情绪颇为激动。
“好小子，壮实多了！居然黑了这么多？”李皋用力捶了下李抱真的胸口，大笑说道。
李皋赶到荆州的时候，李抱真还在来的路上。
说起李皋，也是一个可怜的宗室。他在凤翔时与杨错协力同心抵挡住叛军，结果没有被唐廷委以重任，只给了秘书少监。
肃宗上元年间，天下发生大规模旱灾，粮食歉收，李皋因自身俸禄不能养家，请求外出任官，不被允许，于是故意违犯轻法，被贬为温州长史，旋即代管温州事务。
当时温州发生饥荒，李皋拿出官仓中的数十万石粮食来赈济饥民。事后，他便上表请罪，被朝廷授为衡州刺史。
“成天在外面跑来跑去，太阳晒多了！”李抱真呵呵笑道，“殿下，咱们已经有五年不见了吧？”
“五年零四个月了！”李皋点点头，喟然笑叹道，“当年的楞头小子，如今已经是镇守一方的大将，职位比我还高。”
摸了摸后脑勺，李抱真嘿嘿笑了笑，“殿下，您就别取笑我了！”
李皋与李抱真的关系甚好，熟悉对方的性格，很清楚李皋的这些话跟嫉妒什么的根本搭不上边，更多是真诚的喜悦。
“李将军，快去见过浑将军！”跟小兄弟招呼完后，李皋拍了拍李抱真的肩，提醒说道。
轻应一声，李抱真跨步上前，冲着正伏案研究地图的浑瑊行礼道：“末将见过浑将军！”
直起身子，浑瑊英俊的面庞上带着平日的温和笑容，轻笑说道：“李将军来的挺快啊！”
“得到了大帅的军令，我一路拼命的赶路，累死了三匹马，总算赶到了！”李抱真笑着回道。
待李抱真与其他人招呼过后，浑瑊收起桌上的地图，又名士兵抬过一个巨大的沙盘放在厅正中。
“李将军到了，人也就齐了，咱们就正式开始议事！”浑瑊声音温和无害，但无形中却自有一分令人慑服的气度。
厅下众将个个屏气收声，聚精会神地看向浑瑊。
这一次的议事，浑瑊将留守荆州、除正在整训郡国兵的李岘之外的所有主要将领全部聚集了过来，而他们手中，正掌控着荆南几个州大半以上的军力。议事的重要性正可见一斑。
“诸公可能都已知晓，大帅经两月奋战，数败史朝义，目前已成功夺取都畿道西部，兵锋直逼洛阳，令诸州大为震动。而在徐州，临淮郡王也已不战而下徐州、泗州和海州。”
浑瑊神情振奋地说道，“眼下形势大好！可以说，先前朝廷定下的平叛战略，第一步已经实现。”
厅下李抱真等人也是紧握拳头，神情激动。
虽然他们并没有直接参与平叛之战，却也身同感受。
“前景虽然大好，但接下来的战事可能更加艰难。史朝义断不会自甘败亡，大反扑已是势在必现。”
顿了顿，浑瑊继续说道，“为能让临淮郡王与大帅能一心应敌，首先必须确保后方安全。而其中，山南东道更是重中之重。”
“前些日子，山南西道再度内乱，才使我山南东道危情大减。但据最新情报，洞蛮族大首领田融已集结十数万蛮军，看来其反叛之日将临。”
“此外，在汉中的黄琦也蠢蠢欲动，大有向金州进犯的意思，但我以为黄琦可能另有所图。”
“他图什么？”李皋微愕问道。
“黄琦可能要插手山南西道的战局！”面对李皋的询问，浑瑊淡笑了笑回道。
“山南西道！”史翙皱起眉头，不解地说道，“都畿道战局吃紧，史朝义应该是调集兵力来阻挡大帅的大军。再插手山南西道，岂不是会把战线拉的太长，而且对缓解叛军被动局势也没有太大帮助。史朝义真的会这样做么？”
“我倒以为浑将军说的有道理。”李抱真摇了摇头，接口说道，“山南西道的战局虽然无助于直接缓解史朝义的困势，但从长远看，作用却是大的很。”
“如果史朝义能够借张献武控制住山南西道，非但可以随时威胁我山南东道的腹地，更可以随时寇犯大散关。到那时江南的赋税和物资该怎么办？此事不得不防。”
“李将军，你先等等。”李皋一抬手，打断李抱真的话，“你说的这些虽然有道理，但好象太过长远了些。史朝义要是抵挡不住临淮郡王和大帅的两路大军，丢掉中原的几州，威胁什么的也只能是一句空话，即便他能够得到山南西道，也绝对是得不偿失。”
“殿下当真以为史朝义在中原没有抵抗能力了么？”李抱真笑着反问道。
李皋神情微滞，随即陷入沉思之中。
包括史翙在内的其他将领也凝神思索起来。
惟有浑瑊带着淡淡的微笑着看向李抱真。
认真读书后的李抱真，其兵法韬略地长进速度完全可称是一日千里。加上近几年来独当一面的历练，早不复当年楞头青模样，已经成为一名真正智勇双全的将领。
对这一点，浑瑊是再清楚不过了，他在来这里之前，大帅就曾告诉过他。如果战局出现危险的时候，会把李抱真调过来协助他。
也是从杨错那里，浑瑊了解到李抱真这些年的所作所为。
“正如李将军所言，史朝义目前的形势虽然被动，但远未到束手待毙的程度。”
配合着众人的思索，浑瑊缓缓说道，“河南道方面，史朝义尽驱数十万百姓南下的策略，肯定会大丧民心，这招看起来很短视。但以史朝义之老奸巨滑，断不会如此简单。只看如今东路大军停滞在徐州、泗州等地，再无法前进一步，就可见一斑。”
“数十万百姓南迁途中，会耗费我军多少粮食。会拖滞我方多少大军？稍有不慎，使百姓混乱起来，大军更是无法动弹分毫。”
“而且。史朝义的意图可能还不仅仅如此。临淮郡王的大军被几十万流民拖滞住后，再加上叛军持续不断的袭扰，难免会露出一些破绽。史朝义很可能就是在等候这样的机会出现，然后倾力一击，以图击退郡王。”
“至于民心，获胜之后史朝义可以寻找出千条百条理由为自己辩解，如称是我军伪装成叛军模样，驱赶百姓以‘败坏’史朝义名声。真到那时，又有谁敢深入追究此事原委？”
顿了顿，浑瑊继续说道：“再说大帅这边。大帅克新安，数败史朝义，使叛军损失惨重。但接下来的攻略方向，恐怕还有待商榷。据闻，朝中已有很多大臣上书，奏请陛下命大帅率军夺取洛阳。”
“这不是胡闹么？”李皋这样好脾气的人，也忍不住怒火中烧地说道，“从不上战场的人，胡乱上书什么？杨错身经百战，打哪里怎么打，还不比他们清楚？”
“殿下不必恼怒，陛下英明果断，应该不会随意受人摆布的！”一旁的李抱真伸手轻拍了拍李皋，笑着安慰道。
李皋点点头，不再说什么，但神情却依然沉肃。
“史朝义兵力虽然严重受损，但应该还能抽调得出兵力。大帅继续进攻，估计也不会非常轻松。以我看来，平叛之战短时间内恐怕不会分出最终胜负。在胜负未分之前，哪怕一丝一毫的变故，都可能影响到全局！”
浑瑊不紧不慢地说道，“所以，对于山南西道的战局绝不能等闲视之。”
“浑将军有什么计划？”史翙急切地询问道。
“当务之急，自然是先应付蛮族的进犯。”浑瑊走到厅正中地沙盘旁，指着施州一带的地形说道，“十数万蛮兵，乍听起来似乎很骇人，但其实并不足深虑。我并非信口雌黄。”
“一者，洞蛮内部并不是铁板一块，田融年岁尚轻，威望不足以服众，十数万大军的指挥必然会出现散乱。其次，蛮族之人不通晓兵法韬略，只知自恃勇力。”
“我的计划其实很简单，那就是双管齐下。一面由李将军率军与蛮兵纠缠，扰其粮道，困其身，躁其心；另一面乘田融倾力出击之际，以利以势，引诱蛮族内部与其不和者反戈相向，给他来个釜底抽薪。一旦施州有了变化，心浮气躁的蛮族大军必然生乱。届时，说不定能一举擒斩田融。”
“那么如何对待山南西道？”李皋先是点点头，随后关切地问道。
“眼下的山南西道的战局，严震、祝峻占据着较大的优势。但是，他们面临的危机同样不小！”
“粮草缺乏，战线太长……这些还不算什么。在我看来，最为致命的问题，还是在于严震急于击败张献武，以致于减弱了对汉中的守备，这便等于将后背完全暴露在黄琦的眼前。”
“只要黄琦以奇兵出汉中，很可能打严震一个措手不及，进而导致整个战局的全盘扭转。我等所需要做的，就是暗中调动兵力，集结于山南东道的边境，同时加派细作紧密关注西道的战事。”
“一旦黄琦攻入山南西道，设法让严震向我求援。而后由我引军救援。联结严震等人，将整个山南西道一分为二，形成两强对峙的局面。如此一来，非但我山南东道之危可消，更可以为日后朝廷彻底平定山南西道埋下锲子。”
李抱真、李皋、史翙等人思索了片刻后，互看了一眼，随即相继点了点头。
浑瑊有件事没有说，说出来不合时宜。那就是严震之所以不肯与浑瑊合作，原因还是对黄琦心存幻想。
他们曾经并肩作战，一起讨伐过郭英乂、郭嘉谅。彼此情谊，非他人可以想象。
然而，他不明白的是黄琦也是身不由己。
黄琦的独子被史朝义暗中派人给绑了，如果黄琦不听话，他的独子就危险了。
宝应元年十二月二十九日，洞蛮族大首领田融会盟七十二部洞首领，起兵十五万攻打山南东道，兵锋直指朗州的武陵郡。
潜伏于施州的细作得到讯息后，立即以飞鸽传书示警。
消息传至江陵，浑瑊分别向朝廷和新安通报了军情，随后亲赴荆南统掌战局。