蜀郡，成都府。
刘展领着一位青年文士急赴思环宫，求见郭英乂。
“主公，我昨日在市街偶逢大贤。此人年齿虽然不长，但上通天文，下晓地理；谋略不减于管、乐，枢机可并于孙、吴，实乃世间罕见之奇才。”刘展语气颇显急切地对郭英乂说道，“主公欲成就大事，当可用此人！”
“哦！”听刘展如此夸奖一人，郭英乂也不禁好奇起来，出声问道，“刘将军，此人现在何处？”
“禀主公，正在宫外，可否一见！”
“快请！”
不多时，一名青年儒士随刘展跨入厅堂。
“主公，这位便是我所言大才，乔琳。”
“在下乔琳，见过郭节度！”乔琳拱手微施一礼，随即便仔细打量起郭英乂来。
郭英乂也在仔细打量乔琳，不多时便不禁皱起眉来。
乔琳身材短小、浓眉掀鼻、黑面短髯，相貌可说丑陋怪异之极，实在很入不得目。
相貌丑陋便也罢了，更让郭英乂不高兴的是乔琳周身散溢的傲气。
一般来说，莫说像乔琳这样的白身儒士，就是剑南重臣宿将，见着郭英乂也是深施大礼，从未有谁只行拱手之礼。
“乔先生所学，以何为主？”强忍着不高兴，郭英乂沉声询问道。
“不必拘执，随机应变！”
乔琳虽也看出郭英乂的不高兴，但仍是不以为意地回道，语中自带几分狂傲。
“比郑公、哥舒将军、刘将军诸位如何？”郭英乂眉头深蹙，继续询问。
“与以上诸位大不相同，不可比也！”乔琳眼中现出一丝异色，仍然淡然回道。
乔琳虽说不可比，但语气却并非如此，显然他是认为哥舒晃、刘展等人还比不得自己。
刘展并未生气，但郭英乂却已忍受不了乔琳的狂傲，语带讥讽地说道：“公既如此高才，为何在山南不能见用，反来我剑南？”
知道投奔郭英乂的意图十之八九将要落空，乔琳无声地叹了口气。
但，他的话中却丝毫也不服软：“锦上添花之事，我不屑为也。前来成都，乃为雪中送炭！”
非蠢笨之极的人，便可听出此话的意思。
乔琳认为郭英乂远不及山南道张献诚。
郭英乂顿时气恼不已，如何耐得住乔琳这话，厌烦的负面情绪，立时战胜了求贤之心。
“我这里四季如春。只怕没有你送炭的机会！”郭英乂立起身形，冷冷说道，“我有些累了。刘将军，你要好生招待乔先生！”
乔琳何等聪明之人，立即听出郭英乂地逐客之意，傲气顿起，微一拱手，掉头就走。
郭、乔二人对话极快，刘展还未来得及插口，事情就已经闹成这种局面。
看了看远去的乔琳，刘展恳切地对郭英乂说道：“主公。乔琳性情虽傲，但却是济世之才，于主公大业极有臂助。还请主公容忍其傲气，将其收为己用！”
“此人乃一狂士，徒呈口舌之利，未必便有真才实学，否则怎不见用于山南？”乔琳倨傲之极地离去，更让郭英乂恼火，“我有你们相助，足矣！”
摆了摆手，郭英乂打住刘展地继续劝说：“刘将军，此事不复多言。”
刘展无声叹气，随即无奈地告辞离开。
出了思环宫，刘展急步匆匆寻到乔琳，先为郭英乂不用之事致歉，随即问道：“先生，我主有些傲气，你何必故以言语相激，而致如此境地。”
以刘展之智，自然看得出乔琳先前的表现带着试探的意思。
乔琳呵呵一笑，并不为郭英乂拒用之事生气：“刘将军，当今之世，君择臣，臣亦择君。我适才正有试探之意。以我性格，若无宽宏之主，必难善终。郭节度显然并不适合我！”
知道已经无法挽回，刘展无奈地摇摇头，叹了口气说道：“先生将欲何往？”
“回山南道，结庐而居，先观天下大势，再做筹谋！”乔琳看得出刘展为人，笑着直言说道，“刘将军，鲜于叔明可在成都？”
“叔明已调任邛州刺史！”刘展略先惊异地回道，“先生认识叔明！”
“乃是我的故友！”乔琳向拱手刘展施礼说道，“我这便告辞了，若有缘再见！”
刘展颇为惋惜地再叹口气，恳切地说道，“我让人送先生返回山南……”
“不必，多谢费心……”乔琳笑着摆摆手。
此时，两人所在恰好无人。
犹豫了一下，乔琳淡然对刘展说道：“以郭节度性情，刘将军日后还是少逆多顺为好，否则恐惹其祸！交浅言深，还请见谅……”
说罢，乔琳告辞离去。
望着乔琳背影，刘展第三次叹气，随即缓缓转身回府。
翌日傍晚，乔琳只身来到邛州，见着鲜于叔明。
听罢乔琳关于此行的介绍，面庞祈长却不失儒雅的鲜于叔明顿时讶然。
随即，鲜于叔明摇了摇头，叹气说道，“也罢，说不定你在陇右会有一番天地。”
“不过，你虽满腹经纶韬略，但这性情还真是要改上一改！”鲜于叔明又道。
“若改了性情，还是我乔琳么？”乔琳呵呵一笑，傲然说道。
鲜于叔明颇为遗憾地说道：“你当真要返回山南道？”
因为乔琳曾在鲜于仲通麾下做过幕僚，鲜于叔明也将乔琳看作自家兄弟一样。
乔琳轻轻的点了点头。
“以我之见……”鲜于叔明犹豫一下说道，“你不如也去陇右！”
“嗯？”见鲜于叔明居然鼓励自己去投效陇右军，乔琳不禁愕然，“陇右未必适合于我！”
“你与韩滉才堪匹配，难分伯仲，又何必强自相争！”鲜于叔明亦是聪明之人，对乔琳、韩滉等人的情况也颇为了解，自然清楚乔琳的心里的好胜心，“更何况，即便争胜分先。也不必各居一方、针锋相对。你等可以建功大小逐出胜负，既有结果，又不伤和气，岂非美事！”
乔琳低头沉吟，似在思索。
“以用人论，朝廷门阀世家太多，你不可能有出头的机会。陇右节度使杨错是当朝驸马，论亲戚、论能力都是当世翘楚。你如果去陇右，一定会大展宏图。”
鲜于叔明并没有因为杨错是敌对一方，就对他胡乱贬低。
“叔明兄，剑南郭英乂与朝廷对抗的局面恐怕维持不久，你当真要与船同沉？”乔琳有些奇怪地说道。
“确实，杨错在龙州募兵甚切，恐怕南下之日不远。届时，能否抵抗难预料。”鲜于叔明无奈说道，“但我既已成为郭节度部下，轻易背之，必为天下耻笑！”
“你如何作想？去陇右，又或者是回山南道？”鲜于叔明不想在自己的问题上纠缠太多，反问乔琳道。
“我想先去平武郡，看看那位当世名将……”思索了片刻，乔琳突然笑了起来。
之所以来邛州就是怕被郭英乂认为他要北上，可能因此危害他的性命。邛州在益州的南边，这样不会引起他人的怀疑。
而鲜于叔明是向着他的，肯定会帮他顺利北上，抵达龙州。
眨眼到了三月初三，平武郡。
已是初春，暖意初生。
校场中，新兵操练如火如荼，韦皋等人躬亲入手，与士卒整日练在一处。
虽同样是新兵，但韦皋的“无当飞军”进步速度明显要快上一筹。
这些乌蛮族的新兵，身体精壮，格杀技巧更胜常人太多。比崔宁上次训练的，都要厉害许多。
近战用刀、远战弓弩，无一不通。而且他们所用箭支还喜欢涂抹土制毒药，毒性颇强。对这支“飞军”，基本的格斗操练已可省去，所需要进行的就是战阵训练。
韦皋年龄虽少，但在因此麾下的战阵经验却已相当丰富，而且这小子没有架子，善于向他人请教，练起兵来倒也是颇有一套。
行走于校场中，杨错不时对各部曲操练中的问题指点一二。
就在这时，府中亲兵忽然派人来报，道有一狂士在郡守府外，直言要见他。
“狂士？”虽然惊异，略一思索后，杨错还是急步匆匆地离开校场，赶回郡守府。
这世上的“狂士”有两种，一种是真狂，以至不知天高地厚，说的不入耳些，就是有些神经质。
另一种却是假狂，以“狂”来试探人心。
这一类人通常都是有真才实学之人。
如果是第二种人，就千万不能错过了！
郡守府门口，崔佑甫颇为惊讶地看着神态倨傲的丑陋青年，急声说道：“请问这位先生，我们似乎在哪里见过？是不是京兆府！”
“原来是崔先生啊！”丑陋青年微微一笑说道，“我是乔琳，想见一见杨驸马，不知可否！”
急步匆匆地赶至郡守府正门，却未见亲兵所说的“狂士”，不禁令杨错有些疑惑。
询问了守卫士兵后，才知那人已被崔佑甫邀入府中。
守卫士兵还说崔佑甫似乎认识那人。
还是崔佑甫的熟人？
带着满腹疑窦，杨错急步来到会客厅。
“大帅回来了！”崔佑甫见杨错到来，急忙起身相迎。
冲崔佑甫点了点头，杨错立即将目光转向厅中另一名陌生儒士。
尽管杨错自认并非以貌取人之辈，但此人的样貌还是太过碍眼。
“大帅，这位先生乃是李公的同门——乔琳！”崔佑甫见杨错眉头微皱，知道主帅有些不习惯乔琳的相貌，惟恐主帅说出什么不愉快的话来，急忙介绍起那丑陋文士来。
“乔琳，见过杨驸马！”乔琳似也习惯他人异样的目光，丝毫不以为意，仍是泰然自若朝杨错拱了拱手，非常随意地说道。