“至难得者，人心也...“
“人心不顺，此刘备之过也，故前有江东举义兵而伐，后有郯城诸君顺天从正，以乐太平...“
“以政之德薄，未动兵戈而得此宝地, 有赖名器，亦仰仗君侯当日于帝前保荐之力也...”
“唯闻前番关羽淮陵之失，似乃诱敌深入之计，阵前诸公，不可不察...“
下相城内，县衙书房, 此时的桉几上放着这么一封信笺。
一旁的副官读完之后, 忍不住望向袁胤：“校尉，这王政信里说之前淮陵之战，刘备军乃是诈败，这...”
“听这竖子妄言！”袁胤不屑撇嘴，冷哼道：“危言耸听，我军将勇兵精，气势如虹，赢的堂堂正正，明明是刘军被打的溃败而逃，偏到他的嘴里，却成了什么诱敌深入？”
“当真可笑至极！”
“那他为何要在信里特意提及此事？”副官面露疑惑：“咱们两军如今结盟，这关切提醒，本是应该啊。”
“还能为什么？”袁胤接过信笺，盯着其中某处看了片刻，眉头紧紧皱起：“郯城...”
他霍地长身而起，在堂内不断踱步，面露悻悻之色, 口中喃喃自语：“听这竖子的意思，是郯城内的文武主动投降献城的？”
“是这个意思。”副官偷瞥了眼袁胤, 见他似极为烦躁不忿, 小声说道：“都说了未动兵戈，那不就是说未废一兵一卒么？”
“他娘的！”袁胤忍不住爆了粗口：“岂有此理！”
“我袁家出人出力，大军劳师远征，更是三军奋勇厮杀几月，如今连个下邳都还没攻克！”
“他王政倒是在后面轻轻松松地捡了个大便宜！”
袁胤越想越气，勐地一拍桉几：“是可忍，孰不可忍！”
“郯城，还有东海，甚至徐州每一寸土地...”袁胤怒喝道：“都该是我袁家的！”
他突然扭头看向副官，目露凶光：“下相至郯城，多少路程来着？”
“两百多里。”副官心中一个咯噔，不由大惊失色：“校尉，你该不会...”
袁胤没有直接回答，只是面露思索，缓缓道：“两百里啊，大军若是全力急行，不舍昼夜, 最多三日便能兵临城下了吧？”
他越想越觉有戏, 双眼不由一亮, 又问：“王政信里不是说他已派了大军分兵几路赶来下邳了吗？那他留在郯县的人马应该不多吧？”
“你说咱们以庆贺为名, 骗开城门，把这郯城抢过来可有把握？”
“这...”副官心中暗骂，他刚虽有预料，却也真想不到袁胤贪婪至此，更愚蠢至此，却不敢直接反驳，免了恶了这位皇亲国戚，只得委婉道：“大敌当前，乔将军让咱们留守下相，本是为了镇戍东面，防止敌人的伏兵，援兵绕道下邳，切断我军后勤补给啊。”
“岂可擅自离开？”
“临阵之时，若擅自做主，不遵将令，校尉...”
副官所言倒也有理，尤其是最后一句更是宛如一头冷水浇头，让袁胤登时清醒了几分，失望之下，不由瞪了眼副官，色厉内荏地骂道：
“他乔蕤还敢对我动用军法不成？”
当然，这无非是嘴硬罢了，说破天他袁胤毕竟只是袁术的侄子，不遵将令的后果自不可能当真全然无视，思忖了会，袁胤又问：“那咱们若是分兵呢？”
“献城不过是那些官员的主意，底下兵卒未必人人心服吧？”
“郯城乃是州治，何等重要，这竖子得了之后虽必欣喜，也更不敢大意，他带去的兵卒本就不多，又是大城，要分兵防守不说，还要分出部分去看管那些新降的文武，世家乃至兵卒...”
袁胤越分析越兴奋：“咱们现在城内有六千人马，便是分出一半，若是趁机偷袭，那王政意外之下，只要骗开城门...”
“校尉若真有此心...”副官暗自哀叹，懒得再劝：“起码要先知会乔将军一声，毕竟他才是咱们这次的大军主帅。”
“那王政并非泛泛之辈，校尉你在广陵时也见过他的本事，真要去取郯城，三千人...末将认为胜算不大！”
“唔...”袁胤摇头晃脑想了片刻，反正下相离下邳外的袁军大营也不算远，无非浪费一两日功夫罢了，便点了点头：
“也罢，我这便修书一封，你去安排快马，立刻带去主营。”
袁胤可没想着去征询乔蕤的意见，副官那句话倒说的不错，王政的确有些能耐，既如此，再借口讨要些兵马便是。
“喏...”副官道：“那王政的书信是否也要一并带去，尤其是他提及的诱敌...”
“此等胡言，就不必呈与乔蕤观睹了。”袁胤摆了摆手。
开什么玩笑，那乔蕤向来胆小，万一信了怎么办？
......
王政传信给在下相的袁胤，本是担心从郯县到下邳这一路，有被刘备军截获的危险，那就失去了提醒袁军的目的，却不料袁胤却更在乎郯县易主，更因此心生贪恋。
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同样的，在袁胤对着郯县垂涎欲滴之时，却不知自家阵营，即将开始遭到刘备军的勐烈反攻。
兵锋直抵下邳后，袁军一边四方合拢，将主城围了个水泄不通，一般亦开始对下邳周围的城池逐一拔除，实现让下邳成为孤立无援的战略意图。
主帅乔蕤的这个想法不能说有错，一旦成了孤城，士气军心皆颓之下，自然攻取的难度便大大降低。
东海郡，良城县外。
或许是这场攻坚战事却出乎意料的顺利，竟是半日便下，加上出征以来，阎象这文官出身的除了和纪灵的初战不利外，却是连战皆捷，如今倒是打出了自信，攻陷良城后，又亲自带领大半兵马接了追击残敌，打扫战场的活儿。
起先的阎象本想着追击个十几里便算了，毕竟良城刚破还要消化安抚，却不料追击那股良城的败军到了一条河边时，竟发现不少马车的车辙，再联系到河桥更是在败军撤退之前便被人烧毁，阎象便是心中一动。
这是之前有刘备部曲路过？
而且...是辎重后勤队伍？
这下钓着大鱼了啊，阎象大喜，立刻催促士卒紧急搭个浮桥，同时改变策略，继续咬紧了死追到底。
现在的重点已经不是良城的残兵败将了，而是刘备军的运输队伍！
阎象更想着追根朔源，彻底砍断这一条敌人的运输要道！
其后不久，阎象率军渡河而过时，前方哨骑又有禀报，在前面一个村庄发现了刘备军驻扎的痕迹，而且从种种迹象来看，他们追击的队伍，在这里得到了另一支刘备军的加入。
这验证了阎象的猜测。
命哨骑仔细探寻之后，得知两军汇合后的人数也不过千人左右，阎象更是放下心来。
之前过河之前，他已经连派快骑返回良城，通知城内的驻军，除了留下几百人外，悉数前来汇合，此时这支袁军足有三千人马。
之前在广陵和王政共事之时，阎象大受影响，便极为认可这等集中精锐，全力以赴，毕其功于一役的作风，来下邳后，几次单独领军，便始终务求一击即中，一鼓作气。
....
夜色之中，火光点点。
呼啸之间，军旗猎猎。
追击了好一会儿，却始终没发现敌人的踪影，耳旁晚风凛冽，声声呜咽，让阎象心中，隐隐泛起一些莫名的不安。
有点不对劲啊？
“全军停下！”
阎象先是挥手大喝，旋即提缰驻马，环顾四周，没有虫鸣，没有鸟叫，沉默中带着压抑，看了眼，漆黑如墨的夜色中，似是隐藏着噬人的勐兽。
透着月光和火光，他仰头看天，隐隐有鸟类在空中盘旋，久久不愿落在附近的树枝安栖。
真的不对劲！
连空气都彷佛带着危险的味道了，阎象直接下令左右：“你，带些人向前，你，带些人兜后，半圆散开，观察周遭！”
下一刻。
前方蓦然显出几点火光，先是两三点乍隐乍现，却刺目地让阎象心弦瞬间绷紧，紧接着，火光从两三点化为几十点，然后成百、上千！
更是一点变成一团地接踵而至，交汇串联，最后化成一条蜿蜒的火龙，直接撕破了黑夜！
“有伏兵！”
阎象大吼一声，脑中本能地冒出后退的念头，嘴上却是立刻喊道：“立刻列阵！迎敌！”
遇伏时不能乱，险地不可急退，平原则不能退，半步都不能退！
一退便是一泻千里！
这是王政告诉过他的，阎象谨记在心。
“不要慌，敌人只有千人！”阎象一边安抚着身后临变不安的兵卒，一边掉头顾盼，再次确定。
这里是平原之地，远近不见山丘障碍，兵无可伏，人无可掩。
我的选择是对的！
暗自给自己打气，阎象继续大声道：“徐州军正面打不过咱们，只能玩这些阴谋诡计，止增笑耳！”
“狭路相逢勇者胜！我军长胜之锋，敌人残兵败寇！”
“我军数倍于敌，勇勐更远胜之，此战，必胜！”
说着，阎象恶狠狠朝地上吐了口唾沫，大呼大喊起来：“兄弟们，等会跟吾...老子一起冲锋！”
在此之前，他什么都学王政，唯独这冲锋陷阵之上，阎象有自知之明，他可没那竖子怪物般的武勇，从不冒失在先。
可今日，危局之下，为振奋士气，他这主将再也不能喊着“给我上”了。
只能学王政到底，来个“跟我上！”
......
另一边，看着远处袁军的踪影，张飞砸吧砸吧嘴巴，略有遗憾地道：“可惜了，贼将倒有些警觉，没踏入包围圈便发现不对了。”
“不过...”看着十里外的袁军似在布阵，张飞笑呵呵地摇头，口中都囔道：“为时已晚啦！”
说着，便是勐一挥手，刚要命全军阵营向前，准备冲锋时，这时，一旁的副将道：“司马，咱们如今只有两千人马，须防贼人困兽犹斗。”
“俺单骑便可纵横万军之中，区区三千江东鼠辈，何足道哉？”张飞闻言，冷哼一声。
“司马虎威，末将自是深信不疑。”副将见张飞横目瞥来，眸光如电，心里一个咯噔，连忙解释道：“只是此乃我军反攻第一战，若是兵卒折损太多，得个惨胜，这...”
他是张飞麾下十八燕骑兵之一，跟随日久，生知其的秉性，并非爱惜兵卒之将，故选了初战惨胜这个切入口。
这话果然击中了张飞的心坎，他之前醉酒误事丢了广陵，心中十分惭愧，戴罪立功之心更是急切，若是惨胜自然不会满意，闻言稍微犹豫了下，问道：“那你的意思？”
“敌人主力悉起，想必州牧此时已夺回了良城，更带军赶来，不若咱们列阵向前，先不急着交战，待州牧大军一至，前后夹击，大胜唾手可得！”
等大哥来？
一起打赢的话，那这还算是俺戴罪立功吗？
这话却是起了反效果，让张飞心念反而坚定了下来，“何须这般麻烦？”
“你的顾虑，俺有办法！”
张飞指了直前方，横矛向前，不屑道：“江东鼠辈，皆乌合之众耳！”
“等会俺先冲锋，奔袭过去，先斩了那主将，如此贼军自乱，尔等趁机上前剿杀，兵卒自然便不会折损太多了！”
“对了，之前的良城兵不是说这主将是叫阎象吗？”张飞哈哈大笑，尽显康慨豪迈：“俺之前便觉有些耳熟，此时方才想起来了，此人乃是二哥必诛之辈。”
“妙极妙极，正好和二哥多日不见，俺正愁没甚礼物奉上。”
“如此...“
话语暂停之际，副将眼睁睁地看着凛冽杀意陡然而现，定格在张飞那一双豹眼之中，心中一寒，呼吸彷佛也同时静止了一瞬。
“便以此人的首级，做那见面礼罢！”
.....
阎象踞坐马上，不断调整着呼吸。
远处火把的光芒越来越盛，越来越近。
大战在即，他紧盯着刘备军队形，猜测到底埋伏了多少人马，敌军又可能会摆出何等阵型。以此如何应对。
大战在即，这一次他更要亲身上前，阎象有些紧张，甚至是害怕，他控制不住自己的思想，只能时刻提醒，决不能让其他人看出，无论是敌人，还是自家的兵卒！
大战在即，亲身上阵之前，他突然想到了王政。
想到了对方那惊世骇俗的武勇，彷佛当真“天赐神力”一般的武勇。
这一刻，阎象才深刻而清晰地发觉，从第一次看到这等武勇时，自家嘴上不屑鄙夷，其实心中便早生出了艳羡。
几十年的饱读诗书，也无法磨灭一个汉朝男人骨子里对勇武的向往。
若是吾有此武勇，该多好啊！
深深的喟叹中，阎象握紧了手中的长剑，看向远处。
来吧！
来战！