“刘大人，这一万多民军俘虏，可不是普通的农户。而且也不是渝州本土人士。据他们的头领讲，他们当中，有许多竟然是陕甘地区的卫户兵丁。”
“什么？我不太明白，陕甘地区的卫户兵丁为何会流窜到渝州来起事？”
“此前，我也是非常疑惑。据了解才知道，原来民乱在整个后汉已不是个别现象了，而是已经发展成了如火如荼之势。
更令人感到吃惊的是，民军已经成了气候，整个后汉各地的民军，已经兵合一处，有了统一的编制和指挥。”
“啊？已经到了这步田地了？”刘现有些不信地说。
“不仅如此，他们还拥立了共同的精神领袖，被称为什么‘闯将’的。此人在民军中的威望极高，据俘虏讲，那闯将在他们心目中的地位，如同皇上在咱们心中的地位一样。”
刘现一听此话，当然能够意识到这意味着什么。
意味着民军已不再是小股匪乱，而是已经开始有组织地公然与朝廷对抗了。
再说白一点，就是民军已经不再满足于偶尔的恣意劫掠，开始想要与祝氏皇帝争夺天下了。
“有这个情况为何不极早奏报给皇上？”很显然，刘现在京师还未曾听到这么严重的消息。
“我已经将奏折发给皇上了。”
“什么时候？”
“想必就是在刘大人您从京师动身之际。”
“难道，我在京师一直没有听到这类消息，原来是我离开京师时，你传给皇上的消息也才刚刚发出。”
“不知道皇上知道此事后，会是何种感受。”严从汉自言自语道。
“不管是何感受，自古以来，这种能撼动皇权的事情对于皇上来说，都是坚决不能容忍的。皇上肯定会派大军前往清剿。”
“不错，或许这也是当下，我需要忙碌的大事之一。”
“怎么？你又想亲自处理此事？”刘现问。
“不是处理，而围剿，既然此事由我发现，那我就想做平息民乱的第一人。”
“可是，辽东边防那边呢？”
“辽东关外，大片土地已经失落，暂时就保持现状吧，反正有着山海关，建奴一时半会儿也冲不进来。那就不如先安定内部再说。”严从汉分析道。
“嗯，此事不在我来渝所办的事务之例，那你就等皇上的圣谕吧。”刘现说道。
“皇上没有给您安排此事，仅仅是因为你离开京师时，皇上还不知道此事。可是您是兵部尚书，但凡涉及军事的事，都与您相干。”
“嗯，道理倒是不错，可是如今没有圣谕，我也不知道如何安排和处置。”
“无需提前安排和处置，但是我还是希望能有人和我一起商议对策。”严从汉强调说。
“那依你之见，如何处置？”
“此前，为了预防渝州民乱和兵变，我曾向皇上请旨，从祖云旗手中调一、两万关宁铁骑来渝州协助我。
但当时只是预防，问题的性质不如现在这般严重，因此我猜测此刻正赶往渝州的关宁铁骑人数不会太多。
如今事情的性质已经发生了改变，对关宁铁骑的需求也变大了许多。”
“那你觉得派多少人马来才合适？”
“嘿嘿，既然刘大人问起了，那我就直说了吧，我希望能有五万名骑兵。”
“然后呢？作何打算？”
“我记得先皇离开蜀王府之前，刘大人您曾在川陕门户的汉中驻扎过。”严从汉说道。
“嗯，不错，当时的川陕门户，确实是由我在把守。你的意思是……”
“既然刘大人曾经驻守过川陕汉中，想必非常熟悉当地的情况。
我的第一步计划是，派重兵重新把守好那个门户，将渝州置于一个相对封闭、安全的环境下。日后若是情况有变，可接圣驾到此。也就是说，渝州仍是皇上最稳固的大后方。”
“好，守好川陕门户之后，你要怎么做？”刘现问。
“只要守好了川陕门户，渝州安定，那我便亲率大军，出川入陕，彻底剿灭民军之患，匪患不除，誓不还师！”
“从汉，还真是有你的，一遇大事，首先想到的便是皇上的安危。这一点，老夫愧不如你。”刘现感叹道。
“咱先别说这个，我的意思是，届时，刘大人您可得从兵部挑好看守门户的人选，务必确保皇上的大后方安全无虞。”
刘现沉思了片刻，似在脑中搜索合格人选。
“好，驻守川陕门户之事，就交给老夫吧。除此之外，还要老夫做什么？”
“皇上决意剿灭匪患的事，几乎可以说只是时间问题，说不定再过几日，出征剿匪的圣旨便会下到我府上。这几天，刘大人不妨从整个后汉的大局出发，先行一步，布署好作战方案。”
“按你此前所说，民军所谓的精神领袖应当是在陕甘之地？”
“不错！”严从汉回答说。
“陕甘之地距西北大营不远，届时可派喻代求协助剿匪。同时，应该防止民军往北边的山西，以及中原的河南、山东一带逃窜。”
“嗯，这些纯军事的布署就交给刘大人您了。只不过我心里还有一份小心思，希望您能协助我。”
“哦？你又有什么新的心思？”刘现问。
“我想先问刘大人，朝廷对待民军的态度，大概率会采取什么样的方式解决？”严从汉反问。
“我猜测皇上还是会采取从前的办法，一边征剿，一边招抚。”
“招抚本是好意，也极好地昭示了皇上的圣恩。只可惜那些反反复复的民军，往往都是端起碗来吃肉，放下碗便骂娘。
朝廷给钱给粮，他们便重返民间，耕种务农。
一旦朝廷发的招抚银子花完了，他们就会故伎重演。
这就是这些年来民军为朝廷设下的最大套路。
因而，民乱便此起彼伏、愈演愈烈。
而我的小心思便在于此，我希望届时，刘大人能说服皇上，毅然决然放弃招抚的策略，改为强力镇压，非要将那些有违圣恩、背叛朝廷的乱军，统统剿灭不可。”
“好，我答应你，对此事尽力而为。不过，皇上最终会采取什么方式，那我就作不得主了。你也知道，皇上身边那些文臣，整日装腔作势，迂腐不堪。他们瞬会想方设法说服皇上，仍以招抚为主。如同天平一样，我担心我一个人的份量太轻了，敌不过朝中那帮文臣的花嘴。”
“呵呵，尽力而为吧。自上次魏仲言发动宫变之后，皇上早已看清了那帮风吹两头倒的文臣的嘴脸，相必此后对咱们这些真刀真枪在外实干的武将，会更加器重一些。”
“但愿如此吧。不过，你有十足的把握仅仅依靠军事手段剿来所有民乱吗？”刘现的疑问，实则是提醒。
“若是皇上放手让我挂帅，赋予我先斩后奏的权利，我觉得，我可以做到。”
“哦？你的依据是什么？”
“当然是关宁铁骑。别看关宁铁骑新组建不久，在战斗力方面，远远比不上关外的建奴，但把他们话在民军面前，那绝对拥有压倒性地实力。”严从汉非常坚定地说。
“那对于此事，你我各司其职吧，一切先等皇上的圣谕下达之后再说。”
“嗯。今晚说了这么多，我还想问问，刘大人您此次来渝州，除了既定的任务之外，皇上有没有安排其他事务给您？”严从汉问。
“当然有，就是整肃渝州的军纪。”
“哦？此事我倒是和皇上想到一块儿去了，在奏明皇上之前，我已经颁布了新的军令。只不过……只不过出了些岔子。”
“什么岔子？”刘现现在听严从汉说话，心里总是紧绷着，生怕一不注意就从他嘴里蹦出什么令人吃惊的消息。
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