对自己这两位懂事贴心的夫人，严从汉一直是心存愧疚的。
虽说嫁鸡随鸡嫁狗随狗，但是严从汉自己都觉得，自己实在是太折腾她们了。
自己为了所谓的理想和家国情怀，一会儿参加科举考试，一会又驻守西北，而今又要前往辽东。
不是若得两位夫人替他担心，便是让她们也跟着自己东奔西跑。
可是作为男人来说，总得有所追求，在当下这个时代，钱财不缺的情况下，自然要去实现所谓的家国情怀、报国之志了。
如果整日躺在金钱堆里逍遥快活，那与满身铜臭的普通商人有何区别？
至于娘亲，严从汉觉得就不能简单地以愧疚来形容了。
从自己记事起，就感觉娘亲是一个苦命的女人，在父亲早逝的情况下，将自己拉扯长大，自己考中了武状元，眼看着老人家可以稍微享享清福了，可自己却又一通折腾，最后被革职回家，让她老人家也跟着担心。
如今，自己又要去做更为重要的事情，而这件事情最终的结局是好是坏、会持续到什么时候，连此刻的自己都不清楚。
严从汉思前想后，实在想不出如何对娘亲说，所以最后决定，不和娘亲道别，悄悄离开渝州，让两位夫人去安慰娘亲。
虽然这样做有些过分，娘亲或许会更加担心，但严从汉觉得，至少少了看着娘亲因不舍得他离开而伤心的过程。
下定决心后，严从汉嘱咐好两位夫人，然后于某天黄昏时分，独身离开了府宅。
严从汉知道在自己的身后，两位夫人在悄声啜泣，但他不敢回头，怕自己也会忍不住。
但愿吧，但愿有那么一天，能够给到两位夫人应有的幸福，一家人就象刚回渝州时那样，无忧无虑、心情舒畅、幸福美满。
……
离开自己的府宅，严从汉先来到了穆子雨的府上。
按照事先的约定，穆子雨的父亲第二天便要前往辽东贬货。
“穆伯父，从此刻起，我便是你的杂役，您先给我一身杂役的行头吧。”严从汉对穆父说道。
“好，这就要委屈你了。”
“不委屈，我还应该感谢穆伯父帮助才对。”严从汉说完，接过穆父递过来的杂役衣衫，迅速换上，然后和下人们一起，连夜准备着货物。
黎明时分，穆父带领的商队，一共二十余上，缓缓地赶着马车向辽东进发。
穆父此行的最终目的地在关外的宁远至锦州一带。
十几天后，商队越过永平府，眼前便呈现出了辽东特有的景致。
此时虽是初冬，渝州府城的人还没有着冬衣，然而辽东的山水间，早已被白雪覆盖着。
严从汉穿着厚厚的绒袄，挑开马车的窗帘四处观望。
白茫茫的天地之间，原本分辨不出地理方位，但或许是严从汉出生在这里，并在这里度过了几年的童年时光，所以对于他来说，这些地方的景致似乎并不陌生。
商队押着货物缓缓而行，三天后，到达了山海关。
山海关守将正是原杭州府都指挥使和祖云旗。
严从汉秘密下车，避开采购货物的人群以及检查进入关口百姓的兵丁，寻着台阶登上了城头。
风很大，城头的守军倦在烽燧里烤火取暖，严从汉悄身绕开，很轻松地便找到了大营。
作为曾经的陕甘督师，严从汉很快便找到了守关大将的营帐。
严从汉带着一身的风霜推开营门走了进去。
营中的几名守将，正围在火炉旁吃肉喝酒。
其中三人，正兴致高涨地行着酒令。
严从汉的进入，似乎并未引起守将们的注意。
行酒令的三人中，有一人便是祖云旗。
三人行完一番酒令，或是没酒了，祖云旗涨红着脸膛，高声呼着提酒来。
严从汉四下观望，见几张行军床的边上，放着几坛酒。
于是上前提起一坛，走到祖云旗身旁，躬身为其酙酒。
酙酒完毕，严从汉抬头正眼看着祖云旗。
祖云旗微醉，朦胧着醉眼说道：“怎么？满身的雪花，刚下哨？来吧，同本领行一番酒令如何？”
严从汉不语，一把抓住了祖云旗端着酒碗的手。
祖云旗没有在意，随意甩了一下，想挣脱严从汉的手。
便严从汉暗算用力，祖云旗连甩了两下都不曾挣脱，这才抬头正眼看着严从汉说道：
“嗬！力气不小嘛……哎……你……”
“我？我是谁？”严从汉故意调戏祖云旗道。
“哈哈，从汉哥！不是吧，真的是你？”祖云旗突然兴奋得大声叫喊了起来。
“仔细看看，可不就是我吗？”严从汉说道。
祖云旗用手揉了揉眼睛，以为自己喝多了看花了眼。
正眼又看了严从汉一阵，方才醒悟过来,笑道：
“我的天，从汉哥，真的是你！”
随即转身头，招呼身边的人道：“来来来，都过来，这是严……”
严从汉手疾眼快，一把捂住了祖云旗的嘴，然后将他拉出了大帐。
“从汉哥，这……怎么回事？”祖云旗疑惑地问。
“有特殊事情，暂时不要公开我的身份。你听清楚了没有？”严从汉严肃地说道。
“听……听清楚了，但是我没搞明白。”祖云旗一脸迷茫地看着严从汉。
“酒先别喝了，走，找个僻静的地方，我有重要的事情要告诉你。”
说完，推着祖云旗，让他在前面带路，去找一个没人的营帐说话。
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