严从汉郭清扬二人，与喻代求廖宏等人，已有几个月不见。
几个月的时间，彼此的变化都非常大。
同为镇川武学的生员，自上次护驾进京后，有的留在了京师，有的则去到边防军中效力。
此次回来参加乡试，喻代求来自遥远的西域哈密卫，而廖宏则来自辽东大营。
说起此前一同在武学训练的经历，以及各自到达边防后的见闻，几人竟有说不完的话。
“不错不错，现在可是将军府了！”喻代求看着整洁、宽阔的将军府，向严从汉称赞道。
“名不符实，让兄弟们见笑了，我和清扬啊，也就是个七品而已。”严从汉谦虚地说。
“既然皇上有意赐予御笔，那想必是有心将你们培养成将军了，所以，将军之职，是早晚的事。”喻代求很是替严从汉高兴。
“都一样，大家都努力吧，如今你们在边防统兵，虽然没有将军之职，但也有了将军之实。”郭清扬说。
“是啊，你们去到边防，想必得到了不少历练和见闻，不似我和清扬，仍在渝州坐井观天，不如给我们讲讲边防的见闻吧。”严从汉期待地说。
“见闻确实很多，就以我所在的哈密卫来说吧，那边的军制竟和中土不一样。”喻代求抢先开口说。
“哦？不都是朝廷管辖下的吗？哪里不一样？”严从汉问。
“如今朝廷对西域实行的是羁糜治，将管辖权交给当地的部族首领。”喻代求说。
“那你们在那边的职责是什么？”严从汉问。
“我们只是协助当时部族管理，这些部族都算是咱后汉朝的小弟了。”
“那万一这些小弟不听招呼，或是受人蛊惑，不受朝廷管制该怎么办？”严从汉担忧地说。
“从汉兄弟，你还别说，这样的事时有发生，朝廷在西域的根基较弱，说是协助管理，实际上人家根本不受朝廷管制。
而且各个部族之间，也时有争斗发生，有时我们必须出面维护，但说是维护，一不小心便参与了混战，最后竟难以区分敌我，真是令人头疼。”喻代求说。
“那不行，朝廷既然要插手，那便应当使命主权，不应变成协助管理。”严从汉说。
“难呀，蛮荒之地，距中土数千里，路途遥远，根本无法供给军粮。”喻代求摇了摇头。
“为何不在当地征集粮草？”郭清扬问。
“当地大多是戈壁荒漠，没有农耕基础，如何征集？”喻代求说。
“以前不是有犯人被发配至西域屯边吗？”严从汉想起当初被发配的福王九族。
“被发配的犯人，大多在陕甘边境，从地理位置上看，顶多也就只到达了河西走廊的起点位置，而哈密卫，则在河西走廊的另一端。”喻代求解释说。
“如此说来，若将屯边之地再往西推进就好了。”严从汉自言自语。
“难，太难了，西域之大，地界之广，完全超出常人想象。”
“那河西走廊呢？是否也是这种失管状态？”严从汉问。
“还好，我们还有一个职责便是巩固河西走廊，这应该算是朝廷管控西域的底线了。”喻代求说。
“嗯，那还不错，河西走廊是通往西域的重要通道，只要这个通道还在朝廷的实际掌控中，那就问题不大，至少短期内不会有问题。”严从汉说。
“若朝廷稳定，不出乱子，边关自然安宁，怕只怕朝中动荡，则边关随时会燃起战火。”喻代求分析道。
“嗯，看来最稳妥的方法莫过于稳固哈密卫的根基，这样才能一劳永逸。”严从汉说道。
“那便要看皇上的意思了。”喻代求说。
“廖宏，辽东那边呢？”说完西域的情况，严从汉转头问廖宏。
“辽东那边，虽然时常有建奴在关外几个地区进出劫掠，但总体来说，由于关防坚固，因此如今看来，还算安宁。”廖宏回答。
一说到劫掠两个字，严从汉的思绪突然飞出很远，他首先想到了此前的倭寇。
倭寇肆虐，是为了获取后汉的财物，那么辽东建奴呢？他们是否也是如此？
郭清扬的岳父，穆子雨的父亲，常年在辽东做毛货生意，此前闲聊的时候，偶尔听穆子雨讲起过辽东的情况。
辽东那边，包括建奴在内，物产富饶，除了盐铁这些物品之外，似乎并不缺其他物资。
那么他们总是前来劫掠，到底是需要什么呢？
严从汉记得，在另一个时空的正史记载中，建奴最后入主关内，夺取了皇权。
但即便是拿那已经发生过的史实来看，建奴入关之初，其实也并没有那么大的胃口。
只不过当时关内的朝廷被民军所破，因此才让建奴有了可乘之机，捡了个天大的便宜。
如果不是关内的民军首先击破了朝廷，那么即便建奴再强，光一个山海关便让他无法跨越，更别说入关夺取天下了。
但如今的情形与另一个时空的正史非常相似，若摸不准建奴的真实用意，不能对其对症下药的话，历史完全有可能重演。
不过，不论是稳固西域的根基，还是摸清辽东建奴的真实用意，如今都还不是他该考虑的事情。
对于他来说，当下最为重要的是顺利通过乡试、会试、殿试这三重大门，成为一名真正的将军。
想到这里，严从汉换了个话题，不再过问边关的事情。
“这次乡试，你们准备得怎么样了？有把握吗？”严从汉问。
“嘿嘿，从汉兄弟，你是知道我的，武科应该问题不大，怕只怕那文科，前次院试，要不是有你替我们讲解武经，我怕是连院试都无法考中。”廖宏咧嘴说道。
“嗯，也是，近几个月你们都在军中效力，想必武科有所长进，但文科或许略有放松。
不过你们也不必太过担心，乡试的考题难度，与院试相当，只是在内容上稍微要广一些，还是以武经、策论为主，以前学的知识，还是可以用上。”严从汉安慰说。
“嗯，我们也不担心，反正现在都已进入军中任职了，能考中当然更好，若考不中，再返回军中，从底层做起，靠实力晋升也是一样。”
“这样想就对了，总之把心态放平，认真对待考试就是了。”严从汉说道。
“从汉兄弟，你和咱们可不一样啊，你务必考中，最好是高中状元，直接当上将军，到时咱兄弟就可以聚在你的麾下了。”喻代求说。
“好，但愿如此吧。”严从汉说道。
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