严从汉回到家中，匆匆吃过午饭，叫来郭清扬。
“清扬，我还有件事没办。”
“什么事？”
严从汉掏出祖云旗的家信，递给郭清扬：“这是祖云旗写给家里的信，你帮我去跑一趟吧。”
“嗯，那就交给我吧。你下午就别出门了，好好在家睡一觉。”
“你也跑了半天，也该休息休息。”
“我还行，我先替你送信吧，然后再去煤山上看看，一天没上去了，还是有点不放心。”
“好吧，辛苦你了！”
严从汉说完，回到卧房，倒在床上，蒙头便睡！
这两天来，他确实太累了。
昨天上午从渝州府城赶回螺水村，下午又从螺水村赶往县城，今天又从县城赶回来。
在马车上巅簸了将近两天，正如郭清扬说的，浑身骨头都快散架了。
但是，躺在床上的严从汉并没有很快入睡。
祖兰冰的事情仍然萦绕在心头，挥之不去。
就在几个月前，他和祖兰冰，在别人眼里，仍然是天造地设的一对儿。
虽然兰冰的娘亲一直反对，但并未影响到他们俩的感情。
可是，几个月后的今天，一切都变了。
再想想他们家与祖家的关系，曾是那么的亲密，可是如今，两家已经形同路人。
亲情也好，爱情也罢，说来就来，说走就走。
缘份，真是一种奇葩的存在。
严从汉的思绪有些混乱，也犹如电影出现了断片。
恍惚中，他又看见了那个烟雨朦胧的午后，在野外，他们手牵着手，一齐奔向一间茅屋……
严从汉一觉睡到黄昏时分，才昏昏沉沉地起床。
正巧郭清扬也从煤山回来了，一家人吃完晚饭，坐在一起闲聊。
“清扬，关于招工和招收武学生员的事情，我觉得咱们应该在县城设一个报名点。”严从汉说。
“为什么？之前告示上不是已经说明了吗？有意的可以直接到府城镇川镖局报到。”
“但是县城距离府城太远，足足需要四个时辰的车程，有些穷苦农家，即便有这个想法，怕是也出不起这个路费。”
“你的意思是，在县城设置报名点，然后向他们发放路费？”郭清扬问。
“这只是其一，其二是咱们当场就可以挑人，如果身体有缺陷，或是文武都是一窍不通，纯粹来混饭吃的人，咱们就可以直接淘汰掉。
以免他们到达镖局后，面试不合格，咱们还得给他发放往返路费，造成不必要的浪费，毕竟咱们也不是做慈善的。”
“嗯，你说的是，这样既节约了时间，又节约了钱粮，还少去了不少麻烦。”郭清扬点头赞许。
“那咱们重新写一些告示吧，在上面注**名点。”
“好啊，可是，报名点设在哪里？”郭清扬问。
“就设在咱们昨晚住宿的凤鸣客栈吧。”
“如果客栈不同意呢？”
“花点小钱嘛，白天我们可以在客栈门口，夜间可以在客栈内的天井里。”
“嗯，好吧，招到的人怎么安置？”
“具体视人数的多少而定，如果人多，咱们当场为他们雇用马车，分批次送他们去镖局，到时我写封信给胡镖师，让他在那边接收，支付车马费。”
“嗯，这个方法好，可以避免那些报了名、领了路费却又反悔不去的情况。”
“那咱们抓紧时间写告示吧，明天一早就出发，告示写两份，一是为煤矿招工，不限男女，年龄六十岁以下；二是为镖局武学招生，只招四十岁以下男性。”
“好！”郭清扬到厢房内取来了笔墨纸砚，两人研墨铺纸，写了起来。
“别忘了，在武学招生的告示上，标上镇川镖局的标志，这样比较用说服力。”严从汉交待道。
郭清扬一边点头，一边快速地书写了起来。
两人一直忙到半夜，终于写好了一百多份告示。
想到距离县城的路途遥远，再加上路滑难行，马车速度缓慢，为了能早些到达县城，两人于寅卯相交之时，便动身出发了。
辰时刚过，他们便到达了县城。
两人分头行动，郭清扬拿着告示沿街张贴。
严从汉直接前往凤鸣客栈，向掌柜的说明来意，并支付了一两银子，掌柜的便让店小二为严从汉搬出一张八仙桌，摆放在客栈门口一侧。
严从汉手书一张“螺水村煤矿招工及镇川镖局招收武学生员报名点”的告示，贴在客栈正门一侧显眼的地方。
然后坐在八仙桌前，摆好空白名册，开始等待着人们前来报名。
过了半个多时辰，开始陆陆续续有人来报名，严从汉对其进行简单挑选之后，一一登记在册。
过了一个多时辰，报名的人数越来越多，好在郭清扬已张贴完了告示，返来帮忙。
一人挑选、一人登记，到了晌午时分，报名录取的合格人数，已经达到了三百多人。
午饭过后，严从汉雇来了二十余辆马车，一辆马车坐六人，安排第一批约一百五十人先行赶往府城镇川镖局报到。
县城其他地方正在招揽生意的马车车主闻迅后，纷纷赶来排队等候。
直到黄昏时分，严从汉已经安排了三批，共计四百五十名武学生员前往府城。
随着夜色的降临，报名的人越来越少。
这时，一位衣衫褴褛、头发蓬乱，不到四十岁的农家妇女，领着一男一女两个孩子，怯生生地前来咨询。
两个孩子中，男孩子年长，约十四岁左右，身材较为高大，看样子比较结实。
女孩子年幼，大约八岁左右，身材单薄瘦削。
“这位官爷，敢问煤矿招工需要多大年龄？”
妇人小心翼翼地问严从汉，她见严从汉身后的墙上贴着告示，以为严从汉是官府的人。
“这位大嫂，煤矿招工年龄十六岁以上，六十岁以下，不限性别；武学生员年龄十六岁以上，四十岁以下，限男性。”
严从汉耐心地解释道。
妇人回头看了看两个孩子，然后对严从说：
“官爷，我可以报名挖煤工吗？”
“看你年龄，可以的，只不过挖煤很苦很累，你能不能吃得消？”严从汉回答道。
“官爷放心，我吃得消！”妇人急切地回答说，然后又放低声音问：“可是两个孩子年幼，不符合标准，可又没地方可去，能不能让孩子跟我住在一起？”
妇人后半句话的声音特别小，她很担心会被拒绝。 17638/9677277