这位姑娘虽是丫鬟出身，但毕竟来自富贵人家，身材相貌不知比普通人家丫头好了多少倍。
如此纤柔秀弱的姑娘，怎么可能去干烧炭卖炭的下贱苦力？况且，人家好歹是富家小姐的贴身丫鬟，怎么可能无缘无故帮别人家干活儿？
“姑娘，万万不可，我们这个条件，自给自足尚且困难，哪里还请得起帮工？”严母急切地摆手道。
“是的，姑娘，谢谢你的一片好心，你还是快回你家小姐府上去吧。”严从汉也劝说道。
“你们之前也听见了，小姐已经不要我了，是严相公救了我，我就该替他挣钱养伤。”丫鬟低声说道。
“你家小姐也是一时置气，你马上回去，向她道个歉，事情还是可以挽回的。”严母从不愿亏欠别人，因此执意劝说丫鬟回去。
“不了，我要报答严相公。况且，我现在也是无家可归，我不要工钱，就当是求你们收留我好了。”说着，丫鬟竟然又开始黯然落泪。
见姑娘执意要留下，严从汉看了母亲一眼，只觉得心中愧疚，但也别无他法。
“敢问姑娘叫甚名字？是哪里人氏？”严母这才想起，此前光顾着伤心了，对这个姑娘的情况还一无所知。
“我叫孙予如，祖籍好象是涿州，年幼时与家人走失，被人牙子卖到了渝州。”丫鬟回答说。
“那现在可还有老家人的消息？”听到姑娘的身世，严母也有几分同情，急切地问道。
“想不起来了，从我记事起，就已经是小姐的丫鬟了。”孙予如摇了摇头说。
“唉，世事无常啊！”严母自言自语地摇头叹息。
“所以，我也是苦命人，什么脏活累活，我都可以干的，请你们不要撵我走好吗？”孙予如眼泪汪汪地祈求，语气极为真诚。
“好吧，既然都是苦命人，那就一起相依为命吧。”严母终于点头应下了孙予如的请求，但同时又怜悯地说道：
“不过，这烧炭卖炭的活计，可不是你一个姑娘家该干的，若你不嫌弃的话，我去街坊中接些针线活儿来给你做吧。”
“不用，严相公能做的，我也一样能做，烧炭虽然累点儿，但是赚得也多一些。”孙予如一副初生牛犊不怕虎的样子。
卖炭翁，卖炭翁，伐薪烧炭南山中……
严从汉突然想起了曾在另一个时空学过的课文。
虽说人生有三苦：撑船、打铁、卖豆腐！但是在严从汉的心目中，这三种职业的苦，根本就比不上烧炭和卖炭。
烧炭的活计，必须在远离城镇的深山老林里进行，首先要找一块向阳背风的地方，挖掘、建造出一所炭窑。
然后砍伐一些手臂粗细的精致树木，将其裁成三尺长短的木段，再放入窑中点火焚烧。
焚烧的时候最为重要的便是掌握火侯，火侯掌握不好，木头要么完全被烧成灰烬，要么就是无法烧透，根本出不了好炭。
由于在烧制木炭的时候，一刻也不能离开，必须时刻察看、翻动木材，使其受火均匀。
所以，烧炭的人一直处于烟熏火烤的场所，这才有了古代文人“满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑”的比喻。
“那好吧，从明天开始，你就去烧炭吧。”严从汉突然然爽快地答应了孙予如的请求。
“真的，你答应啦？太好了，那我也叫你从汉哥，你等下就教我烧炭的方法，从明天开始，我就替你烧炭卖炭去。”孙予如见严从汉答应得如此痛快，内心竟有一丝莫名的激动。
“是的，答应了。明天你就去吧。”严从汉微笑着说。
“好嘞！那请婶婶也暂时休息，我来收拾一下房间。”孙予如说完，高兴地起身从屋角拿起扫把，开始打扫房间。
见事已经至此，严母也不再拒绝，任由孙予如忙碌。
“予如，这里共有五间石屋，我和从汉各住一间，有一间是厨房，还有两间是空房，你去挑一间做自己的卧房吧。”严母对孙予如说道。
“好嘞，我收拾完这间屋子就去！”孙予如一边麻利地清扫地面，一边回答。
“对了，你的衣服还在原主顾家，现在想必也不好返回去取。”严母忙又说道。
孙予如闻言，先是一愣，正合计着要不要回去取东西，严母却又接着对她说：
“我倒是有此衣裳，都是年轻时制办的，许多年没有穿着过了，只是有些陈旧，若你不嫌弃，暂时可以将就应付。”
“嗯，谢谢婶婶！那我就不用回去取那些破衣烂裳了！”孙予如听完，内心极其开心。
不知为什么，在严从汉母子面前，她觉得非常随意、舒心，没有一点点紧张和压抑的感觉。
听着孙予如忙忙碌碌打扫房间卫生的声音，严母忍不住叹息：“唉！真是个懂事能干的姑娘！”
其实严从汉之所以痛快地答应，是因为他觉得，像孙予如这样的姑娘，不可能吃得了烧炭那样的苦，与其苦苦劝说，不如让她自己去尝试，然后知难而退。
但是事实证明，严从汉的判断出现了错误。
此后连续十几天，孙予如每天都早出晚归，往返于府城和莲花峰之间，从未向他及母亲说过半个苦字。
而且每晚回到家中，她总是主动忙前忙后，为严从汉母子烧饭做菜。
早晨，当严从汉醒来时，床前的木凳上，总是摆着一碗热气腾腾的野菜粥。
这天黄昏，孙予如又拖着疲惫的身躯回到了家里。脸上斑斑点点的炭灰，使原本清秀洁净的小脸，变成了小花猫。
“怎么样？累了吧？”严从汉问道。
“还行吧，只是体力有限，估计没有从汉哥平日烧得多。”孙予如一边擦脸一边说道。
“我都休养了近二十日了，感觉腿上的伤也不似之前那般疼痛了，要不明天我陪你一同上山吧，看一看你的劳动成果。”
“好呀！那我现在就去换衣服，然后烧饭。等吃过饭就早些休息，明早我叫你同行。”孙予如说完，转身出去了。
严从汉强忍着伤腿的疼痛，吃力地从床上坐了起来，伸手拿起床下的木棍，小心翼翼地下了床。
他以木棍为支撑，缓慢地挪出房间。他想去厨房，向孙予如打听一些情况。
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