薛蟠挣扎道：“死囚攮的，原是两家情愿，你既不愿意，你就说啊，为什么哄我出来？”
柳湘莲用脚尖在他身上点了两下，“你现在不说哀求，反还伤我，看我不给你个厉害尝尝！”
说着拿过马鞭，狠抽了三四十下，疼得薛蟠在地上哀嚎翻滚。
“认得我了吗？”柳湘莲笑道。
薛蟠喘气呻吟不应。
柳湘莲一把扯过来，拿拳头擂了几下。
“啊，肋条儿折了！”薛蟠大喊，“你是正经人，怪我错听了别人的话，我错了！”
“再说软些。”
“好兄弟，好哥哥，快饶了我吧！”
柳湘莲听了又打了几拳。
“好老爷，我从此敬你怕你了……”
“把那水喝两口。”
“这水这样腌臜，怎么喝得下去……”
“你喝不喝！”
“喝喝喝……”
薛蟠说着俯头向苇根下喝了一口，还没咽下去，咕噜一声把方才吃的酒肉都吐了出来。
“呃——好脏的东西，”柳湘莲忙掩鼻，“快吃干净了饶你！”
薛蟠伏在地上边呕边道：“好歹积点阴德，这个至死也不能吃……”
柳湘莲哼笑一声：“便宜你了。”
这方丢下薛蟠，认镫骑马去了。
却说贾珍在席上忽不见了他们两个，各处寻找不见，忙命贾蓉带小厮四下寻找，一直找到北门桥下二里路外的苇坑中。
只见薛蟠躺在苇丛中，衣衫零碎，面目肿破，遍身内外滚得泥猪一般。
贾蓉马上一笑，也不着急命人去搀，先打趣道：“薛大叔天天调情，今天调到苇子坑里来了？必是龙王爷也爱上你风流俊美，要你招驸马去，没想到你就蹦到龙犄角上了！”
众小厮听完撑不住转面而笑，薛蟠羞得只恨没有地缝钻进去！
贾蓉看他的样子是上不得马的，忙命人雇了一台小轿来。
“爷，抬哪里去呢？”
“糊涂东西，”贾蓉笑骂小厮道，“席还没散呢，自然抬去赴席！”
“好侄儿快叫人抬我家去吧，哪儿还有脸见人……”薛蟠一边咧嘴哎呦，一边嘱咐，“好歹回去替我撒个谎，千万别告诉人我这个样子……”
贾蓉回来向贾珍把情形说了，贾珍也知必为柳湘莲所打，笑道：“他须得吃个亏才好。”晚间又命贾蓉去探视。
薛蟠连日不能下床，扬言要弄死柳湘莲，只是柳湘莲已不见行踪。
“狗攮的柳湘莲，我和你没完！”
数日后，薛蟠疼痛虽愈，然脸上伤痕未平，羞见亲友，便以成人立事、学做买卖为名，外出远行去了。
这年贾政点了学差，择于八月二十日出门赴任。
贾政一走，贾宝玉在家越发任意纵性，真把光阴虚度，岁月空添。
且说这日贾探春病后初愈，与二哥宝玉及众姊妹各送一封花笺，提出竖坛开社的创议。众人纷纷响应，一拍即成，当即在大观园成立了海棠诗社。
贾宝玉兴致勃发，忙把史湘云接了来。
史湘云一听说起了诗社，更是一心兴头：“明日先罚我个东道，让我先邀一社！”
众人拍手称快。
薛宝钗暗思：湘云在家不过几吊钱，盘缠尚且不够，这会子又去揽这个没要紧的事，回家岂不更让婶娘们抱怨。
“云妹妹，今晚去我那里歇息吧。”
史湘云见宝钗邀请，欣然应允。
至晚，薛宝钗听她灯下计议设东拟题之事，说了半日皆不妥当，只好帮她筹画了一夜。
次日史湘云在藕香榭设下螃蟹宴，又请了贾母、王夫人、凤姐儿、薛姨妈等众人，一同持螯赏桂。
贾母十分高兴。
“这地方选的好，在河中亭子上眼也清亮，山坡下那两棵桂花开得又好，这茶具酒具也干净，你弄得很妥当。”
“这都是宝姐姐帮我弄的。”史湘云一脸开心。
“这孩子细致，凡事妥当。”贾母点头道。
众姐妹丫环皆高乐，林黛玉只吃了一点夹子肉便下来了，走到座间，拿起乌梅银花自斟壶，拣了一个小小的海棠冻石蕉叶杯，自斟起酒来。
贾宝玉跟过来道：“等一下，有烧酒。”忙把那合欢花浸的酒烫了一壶来，倒了一杯递与她。
林黛玉接过，只吃了一口便放下了。
正逢薛宝钗走过，贾宝玉也倒了一杯给她。
薛宝钗也只饮了一口便去了。
一时，众人作完菊花诗，各自誊抄出来交与李纨。评论一回，复又命人热了螃蟹来。
贾宝玉诗兴又发，提笔《食螯》一首，众人正评着，只见平儿又来了。
“你奶奶回去做什么了，怎么不来了？”
“家里来了个姥姥，待客呢！我来捡几个螃蟹，拿了家去吃。”
史湘云忙拣了十个极大的，装在盒子里。
平儿拿了正要走，却被李纨一把拉住，死灌了两盅酒，脸上便泛了春色，眼圈儿都红了。
话说周瑞家的忽然领来一个乡下的刘姥姥，还带着一个外孙子板儿。 m..coma
那时的板儿还有些怕生，不肯出来磕头，躲在刘姥姥背后露着半个脑袋瞅着凤姐看。
凤姐轻笑：“给这小孩子抓些果子吃。”
刘姥姥扭捏着往炕沿儿上坐了。
“亲戚们不大走动，都疏远了。知道的说你们厌弃我们，不肯常来；不知道的那起小人，还只当我们眼里没人似的。”
凤姐笑着与刘姥姥攀谈，又问周瑞家的：“回了太太了没有？”
“太太说二奶奶陪着是一样的，多谢姥姥费心想着，白来逛逛呢就罢；若有什么话，只管告诉二奶奶，都是一样的。”
周瑞家的一面说，一面递眼色给刘姥姥。
刘姥姥会意，未语先飞红了脸，吞吐道：“也没甚说的……”