“呸，大正月里别胡说八道！”史湘云忙截住他的话，“把这些说给那些小性爱生气会辖治你的人去！”说完忿忿转身，往贾母里屋去了。
贾宝玉没趣，只好来找黛玉，谁知黛玉推他出来，把门关了。
“这又是为什么？”
“我也不知道为什么，我原来是给你们比戏子取笑的！”
“我没有比，也没有笑！”
“你不比不笑，比那比了笑了的还厉害！”
贾宝玉听了不则一声。
“这也罢了，你为什么给云儿使眼色？难道她是公侯小姐，我是贫民丫头，她和我玩笑她就自轻自贱了？如今她恼了，你又拿我做情，说我小性爱恼人，就算我恼她与你何干？”
贾宝玉忽觉心灰意冷，自己原是怕她两个互生嫌隙，方在中调和，不想反落了两处贬谤，因想起南华经上的话：山木自寇，源泉自盗，巧者劳而智者忧，不及无能者无所求，饱食而遨游，泛若不系之舟……
思罢转身而去。
林黛玉复开门道：“你这一去一辈子也别回来！”
贾宝玉没有回头，一径去了。
黛玉房中待了半日，又找了个借口来瞧他，原来人已睡了，只见案上有张字帖，上写一偈：
你证我证，心证意证。是无不证，斯可云证。无可云证，是立足境。
偈后填词曰：
无我原非你，从他不解伊。肆行无碍凭来去。茫茫着甚悲愁喜？纷纷说甚亲疏密？从前碌碌却因何？到如今，回头试想真无趣！
黛玉看罢，心中一笑，拿了回去。
晚歇时，黛玉便拿出与湘云同看，次日又与宝钗看，然后拉着两人来到宝玉房中。
“宝玉我问你！”黛玉径直来到宝玉面前笑道，“至贵者宝，至坚者玉，尔有何贵，尔有何坚？”
贾宝玉见她三人忽然一齐进来，一时没有反应过来。
宝钗湘云笑道：“这样愚钝还想参禅！”
黛玉又道：“‘无可云证，是立足境’，依我看仍未尽善，我再续两句在后：无立足境，是方干净！”
薛宝钗笑道：“这方悟得透彻。”
“我没参禅，不过写着玩儿的！”
贾宝玉笑着，四人仍复如旧。
几日后，史家打发了人来，接湘云回家。
湘云穿得整整齐齐来辞别宝玉、黛玉。
两人送她到前面。
湘云两眼汪汪的，因家人在旁又不敢十分委屈。
少时宝钗赶来，湘云越觉缱绻难舍。
“快走吧。”
宝钗轻轻催她道，史湘云父母双亡，自幼依栖在叔婶家中，这样舍不得走，倘她婶婶知道，回去恐又受气了。
直送到二门前，贾宝玉仍是不舍，还欲往外送。
湘云拦住他，自己走了，没走几步，又转身低声叫他：“老太太想不起我来，你时常提着些，打发人接我去。”
贾宝玉连连答应着。
一日，两淮林如海的书信寄来，却为身染重疾，写信特为接黛玉回家。
贾母听了未免忧闷，只得忙忙地打点黛玉动身，并定要贾琏去送，仍叫带回来。
贾宝玉大不自在，怎奈父女之情，也不好阻拦。
贾琏忙着命人打点行囊盘缠，辞行那日凤姐早起洗漱穿戴了，一遍遍地清点路上之物。
贾琏搂过凤姐，悄声笑道：“昨晚上我不过是要改个样儿，你怎么就扭手扭脚的？”
凤姐脸一红，啐了一口。
一时昭儿进来道：“车马船只都已准备停当，林姑娘已经上车了。”
凤姐连忙给贾琏系上斗篷，千叮咛万嘱咐，连昭儿也一并嘱道：“在外好好服侍，别惹你二爷生气，时常劝他少喝酒，别勾引他认识混账女人。”
贾琏只管笑，等她说完了，方带着昭儿去了。
黛玉走后不日，宫中传出旨意，命已在达部报名的世宦名家之女，进宫候选才人善赞等职。
薛宝钗进宫那几天，满城柳絮飘飞，偏逢贾宝玉染疾，临别未能相送。薛宝钗知他近日因姊妹接连离去心中伤感，便写了首柳絮小词与他，以资劝勉。词曰：
白玉堂前春解舞，东风卷得均匀。蜂团蝶阵乱纷纷。几曾随逝水，岂必委芳尘？万缕千丝终不改，任他随聚随分。韶华休笑本无根。好风频借力，送我上青云。
贾宝玉虽感念宝钗留词与他，终究不减烦闷，在读书写字上也越发懈怠了，因此又挨了贾政的训斥。
袭人不免暗暗着急，生恐贾政一时火气上来，把他打出个好歹来，待欲劝时，料不能听，左思右想，想出一法。
是日良宵，袭人巧借赎身之论，试探其情，以压其气。果然贾宝玉情有不忍，气渐馁堕。
袭人这方拿话箴规：“不管你喜欢读书也罢，不喜欢读书也罢，在老爷面前别再批驳诮谤，说那些读书上进的人是禄蠹，以后哪怕只是做个喜欢读书的样子，也叫老爷少生些气，在人前也好说话。”
“好，我答应你。只要你们能看着我守着我，等我化成灰化成烟，风一吹散了的那天，你们顾不得我，我也顾不得你们，就凭你们爱哪里去就哪里去吧——”
“快停，这个也要改！”天才一秒钟就记住：(
“好，我不说了。还有什么要我改的？”
“百事检点，不任意任性就是了。”
正说着，只见秋纹走了进来：“三更了，该睡了。”
贾宝玉拿表一看，已到子初二刻，忙从新盥漱，宽衣安歇。