崇祯九年对于大明帝国来说，是个多事之秋。
其实自从崇祯皇帝极为以来，那年都是多事之秋，可像今年这般事儿多，也是不多见，好不容易整个朝廷下定决心合拢南北大军，集中打击农民军，好不容易看到了曙光，关外的东虏又插了一脚。
从喜峰口入关，几天之内八旗铁骑杀到京师城下，兵部尚书张凤翼戴罪出战，却依旧不敢与东虏军队正面交锋，坐看宝丰，顺义，安州，雄安，定兴等州相继陷落，满朝文武皆不满张凤翼，弹劾的奏章雨点一般的落在了皇帝桌案上。
偏偏这个时候，江南道巡茶御史吴伟业弹劾宋青书与阮大铖相互勾结，荼毒陪都的奏章又到了，在这个本来就已经激流荡漾的朝堂，又是扔下了一块千斤石。
足足十几天没有睡好觉，崇祯皇帝的双眼已经黑的跟熊猫一般，哪怕为了保持皇帝威严，上朝之前化妆所用的粉都掩盖不住，看着内阁呈上来的折子，皇帝明显显得颇为不耐烦，如今他的所有精力都在已经近在咫尺的满清铁骑，哪儿愿意管江南的那点鸡毛蒜皮。
“吴伟业的折子，诸卿以为如何？”
底下的言官清流倒是不少都是东林与亲东林一系，扬中盐商的政治捆绑就压在东林这边，明显也对这江南的小事不感兴趣，言多必失，在场的大佬们没有一个开口的，倒是个早就买通好的东林都俭事姜应元站了出来。
“陛下，南京乃我祖宗之地，陵寝所在，宋逆虽然乖巧，顺从朝廷，可终究是流寇，就算诏安，也不应该任其污浊应天首善之地，并且阮大铖阉党逆案之人，早在去岁就有士子举告其狂妄悖逆，南京乃是江南士子聚集之地，让其在那里妖言惑众也不好，臣认为，将他一并赶出去，也算是先是我皇威严之举，请陛下圣裁。”
还挂念着京畿的战事，崇祯皇帝也没管其他大臣有没有意见，直接挥了挥衣袖：“就按照姜卿说的去办吧，******肃州的战事，如何，兵部可有溏报？”
张凤翼是自己一党，最近可不少人都用着张凤翼妄图搬倒自己，一个小小阮大铖，首辅大学士温体仁也没顾得上关注，目光阴冷，给了兵部右侍郎******一个眼色，后者赶忙从右衣袖里掏出一本奏章来。
“回禀陛下……”
…………
又是一场口水仗，如何对敌没研究出来，阁部之间的相互弹劾，推卸责任却是整整吵了两个多时辰，最后在盛怒的崇祯皇帝一拍桌子够了两个字后，可算结束了夯长的早朝。
凌晨三四点钟起来，就算如温体仁这等枭雄人物，回到东阁的办公场所，都是困倦的打了个哈欠，大人物不用言语，直接一个眼神，旁边察言观色的下属立马就就知道该如何办，不到片刻，东直门的***还有几个热乎乎的小菜就摆放了过来。
一封八百里加急的奏报就摆在桌子上，温体仁愣是慢条斯理吃完了午饭，又发了会呆，思考是不是故技重施，称病躲避这次政潮，等张凤翼人头落地了，再出来收拾残局，好一会，拿捏不定的温体仁直接捧起了奏章，心不在焉的刚扫一眼，旋即眼珠子一下子全都聚集在了奏章上。
如此多北方战报中，这玩意居然是从江南来的。
到底是大学士，博闻强识，记忆力出众，刚刚弹劾的吴伟业可是东林党一员骨干，看了看奏章，再想了想吴伟业弹劾的内容，猛地一拍桌子，温体仁豁然就站了起来。
“通知曹公公，本阁要面见皇上，速去！”
…………
京师城一片刀光剑影时候，远隔千里之外的扬州城，却是一片太平盛景，歌舞升平的盛世模样中似乎一丁点都找不出来亡国的迹象，人不吃盐就活不了，将近一亿人口的食盐全都得从这里发出，白银与白花花的盐巴相互交融，叠加出了扬州的繁荣。
大运河旁边的绿柳堤，六七月间，正是郊游的好天气，堤边的连环亭中，也早就摆了一桌又一桌的酒宴，十几个乐手拉着江南小调，著名的扬州瘦马，几个嫩的入水办高挑美人亦是翩翩起舞，一群头戴纶巾，身穿儒袍，或老或少的人群围着酒桌觥筹交错，斗酒会诗，倒是好一副魏晋名士潇洒风范。
不过如果懂行的人一眼望去，就会觉得惊讶之极，在座的，除了几个抽热闹的士子外，哪个都是这扬州界面上响当当的盐商人物，如婺源鲍家的总商鲍鲁，黄山汪家总商汪振孟，还有宋家，曹家，郑家，徐家的，等等，简直是大佬汇集。
他们加一块，能撑起大明朝四分之一的赋税。
酒杯高举，一个个盐商也是喝的简直尽兴到了极点，尤其是那鲍总商，圆润的脸上通红的跟宋青书引进的美洲西红柿那般油光水滑，啜一口酒，又瞄了一眼对着他甩袖的扬州瘦马那媚眼，他忍不住美滋滋的笑道。
“这次大家齐心协力，就不信那北边来的贱贼不滚出南直隶！来来来，为了驱逐那个恶贼，大家伙干一杯！”
“好，听鲍总商的！”
碰了一圈酒杯中，那汪家的小辈汪言古却是有些担忧的晃着脑袋站出来。
“诸位，安庆还在那恶贼手里，听说那般贼人战力可不若，连江南水师都受挫了，如果他遏住长江，咱们发往湖广的盐货可怎么办，堵了川盐两百多年，要是因为此子让咱们失了湖广，可就赔了。”
“嗨，汪老弟多心了！他敢吗？这南直隶毕竟是朝廷的南直隶，他宋贼就跟当年的倭寇王汪直一样，拼命想洗白自己，想要招安，还不得由着咱们拿捏？哈，放心好了，他吃多少，都得给咱们吐出来，而且是连本带利的吐！”
“过一阵子，咱们再走走曹公公的路子，到时候把庐凤总督马士英给踢走，换上个清流诸公，没了马士英照着他，他宋贼安庆城恐怕立马就得丢！”
堂堂朝廷三品总督，这些大商也是说换就敢换，那份子财富带来的自信可见一斑，不过到底是商人，也不全是那种做事做绝的，屯溪宋家的盐商宋景就端着酒杯有些迟疑的说道。
“他宋青书也算是一号人物，南北通吃有些手段，咱们是不是把他逼得太紧了，万一他宋某要反扑，咱们招架起来也得麻烦，总商，以我之见，咱是不是适可而止，把他赶出应天府，给他的教训得了，日后还能和他接洽下，毕竟那些北佬手里也有不少生意可做。”
“还休兄，你怎么还同情起那流贼了？”总商汪震孟那修长的脸上立马流露出了无比的不悦来，冷哼着说道：“那贼寇也姓宋，不会是你们宋家出来的吧？啧啧，要是同宗之谊，收服那个宋贼，对老弟还真是如虎添翼！”
盐商这块蛋糕如何分配，已经按照规定的成例两百年了，谁也不敢轻易打破规矩，汪震孟这么一说，宋景也是赶忙惶恐的摆摆手。
“他宋贼出自关中，和我屯溪宋家可没关系，再说，他在新县走私茶，我家的生意也是受损颇大，汪总商可不要乱说！”
“但愿如此！”
嘀咕了一句，汪震孟冷哼着又倒了一杯酒，谁知道这时候，一个青衣小帽的奴仆忽然行色仓皇，急急匆匆闯进了宴席，左右张望了两眼，趴在他耳边急促的叙述了起来。
刚开始还很不耐烦，旋即汪震孟的脸色迅速变得苍白，不可思议的站了起来。
“汪总商，出什么事了？”
心头涌现出不好的感觉，其他的几个大商亦是跟着急促站起，开口询问道。
干橘子一般的脸皮子都有些抽搐，捏着酒杯，汪震孟震惊而恼火的说道。
“乞活贼打穿了池州，如今已经兵临大共山，我家老爷子派人来要银子，要拉起乡勇抵御流贼啊！”
刚刚还谈笑风生的盐商们刹那间也是脸色惨白，欢愉的江南小调戛然而止……