徐茂先在外面抽完了一锅烟袋，才看到崔亚霞扶着华正出来。
“大哥见谅，小弟走不了多远，就在附近找个角落吧！”
华正看着徐茂先，依然有那么点不敢相信，这人真是什么大官？不管看他的模样，顶多就是一个杂役官罢了，大不到哪里去。
对于官场的那些套路，华正比崔亚霞要懂得多些。
徐茂先也不想走得太远，指着不远处的河边，道：“就那里坐会好了，不会太久。”
崔亚霞扶着华正过去，三人沿着石墩坐下，初春的季节，石墩上带来了阵阵冰凉，坐得屁股发寒。
华正在这里跟徐茂先，讲起了自己应招知州大人主簿之后的遭遇。
华正和崔亚霞都是乡下出来的孩子，也是村里为数不多的秀才，因为参加了知州大人的主簿应招，没想到笔试过后，华正居然得了头魁。
前二天，华正的一个同窗来找他，把华正请到了他自己家里。在吃饭的时候，同窗的老爹拿出二万两银票，要求华正在考评的时候，退出这场竟争。
华正没有同意，果断离开了这位同窗的家里。
没想到第二天，户部的人就来了，以拒不缴税为由，强行封了他的画像馆。
华正当然不服气，跟他们争吵了起来，结果接下来发生的事情，就是华正被人家打得进了医馆，画像馆最终还是被强行封了。
据华正了解，这次在笔试中过关的二十几个人，至少有一半的人，遭到了不同手段的恐吓，但大多数人收了银子息事宁人。
华正刚一说完，崔亚霞见徐茂先没有吭声，她便有些急了。“徐大人，我表哥的事情，是不是有麻烦？如果连你也没有办法的话，我看就算了。”
徐茂先道：“安心养伤，其他的也不要多想。”
然后他拿出一张手写的帖子，附带上一枚香片。“有什么事情，你们发我这个笺条。”
华正接着这张帖子，有些怀疑地看着徐茂先。
等徐茂先走后，他就嘀咕道：“亚霞，这天下乌鸦一般黑，你说他行不行啊？”
“现在我们也没有别的办法，只能走一步算一步了。”崔亚霞望着徐茂先离开的方向，心里也没底。
天，彻底黑了，凉风习习，大街上亮起了灯火阑珊。
在化州城的另一角，吏部的郑志焦匆匆出了家门，驾着那辆崭新的豪华马车，飞驰在灯火阑珊的大街上，郑志焦一边驾车，一边发出早已准备好的笺条。
“副学士，晚上到乐逍遥凑一桌！”
杨柏岭是化州地界历届，最没有实权的内务学士，这几年他一直在上窜下跳，总是未能如愿。
如今徐茂先新官上任，他就把这希望寄托在新来的知州身上。因此，这段时间，他和范斌在徐大人面前，表现得十分殷勤，熟悉杨柏岭的人都知道，他有两大爱好，钓钓鱼，推推牌九。
其实，钓鱼也是他最喜欢的活动，推牌九只是一种交际手段，中间的奥妙，不足与外人道也。
郑志焦找他去推牌九，杨柏岭倒十不拒绝，正好最近新买了宅子，手头有点紧。他还在琢磨着，如何将这买宅子的钱，从什么地方捞回来。
正所谓君子爱财，取之有道。
杨柏岭收红包，自有他的一套，他给自己立个规矩，私人的红包坚决不收，要收就收衙门或商行的。
第二点，陌生人的红包不要。
陌生人的银子，往往就是断送自己前程的毒药，因此，杨柏岭在钱财方面，口碑还算不错。
但凡事总有个例外的时候，郑志焦今天晚上找自己打牌，杨柏岭就知道，有人给自己送银子来了。
于是他沉吟了会，不疾不徐地道：“有哪些人？”
郑志焦回答，道：“有范学士，你，我，还有彭大年。”
这几个人，都是一伙的。
平时也经常在一起喝喝酒，吃吃饭，但是杨柏岭对彭大年这人不怎么看好，年近六十的老家伙了，还喜欢在欢场里，搂着小几轮的晚辈卿卿我我，看起来有些恶心。
彭大年跟他不同，彭大年知道自己岁数大了，来日无多了，再不抓住人生最后的一点余辉潇洒一下，等风烛残年的时候，再想潇洒恐怕也只有望洋兴叹的份。
因此，像彭大年这样的人不在少数，他们这个年纪，玩起来更疯狂。
因此，彭大年在圈子里，是出了名的色郎中，杨柏岭有意疏远这种人，他认为彭大年不安分的因素太多了，疏而远之为好。
听郑志焦这么说，他就道：“老彭年纪大了，就不要叫他了。”
郑志焦哪能听不明白，他笑笑着应道：“那好的，你先到乐逍遥，还是老地方，老规矩！”
乐逍遥是化州城最好的欢场，这里有一间上房，则是郑志焦长年包住的地方。
见杨柏岭同意了，郑志焦便哼起了小调，又发了个笺条。“我半炷香后赶到乐逍遥，你给我准备五万两银票。”
郑志焦赶到乐逍遥的时候，浴场的鸨娘艾雪凤早就在房间里等他。两人见面之后，郑志焦立刻抱着她亲昵一下，道：“我的心肝宝贝，东西准备好了没有？”
艾雪凤指了指旁边的手袋，道：“我办事，你放心！”
郑志焦上下打量艾雪凤，道：“打扮这么撩人，也不怕别人看了便宜？”
艾雪凤笑道：“是不是吃醋了？吃醋的话就跟我成亲，我一辈子只给你一个人打扮。”
“别，成亲多没意思！”
郑志焦拉开手袋的封口，看到包里整整齐齐放着五万两的银票，便分出三张分别装在三个口袋里。
将包递给艾雪凤，道：“今天晚上杨副学士要来推牌九，缺人，你顶上！还有一个是范斌，都是你认识的，记住……”
艾雪凤道：“我知道了，只能输不能赢！”艾雪凤坐在郑志焦身边，道：“你们这些当官的真没劲，什么都来虚的。”
“谁说虚的，我对你的情份难道不是真的？”郑志焦嘿嘿地笑着，又伸手搂住了艾雪凤的小蛮腰。