宁不凡绝对不是一个容易服输的人，自己还得提防着点。本来徐茂先的下一个目标就是他，没想到邓义杰自寻死路，断送了自己的锦绣前程。
听说邓卓文为了这事，大病一场，现在正躺在自己府上告假疗养。难道邓家气数已尽？徐茂先突然想起这句迷信的话，不由古怪地笑了笑。
邵家在上次的斗争中，变得疲软不堪，邓家会不会也因为邓义杰的堕落，而渐渐消退？如果真是这样，徐家可以大放异彩了。
只不过，邵家和邓家这样的大家族，瘦死的骆驼也比马大，不可能这么容易被击垮。湖广之斗，偏域之战，略伤筋骨而已。
邵家老头，为了保存实力，居然不惜退居二线，不可谓不是用心良苦。
徐茂先正想着，王麟和叶咏莉一起来到。
“徐大人！晚上一起去吃个饭？好久没有在一起吃饭了。”
两人一齐来到，似乎有某种深意，徐茂先看着两人。“也罢，要不我干脆叫上夫人一起去了。”
“那更好，我们还不敢邀请她。”王麟笑笑着道：“那我先走了。”
估计叶咏莉还有事相商，徐茂先就示意她坐下。
“你们有什么阴谋？”徐茂先在叶咏莉面前，开了句玩笑。现在叶咏莉和王麟成了他的左右手，一男一女却是一文一武。
叶咏莉有些腼腆地笑了笑，道：“其实今天是我的生辰，我不好意思说，请了王大人帮忙开个口，主要是怕请不动大人您。”
徐茂先指着她道：“你呀你呀！好你个叶咏莉。”
叶咏莉就有些不好意思。徐茂先大气地道：“行，今天晚上一定去。”
两人坐定之后，徐茂先问道：“郑招喜那案子进展怎么样了？”
“我们查到那辆坠崖的马车，是在一家废旧车行买的。但是用的是假个人凭证，而且还没有造册，马车的轮轨很有可能被人事先做了手脚，才导致郑招喜在下陡坡的时候，收车不住，直接冲入到崖涧水库之中。”
徐茂先想了想，道：“这个郑招喜，一定是有人与他接了头，而且送给了他一笔银两，让他跑路。但是他没有想到，别人却对他起了杀人灭口之心。替死鬼而已！叶州卿，这案子你们要尽快破案，郑招喜罪不致死，必须查清幕后主使人的把戏。”
叶咏莉应道：“是！”
出了这门口，叶咏莉就一声叹息，这幕后主使人是谁？大家心里还不明白？
只是对方手法高超，居然找不到证据。很奇怪的是，这辆马车居然没有出入城的痕迹，根据郑招喜走的路线，深夜时分，各城门口应该有记录才对。
从知州衙大院出来，叶咏莉上了马车，脑海里突然闪过一念头。“难道有人事先就把马车停在郊区，直接从郊外出发的？只有这种可能，才不至于在城门守卫那里留下痕迹。
叶咏莉马上赶了回去，叫何童风找来郑招喜案发当天所有城门的出关文牒。很遗憾，他居然没有发现宁不凡的马车在那天有出城的记录。
如果不是宁不凡，又该是谁？
这个隐形的第三人，成了叶咏莉最为头痛的对象。
今天是叶咏莉的寿辰，徐茂先下堂之后，便立刻赶回了家里。看到唐凤菱还没回来，他就发了个笺条。“凤菱，怎么还没下堂？”
唐凤菱嘟哝着，回道：“还不是托你这位知州大人的福？现在户部一天忙的要死！你又不来接我！”
“你不是有马车吗？”
“如果你来接我，扔掉一辆又如何，我坐你的车回去。”
“你可真孩子气！”徐茂先笑了一句，回道：“今天晚上典狱叶咏莉生辰，要我们一起去吃饭。”
这是叶咏莉第三次叫徐茂先吃饭，当然主要是为了增加彼此之间的上下级关系。
唐凤菱嘟着嘴，道：“看看，不一定赶得上。如果你来接我的话，说不定早一点下堂。”
无语，徐茂先知道她在跟自己撒娇，只好应道：“也罢，你快一点，我过来接你。”
刚坐到马车里，笺条来了，徐茂先拿出一看，笑了。
“常鹤扬你这个大忙人，怎么有空找我？”
“我到江州城了，你这个官老爷是不是应该请我吃个饭。”常鹤扬嘿嘿地笑道。
“那当然，说，这次到江州城，有何贵干？”
“老爷子发火了，我是跑出来躲难的。”
“怎么回事？”徐茂先记忆中，常家老爷子性格还算好，能把常鹤扬吓出来肯定不是什么小事。
“还不是常婉儿那丫头，把老爷子惹毛了，老爷子把我们这些晚辈一个一个骂了个遍。吓死我了，我只好跑出来逃难。”
“常婉儿？你有她的消息了？”徐茂先一急，忙写在回复之中。
常婉儿是常鹤扬同夫异母的妹妹，自从常婉儿跑去域外之后，徐茂先一直没有她的消息，突然听到常鹤扬提起此事，不由心事乱了。
常婉儿在异国他乡还好吗？
常鹤扬暗笑，回道：“到时再说，我马上就到江州城了。”
徐茂先吸了口气，看来叶咏莉这个饭是吃不成了，怎么办？
在鱼与熊掌不可兼得之际，徐茂先考虑了一下，发个笺条给王麟，道：“叶州卿晚上的宴席摆在哪里？”
“也不是什么宴席，就我们几个人。”王麟告诉徐茂先，有秦震海，滕海，再加上候富民和唐凤菱的话，估计也就六七个人。
州卿过寿，很多下属都想借这个机会巴结巴结，再加上叶咏莉深受大人重视，她以后的前程不可估量。
好些人早就约定好了，晚上一起给叶州卿摆几桌，衙门的人凑在一起热闹下。可是叶咏莉推掉了，下次，今天晚上我没空。
上下级的关系固然在维护，但是叶咏莉不想借这机会趁机捞银子。她就琢磨着哪天有空了，再自己请几个走得近的下属一起聚聚。
得知叶咏莉订的是罗有天的江州渔府，他就跟王麟说了句。“你再帮我在隔壁订个包厢。”
王麟也不问，自然应道好的。
等徐茂先赶到户部衙门，户部侍卿是一个四十多岁的中年人，徐茂先上楼的时候，他正在训斥一个副手。