光熹元年（初平元年），徐州牧陶谦接到幽州牧刘虞的密信，约定共同突袭青州孔融。陶谦接到密信大喜过望，他因为支持新皇（大皇子）使得徐州的边界形势异常紧张。
徐州由北至南分别是青州、兖州、豫州和扬州，让陶谦一度绝望的是，这四州的州牧都支持伪帝（二皇子），使得他被彻底的包围了，一有风吹草动，都让他十分的紧张。
如果此次突袭能够成功，一举拿下青州，虽然北面依旧会有支持伪帝（二皇子）的冀州牧孙权，但到那时，孙权就会变为腹背受敌，谁为刀俎，谁为鱼肉可就未知了。
虽然部下孙观反对，认为这会导致新皇（大皇子）和伪帝（二皇子）双方的支持者互相攻伐，从而天下大乱，但是陶谦认为如果错失此次的机会，就是坐以待毙，故而不听孙观的意见，让大将臧霸带兵，准备按照约定的时间，如期突袭青州北海郡，再汇合从北海郡登陆的公孙越，一同攻下青州。
臧霸为了能够顺利的调兵遣将，故意单骑进入北海郡府，面见郡守郑玄，向郑玄表达投诚之心，而留二子臧艾和臧舜在琅邪郡暗中调兵谴将只等时机成熟发动突袭。
郑玄素有爱才之名，又是儒家大儒，故而见臧霸肯弃暗投明，心中喜不自禁，竟对臧霸以熟人之礼相待，甚至让臧霸在府城中来往自如不受任何约束。
这一日，太史慈奉州牧孔融之命，来北海郡府传信，通知北海郡整顿军务，准备明年立春之后，联合兖、豫、扬三州共同对徐州发动讨伐战，意在一举歼灭逆贼（对二皇子一方而言）。
太史慈骑马来到城门时，正看见臧霸在城墙上观望，太史慈见臧霸仪表堂堂，相貌不凡，又身着民服，心中生疑之下，询问守门将官，得知臧霸是徐州陶谦的大将，心下大惊之余，连忙下马上城想要擒获臧霸，却不想等他带人跑上城墙之后，臧霸早已不见踪影。
无功而返的太史慈既怨自己没能擒获臧霸，又怪郡守郑玄粗心大意，这一怨一怪之间，就来到了郑玄的府中见到了郑玄。
太史慈由于心生责怪之情，故而对郑玄不是十分的礼貌，只是草草的行了下礼之后，向郑玄说道：“郑郡守，我在进城前，正撞见敌将臧霸在城墙上查看我军防务，不知太守可知是谁让敌将在我军中如此肆意妄为？”
郑玄见太史慈对自己举止轻浮，言语中又含责怪之意，心中甚是不喜，所幸他奉孔孟之道，舒缓了心中的不喜之后，向太史慈解释臧霸的情况，奈何太史慈并不信的他的解释，反而让郑玄交出臧霸，由他押往州牧孔融处。
此时，藏在偏厅的臧霸轻咳一声，示意郑玄自己要出来与太史慈解释一番。但是，郑玄因为太史慈的咄咄逼人而下不来台，他生怕臧霸被太史慈抓走后有损他的清誉，故而臧霸轻咳三声，郑玄只装作没有听见。
“郑大人，不知偏厅内是何人？”太史慈听到偏厅传来轻咳声，不由暗生疑心。
“不过是没管教好的奴才罢了。”郑玄这话说的声音略大，一是为了提醒臧霸离开偏厅以避太史慈，二是暗讽太史慈仗着孔融的信任在他面前仗势欺人。
太史慈自然听出郑玄在讽刺他“狗仗人势”，他一怒之下就要往偏厅里闯。
“太史将军，你这是要做什么？？”郑玄早料到太史慈要硬闯，他早了一步拦在太史慈的面前，已过花甲之年的郑玄因为愤怒而全身颤抖。
太史慈还想好言相劝，却听到偏厅内传出碰撞器物的声音，他怕臧霸趁机逃脱，却未曾想过那响声是臧霸故意发出的。太史慈这一着急，将郑玄拉开，闪身闯入偏厅，却见不远处的房门旁有几件青铜器掉落在地上。
“老爷，您怎么了？”大厅内传来郑玄管家慌张的声音。
太史慈一听，也不返回大厅查看郑玄的情况，而是健步如飞的从偏厅冲进内院，他是想说万一郑玄有个好歹，他只要能抓住臧霸就可以据理力争。
可是臧霸是何许人，早就将郑玄的府院摸得清清楚楚，他用一个背影给太史慈以希望，带着太史慈在郑玄的府院中乱窜，一时间闹得鸡飞狗跳，惊叫声连连，末了，臧霸全身而退，只留下一无所获的太史慈。
就在这时，郑玄在管家的搀扶下来到了太史慈的面前，郑玄怒目而视，愤愤的说道：“老朽本就是将死之人，承蒙州牧大人（孔融）三次光临寒舍，请老朽出山。这些日子，老朽生怕辜负陛下（大皇子）的厚恩，夜不能寐的奉献菲薄之力，如今看来是挡了年轻人的道了，老朽这就去写信给州牧大人，举荐你做这郡守之位，到时劳烦大人多多照顾。”郑玄说完，随意一辑，就让管家扶自己回房。
太史慈讨了个没趣，自然也不会傻到等郑玄写完信，然后真的把信送到孔融的手里，他灰头土脸的闯出府院，找到在大门外等候的亲随，翻身上马带着亲随离开了，他要赶在郑玄的信到达前，跟孔融当面陈述今天这事。
话说这边郑玄被管家扶进房内时，正看见站在房内的臧霸，他连忙挥退管家，颤颤巍巍老泪纵横的拉着臧霸的手，歉意的说道：“臧将军，都是老朽无能让将军受惊了，太史慈必定会去孔融那里去告状，就算您弃暗投明，恐也会受到不平的待遇，我听闻并州牧刘乐礼贤下士，将军还是早作打算，去投奔刘乐吧，我这就给将军写通关文牒，让将军一家可至并州。”
臧霸见郑玄颤颤巍巍的背影，想到郑玄这些时日对自己以诚相待，再想到过些日子这里就要成为战场，一时间心头大软，走到郑玄面前跪了下来，将他诈降之事一五一十的告诉给了郑玄，惊得郑玄瘫坐在椅子上一动不动。
正所谓：
大道之行，止于至善。