与周瑜等人针锋相对的是以孙尚香、程普、潘璋和丁奉为主的人们，他们认为目前寿春城内驻扎着叛军的主力，而且这段时间叛军已经对寿春城进行了最大程度的修复，单单依靠孙坚军是无法独立攻下寿春城的，之前初遇刘乐军时的攻城失败就是一个实例。
周瑜却信誓旦旦的表示，他可以说服徐州的其他军队甚至豫州军队，都加入到这场攻城战中，只要是他们牵头的，到时功劳自然也是以他们为主。
两方人都认为自己的想法是对的，故而争吵不休。
孙坚对于两方的争执，思虑良久，究竟是安全第一，只要小的功劳甚至没有功劳，还是以小博大，从此将他孙家推到浪尖之上，成为风云家族？最终，雄心勃勃的孙坚选择了后者，于是乎，孙坚军对刘乐军隐瞒了己方的真实意图，开始绕过刘乐军，试图在吕布军到来前，攻破寿春城，拔得头份功劳。
不得不说，在周瑜的力推下，孙坚军的保密和忽悠工作，做的非常完美，刘乐自始至终都不知道孙坚军敷衍了自己提出的里应外合的计策。
当刘乐从斥候那里得知，孙坚军联合徐州其他的军队以及豫州军对寿春城发动攻击的时候，他最初的反应是不相信的，就算后面确定了孙坚军绕过自己发动了攻城战，他还坚定的认为孙坚军是在发动佯攻，为里应外合的计谋进行铺垫。
直到孙尚香同丁奉、程普、周泰和徐盛等孙坚军败兵，带着抢回来的孙坚尸体来到刘乐军大营时，刘乐才在孙尚香的哭诉中，得知了孙坚军绕过自己对寿春城发动了攻击，结果战斗进行的异常惨烈，汉军数次攻进城中，但最终还是被打出了城，孙坚在战斗最激烈的时候，为鼓舞士气，身先士卒，结果中流矢而亡，孙尚香等人拼死才抢回孙坚的尸首。
而经此一败，孙坚军内也发生了分裂，孙策在孙坚尸骨未寒时，以家中不可一日无主为由，主动承担了孙坚军的重担。这本无可厚非，但是面对孙尚香提议的联合刘乐，为孙坚报仇的建议，却遭到了孙策等人的反对，他们认为此刻去找刘乐谈合作，就是间接的成为刘乐的附庸，他们可以接受失败，但是他们不能接受因为失败而成为刘乐附庸的结果。
最终，以孙策为首，孙权、周瑜、董袭、凌统和潘璋为辅的人们决定重振军势，尽快继承孙坚的广陵郡守的职位，以免受制于人。
而孙尚香觉得兄长们不去为父亲报仇，反而商讨如何继承父亲的官职，她无法理解，一气之下，不顾孙策等人的反对，带着父亲的尸首就去找刘乐，她这一走，就把跟孙策等人意见向左的人都带走了。
至此，孙坚军一分为二，双方抱着各自心中的想法，走在自己认为正确的道路上。
刘乐本着死者为大的思想，尽可能的给孙坚办了一场还算风光的葬礼，由于孙坚的老家吴郡还在叛军的掌控中，故而只能先行下葬，等日后收复吴郡后，再迁回老家。
数日后，吕布军抵达了约定的位置，但是战场的形式已经不利于汉军的攻城作战了，由于孙坚军的擅自行动，给汉军带来了巨大的伤亡。
尽管叛军损失也很惨重，但是汉军一来失去了数量优势，二来黄祖等人在战斗中阵亡，一时间，刘乐没有办法再找到内应，来执行里应外合的攻城战。
刘乐面对朝廷日渐严厉的公文，不得不放手一搏，他来到了关押潘涂的军帐内。
“将军所来何事？是准备赐我速死吗？”潘涂其实早就从看守的口中套出了孙坚军大败的消息以及汉军的窘境，但是，他知道刘乐不喜欢自作聪明的人，故而装傻充愣。
“我给你个活命的机会怎么样？”刘乐单刀直入，也没心思跟潘涂玩文字游戏。
“这个……能活当然是好的，只是不知道您给的机会，我能不能把握住。”潘涂早料到刘乐此来目的，但是依旧故作不知。
“如果你能助我破了寿春城，我就给你一条活路。”刘乐双手放在身前，看着潘涂。
“我倒是有办法，但是需要我独自去寿春城一趟。”潘涂抬起头看着刘乐，他想看看刘乐的诚意有多少。
“可以。”刘乐没有丝毫犹豫，就同意了。
“将军不怕我趁机跑了？甚至把军情告诉叛军？”潘涂对于刘乐这么爽快的答应了，颇有点意外。
“没什么好怕的，我都已经沦落到要找你来谈合作了，我还有什么好怕的，大不了你一走了之，我再另想它法罢了。”刘乐摊了摊手，他用“沦落”一词来形容他的处境，确实再贴切不过了，刘乐从始至终都对强攻城池没什么兴趣，不到万不得已，他是不会让手下去强攻城池的。
“既然将军说我们是合作，那我也有条件。”潘涂觉得刘乐的度量还不错，转念之间，心中又生出一种想法。
“说。”
“事成之后，将军还我自由之身，我换一个身份，用我擅长做情报的长处，在军中为你效劳。”
“哦？为何？”刘乐没想到潘涂要为自己效劳，他颇感意外。
“很简单，我只是寻求一个庇护所罢了，只要张让活一天，我就需要庇护所，如果哪天我觉得你不能再给我安全了，我就会选择悄然离开，这之前，我也不会白吃你的饭。”潘涂不打算跟刘乐隐瞒，他直接表明双方只是互相利用的合作关系，他提供服务，刘乐提供保护。
“可以。”刘乐点头同意，他早就想建立一支情报部队，不过他没傻到把军中的情报工作交给潘涂负责，他准备找时间请张世平出山，到时一可以让潘涂辅佐张世平，二可以让张世平看着潘涂。
既然潘涂跟刘乐确定好了合作关系，他准备开始向刘乐展示自己的能力，以便得到最大程度的优待和保护。他跟刘乐大致商议了一下他的计划后，在刘乐的许可下，带了一些干粮和钱，就独自去往了寿春城。
沿路上，潘涂数次故意绕路或者假装逃跑，结果他发现刘乐根本就没有派人跟踪他，他在心中大为感叹刘乐这种用人不疑，疑人不用的做法时，还有那么一点点的感觉，觉得自己遇到刘乐的时间太晚了，以至于只能成为短期合作伙伴。