扬州丹阳郡郡守屈星，因为忍受不住中常侍与何进的双重剥削，举起反旗号召各郡进军洛阳清君侧，斩杀中常侍与何进。
同月，屈星攻破吴郡郡城，斩杀扬州州牧。至此扬州剩余四郡纷纷响应，共推屈星为扬州州牧。
等朝廷得知屈星叛乱的消息时，屈星已经多次对荆州的江夏郡和豫州的汝南郡发动攻势，想要打通一条通往司隶的道路。
就在军报如雪花般纷至沓来时，朝堂上却在争执应该由谁去平叛。
何进力推荆州牧丁原，丁原当初听从何进军令，派出张辽千里援助刘乐。因此事，何进视丁原为自己人，而且荆州和扬州一西一东，相互接壤，何进相信丁原应该有能力平定扬州叛乱。
张让却力推由中常侍宋典提拔上来的徐州广陵郡郡守孙坚，理由是徐州跟扬州同样接壤，如今叛军集结在九江郡和庐江郡内，广陵郡位于九江郡后方的东北处，孙坚可以对叛军进行背后攻击，从而一举击溃叛军。
赵忠、宋典等其他十一个中常侍，都没想到张让会在没有跟他们商量的情况下力推孙坚，他们原以为张让会力推刘乐。但是，中常侍有一个好处就是，在与政敌争辩时，绝对是抱团的，故而中常侍们与何进一党天天在朝堂上争吵，双方均不理会跟平叛有关的地方各类请示。
终于，有一日，灵帝受不了中常侍们与何进一党的争吵，他有生以来，第一次在朝堂上大骂众人，说他们只知道争辩，不知道为君分忧，既然都那么想要推荐心中所选，那就干脆一同平叛，到时论功行赏，赏赐由功劳最少的一方承担，为了增加趣味性，灵帝点名刘乐军代表皇族去平叛，到时他要看看自己、何进和张让究竟谁最会识人。
于是乎，平叛的军队就在这种情形下定了下来。
刘乐在接到诏书要他经豫州去扬州平叛后，他便召集军中主要核心，一是为了商讨进军路线，二是顺便看看核心们的数据变化。
一番商讨后确定了行军路线，此次刘乐军准备借着平叛的机会，好好练练陆军和水师，故而决定兵分两路，水师在东海蓬莱的分舵主孙宁的帮助下，一路沿着水道进入青州，再由青州入海后，南下至吴郡，偷袭屈星所在的老巢。
陆军则按照朝廷的诏令，从司隶进入豫州后，根据实际情况，在定攻打的目标。同时，为了无后顾之忧，刘乐把张飞的一家人送往并州的天盟派分舵，交由天盟派暂时帮忙照顾，以免何进趁他不在时，拿张飞的一家人做文章。
路线定好后，刘乐在进行照例的动员讲话时，顺便扫了下核心们的数据，他惊愕的发现，除了周岚，别人的数据或有增长，而周岚的天赋值在体力和武力的两项数值上竟然降星了！
刘乐于是留下了周岚。
“岚儿，你今日可有感觉到身体不适或者武功下降？”
周岚听到刘乐的问题，先是一愣，紧接着心中十分的感动，她没想到刘乐竟然能看出来自己的异常。
“嗯，确实感觉精力不如以前了，而且感觉武功不进反退。”周岚如实回答。
刘乐起身上前拉住了周岚的手，轻声的关心道：“那你一定不要过于操劳了，如果有什么不适的一定要跟我说，实在不行就不要带兵了，回到我身边来。”
周岚脸色微红，她以为刘乐是想她侍寝了，轻声娇嗔道：“帐帘都没拉，就动手动脚的，大军还有几日才能开拔，我今晚来陪你还不行。你放心，我师父说过人到了一定年纪就会出现这种问题，找个时间我回趟师门找长辈求教秘传心法，闭关几个月就可以了。”
周岚说完，抽回手，四下看了看，见帐外无人经过，连忙轻轻吻了一下刘乐后，笑盈盈的走出了军帐。
某日，刘乐军抵达九江郡的寿春城附近时，正遇上广陵郡郡守孙坚的军队攻打寿春城。
刘乐想要派军助阵，却被孙坚派使者劝阻。孙坚军这些时日连胜十几场，如今只要攻破寿春城，那么九江郡的平叛胜利指日可待，事到如今，孙坚怎么可能分功劳给刘乐。
原本寿春城的叛军见到刘乐军到来时，心中恐慌士气动摇，但是在见到刘乐军并未攻城后，误以为是汉军之间不和，故而士气大振，不仅把孙坚军攻上城墙的部队打下城墙，甚至还发动了一次偷袭和一次反攻，孙坚军因此大败，只能退兵三十里安营扎寨。
叛军怕刘乐来个“黄雀在后”的把戏，并没有乘胜追击，而是返回城中，抓紧时间提升守备。
刘乐亲眼看着孙坚军失败，他心中有点幸灾乐祸的感觉，他觉得不能怪他幸灾乐祸，而应该怪孙坚贪功想要吃独食，不然怎么会失败。
孙坚军这是进入扬州后第一次战败，在整顿好军队后，孙坚派使者前来，请刘乐到军中商议攻打寿春之事。
虽然孙坚是文职郡守，刘乐是武职将军，但是按品级，孙坚应该来拜会刘乐才是，刘乐军众将对于孙坚这样的摆谱甚为不满。
刘乐却安抚众将说：“寿春城墙高城坚，若想攻下来，必然会产生重大的死伤，军中将士，我都视为骨肉同胞。若此去能让孙坚军负责攻打寿春，而我军绕过寿春快速平定九江郡内的其他县城，到时论功行赏起来，自然还是我们的功劳多。而且我们的损失也会最小。”
众将听到刘乐的这番话后，心中怒气才算平息。
刘乐命众将看管好军队后，带着百人亲卫队，去往孙坚的大营。
在大营门口，刘乐表明了身份后，并没有被放进大营，反而被拦在门外，要求等待通传。
良久，一名年轻将领来到大营门口，在查看了刘乐的身份牌后，要求刘乐等人将武器军马等交由孙坚军保管，才能进入大营。
刘乐亲卫队队长见状，怒斥道：“简直荒唐至极！如今敌人离这里不过三十里，若是敌人偷营，我们赤手空拳之下，不是任人宰割。”
这年轻将领听罢，冷哼一声，毫不客气的回道：“我曾听闻刘将军治军甚严，当日幽州牧刘焉进你的大营都被收走了武器，怎么？只许你的军队收别人的武器，不许别人收你们的武器？”
刘乐见状，知道这年轻将领是带着气来的，摆明就是要给自己一个下马威。