第二十二章典故
而京城里最安静、最威严的地方则要数皇城了，它是紫禁城的外围城墙，四座皇城大门壁垒出皇家禁地的森严。皇城四门：东有东安门（现东华门），南有天安门，西有西安门，北有地安门。
十六座城门就像是控制着整个京城出入的阀门一样，令人们日出而作，日入落而息。而为了让所有城门能够在同一时刻开启或关闭，人们便以钟楼的钟声作为启闭城门的号令。对于守卫皇城的京师九门来说，每天的清晨和傍晚，只要钟楼的钟一敲响，除崇文门外，其余八座城门就会开始打一种被称为典的金属敲击器。据说当时北京是晚上十点关城门的，每次关门都要打三次典，每打一下，门都只关上一部分，直到打第三下时才完全关闭。就像那时人们形容的“城门响点不等人，出城进城要紧跟”。否则除非有特殊命令开门，任何人都是不能被通融的。
再说说“九门八典一口钟”。过去城门都是在夜间要关的。关门前都要打“典”，点是一种古代的打击乐器，用铜铸成，类似桃形，呈扁平状，中向隆起，边穿两孔，悬而击之，敲起来声音很响。现在法源寺东配殿还悬挂着一个“典”，可能是僧人作息时间的信号。
九个城门有八个城门关城时都是打“典”，惟独这崇文门关城时敲钟。这是为什么呢？听老人说当年刘伯温、姚广孝建北京城时，修到崇文门，城楼下正好是一个大海眼，海眼上面有个巨鼋趴在上边。如果不把巨鼋压住，它一翻身，海水就会把京城淹没。据说当初北京地区就是四十里苦海，一片汪洋，就因为巨鼋堵住了海眼，北京才变成了陆地。
当时决定要把城楼修在鼋背上，趁着它睡觉时把它压住，不让它翻身，就保险了。巨鼋醒来后发现被压住，很不高兴，就问刘伯温：你为什么把城楼压在我身上？刘伯温又是吹捧又说好话，对巨鼋说：“没关系，反正你的力气大，身上驮个城楼不算什么。”巨鼋说：那我何时才能翻身？刘伯温说：当你听到打“典”的声音就可以翻身了。巨鼋一想，每天关城都要打“典”，每天都可以翻身，就忍下来不再问。谁知足智多谋的刘伯温，命人在崇文门把“点”换成了一口钟，关城门时，只打钟不打点，结果就成了“九门八典一口钟”了。
所以北京城又叫四九城，但他还有一个拉风的称谓叫“八臂哪吒城”这是出自何处呢？
朱元璋的四子朱棣当了皇帝以后，要在北京地界儿修建京城，就派工部去办理此事。可大臣说：“此地原是苦海幽州，里面有个孽龙十分地厉害。请先让军师们把孽龙制住，才能建城。”于是朱棣就问军师们：“你们谁能去给我建京城？”大军师刘伯温自报奋勇，二军师姚广孝不甘落后也要去。皇帝很高兴，他知道两位军师都有降妖伏魔的本领，就派他二人去修建北京城。
刘伯温、姚广孝二人领了圣旨后，来到北京考察地形，琢磨着怎么建才能阻止孽龙捣乱。二人都想争头功，于是刘说：“姚二军师，咱们这样吧，你住西面，我住东面，各自都想个建城的办法，十天后我俩踫头，各自拿出所画的规划图来，看咱俩的想法是不是一样？”姚说：“好吧”。于是俩人分别住下，每天各自出去察看地形。奇怪的是俩人每天耳朵里都听见一个小孩子的声音在说“照我说的去画，不就成了吗！”而且他们都总是看见一个穿红袄的小孩子在眼前。到第五天，俩人又都见到小孩儿，但穿着却换了件荷叶边的披肩，肩膀两边镶着红绸子边儿，风一吹就像是几条胳膊一样；俩人心中都明白了：这是八臂哪咤。
刘伯温心想：八臂哪咤叫我画的图，一定是降服孽龙的城图！而姚广孝也是这么想的，但俩人谁也没说。到第十天，俩人各自拿出所画的图，竟一模一样，都是“八臂哪咤城”，俩人哈哈大笑，于是二人拿着图纸向皇上报告，决定按此图建造北京城。这样便有了北京城也叫“八臂哪咤城”的说法。
哪吒，是流传甚广的神话人物。既然哪吒是三头六臂两足，武艺非凡，可镇孽龙、制妖魔，那么刘秉忠是怎样把哪吒的三头六臂设计到元大都都城上的呢？
元大都丽正门为哪吒的头部，东边的文明门为第二头，西边的顺承门为第三头，三头有了，六臂自然就好摆位置了。东边的齐化门、崇仁门、光熙门为左边三臂；西边的平则门、和义门、肃清门为右边三臂。三头六臂有了，总得有两只脚吧？正好，北城墙上的两座城门健德门、安贞门便是哪吒的双脚。
当我们确定了哪吒三头六臂两脚的位置，再在元大都城内找到哪吒的五脏六腑就不难了。哪吒的上半身在元大都南端中部，其建筑为萧墙内的皇宫，五脏六腑包括灵显门、延春阁、仁智殿、兴圣宫、光天殿、隆福宫等宫城苑囿建筑及延伸到都城南部的35个坊。哪吒下半身则在元大都城正中，包括厚载门、海子桥、万宁寺、中心桥、钟鼓楼等区域。
明永乐四年(公元1406年)，明成祖朱棣开始改造北京城，先将元大都的北城墙向南收缩5公里，这样，元大都南北方向短了，哪吒的脚没了。永乐十七年(公元1419年)，将南城墙于旧址南扩1公里，这样哪吒的双脚与整个身体又协调了。
经过北缩南展，明代北京城垣不但仍然具有哪吒城的特色，而且更充实了北京是哪吒城的材料。由于明北京城北城墙的南移，失去了东城墙的光熙门和西城墙的肃清门，北京掌故中又流传出了一头六臂的传说。一头即正阳门，东三臂为崇丈、朝阳、东直门；西三臂为宣武、阜成、西直门。明嘉靖年间，在原城墙的基础上修筑环抱南城墙的外城，北京城成了一个“凸”字形的城郭。好像给哪吒城戴上了一顶大帽子。外城也有城楼，借着外城东、西便门的建筑，又丰富了哪吒城的说法，三头六臂两足论依然存在：正阳、宣武、崇文门为三头；左三臂为东便、朝阳、东直门；右三臂为西便、阜成、西直门。