荥阳，曹军大营。
“咳咳咳~”
剧烈的咳嗽声中，戏志才生生的咳出一口鲜血，面色也是苍白如纸。
“郎中，先生的病情如何？”曹操担忧的看着戏志才，对着一旁的郎中问道。
郎中苦笑着摇摇头，收回搭在戏志才脉搏上的手指，看了一眼戏志才，又看了看曹操，表情犹豫。
“但说无妨。”戏志才摆了摆手，似乎咳出那口血之后，好了不少，气息也匀称了不少，此刻看着曹操道：“早年有相士为我相面，言我此生有一大劫，若能活过四十，可突破命格桎梏，臣今年已三十九，原以为，那相士不过危言耸听，如今看来，那相士倒是有些本事。”
“先生切莫说这些话。”曹操面色一沉，关切的看着戏志才，摇头道：“相士之言，怎可轻信。”
戏志才摇了摇头，示意那郎中离开，扭头看向曹操道：“主公，臣昏迷了多久？”
“已经十天了。”曹操叹了口气，戏志才的身体状况不容乐观以前就算昏迷，最多也不超过三天，这一次足足昏迷了十天，这让曹操十分担忧，这可是自己的谋主，一旦没了戏志才，就如同断了自己一臂。
“十天？”戏志才微微失神，随即摇了摇头道：“联军战况如何？”
“冀州军屯兵于酸枣，虽然与河内兵马发生过几次冲突，但并未正式开战，袁术正在攻打轩辕关，距离太远，听说打的很激烈，至于旋门关……”曹操苦笑一声，看着戏志才道：“陈登在旋门关遭到朝廷伏击，陈登已死，徐州残军已经退走。”
“陈元龙死了！？”这个消息，让戏志才有些失色，在他的印象中，陈登不但谋略不俗，统兵作战也颇有一手，那江东孙策在江东何等嚣张，一样被陈登数次击退，这样的人物，死在旋门关，实在让人惋惜。
片刻后，戏志才面色突然一变，大叫一声：“不好，袁术危矣。”
“嗯？”曹操闻言一怔，随即反应过来，徐州军一败，袁术等于成了一支孤军，不但朝廷可以通过旋门关袭击，而且别忘了，朝廷在南阳同样屯驻着重兵，徐州军这一退，等于是将袁术给孤立了，甚至朝廷兵马什么都别做，只要断了袁术的粮道，然后来一招关门打狗，袁术那十万雄兵就成了一个笑话。
并非曹操反应慢，而是这几天一直担忧戏志才的安危，而且朝廷这段时间也没有主动找过曹操的麻烦，让曹操有些懈怠，此刻被戏志才一点，才反应过来。
“不至于吧？”曹操苦笑道，这话连他自己都不相信，以当今天子那雷厉风行的性格，这段时间虎牢关竟然没有丝毫反应，只是坚守不出，甚至连关羽都没动静，要说这位天子没什么安排，打死曹操都不信。
“虎牢关中，最近可有何动向？”戏志才没有回答，而是反问道。
曹操苦笑着摇摇头。
“一步错，步步错！”戏志才叹了一口气：“当初陛下与虎牢关外，明明手握那神弩，还有那西凉铁甲骑军，却一直不用，直等到联军以为必破虎牢之际，突然出手，将联军月余积累的士气彻底打溃，令联军生出胡牢不可破之感，开始选择避敌锋芒，分兵进击的策略，却给了陛下集结优势兵力，各个击破的机会。”
“那陈元龙绝非易与之辈，主公也跟他打过交道，当知此人厉害。”戏志才说道这里，喘了口气：“虽然不知因何会中伏，但以陈元龙之谨慎，怕是早在开战之前，朝中已经有人暗中设好了陷阱。”
“徐州军一破，联军原本的部署便产生缺口，然后，集结优势兵力，先将最弱的袁术一路剪除！”戏志才看向曹操，摇头叹道：“当初南阳之战，袁公路集结兵马十万有余，仍被朝廷三万大军打的丢盔弃甲，溃不成军，不得已割让南阳，献上传国玉玺，才让朝廷止息兵戈，如今被朝廷逼入绝境，若是主公，会放弃此良机？”
若以兵力而论，袁术的兵马在诸侯之中，仅次于袁绍，帐下更有孙策这等骁将为其臂助，在徐州军退去之后，按说也是曹军垫底才对，然而军力可不是这么算的，一个优秀的统帅，绝对能够扭转兵力不足的问题，而且兵员素质、将领的质量也是影响一支军队的重要因素，貌似袁术麾下，除了一个纪灵还勉强上得了台面之外，也没什么太厉害的人物，唯一的优点就是人多了。
但这一次，如果刘协真的集结优势兵力来集中对付袁术的话，无论戏志才还是曹操，都不看好袁术，朝廷可是猛将云集，如今出名的便有吕布、黄忠、赵云、魏延、徐晃，另外马超、庞德、张辽此前虎牢关一战也有被诸侯所熟知，还有那虎牢关守将高顺，这还只是知道的，不知道的更是不知凡几，这么多武将如果聚集到一块儿对上袁术，那画面简直不敢想象。
“除此之外，最让臣担忧的是……”戏志才看向曹操：“吕布作为朝廷第一大将，但至今却无任何消息，臣怀疑，朝廷在此之外，恐怕还有其他打算，而什么打算，臣无法推测，但可以肯定，一旦吕布现身在战场上之时，恐怕定是天崩地裂之际！”
曹操这才想起，貌似朝廷除了眼下彰显出来的手段之外，还有一个吕布，这个本该备受关注的人，却在这场战役中从始至终没有现身，一时间，大帐之内，静的可怕。
“军师未免太涨他人志气，那吕布就算再厉害，难不成还能抵得上十万雄兵？就算袁术被灭，朝廷也不可能丝毫无损，我军跟袁绍加起来，可是有二十五万大军，论兵力，远超朝廷，只要能够开了一条口子，长驱直入，直下洛阳，到时候，就算那吕布，也不可能扭转战局吧？”一旁的曹仁忍不住说道。
“子孝！”曹操瞪了曹仁一眼，就算戏志才不说，他也知道自己跟袁绍是面和心不和，这一次出兵，曹操本来是打着划水的主意，出工不出力，但如今看来，自己想要躲懒的打算，如果袁术真的灭亡，加上徐州军的离开，是不可能实现了，就算朝廷不理，袁绍也绝不会容许曹操躲懒的。
“主公……要早做决断。”沉默片刻之后，戏志才看向曹操，认真道。
是向朝廷俯首，还是一条路走到黑，就要看曹操的决定了，戏志才很清楚，一直以来，曹操心中是比较心向汉室的，尤其是在刘协逐渐展现出明君的手段之后，但问题是，曹操麾下，甚至包括一直以来遵循汉室正统的荀彧都跟曹操不是一条心，并非荀彧不忠，而是世家的立场决定荀彧无法接受朝廷的新政。
连荀彧都是这般，更何况曹操麾下的陈群等其他人，若自己有个意外，曹操麾下一众谋主之中，恐怕也只有程昱是始终站在曹操这边的。
“谈何容易？”曹操闻言，不禁苦笑道。
“报~”
一名校尉抱着一枚锦盒，从营外进来，躬身道：“主公，虎牢关方才派人出来，将这枚锦盒放在营外便离开了。”
“打开！”曹操心中突然生出一股不好的感觉，沉声道。
“喏！”校尉答应一声，将锦盒打开，只见锦盒中，却是一颗血淋淋的人头，令众人发出一阵惊呼。
在场的大都是沙场宿将，就算是戏志才，也是见惯了沙场残酷，一颗人头，自然不至于令人失措，但真正让众人惊呼的是，这颗人头，赫然便是联军盟主，袁术的首级。
“真……真被杀了！？”夏侯渊、曹仁等人看向戏志才的目光带着一股子惊骇，昏迷了十天，醒来后竟然单凭曹操几句话，便大致推测出可能发生的事情。
“咳咳咳~”看着袁术死不瞑目的人头，戏志才发出一阵剧烈的咳嗽，脸色也因为剧烈的咳嗽而泛起一阵阵病态的潮红之色。
“快请郎中！”曹操见状，连忙大声喝道。
“不妨事！”戏志才拉住曹操，摇了摇头道：“主公无需担忧，臣还撑得住。”
曹仁看向那校尉，厉声道：“那朝廷来人，可曾留下什么话？”
“未……未曾！”校尉摇了摇头。
“陛下这是在逼我等做出决定呐！”戏志才苦笑道：“主公，退兵吧！”
“啊？”曹操愕然瞪眼看向戏志才。
“若我所料不错，此刻朝廷大军，恐怕已经向着荥阳逼迫过来，到时候，还有敖仓关羽，虎牢关高顺兵马，恐怕也会过来，我军抵挡不住！”戏志才深吸一口气，摇头叹息道：“而且袁术、陈登先后战死，徐州实力大损，汝南也会成为一片空地，那江东孙策，岂会坐视？若主公回去晚了，恐怕南方便要先打起来，莫忘了，陛下在青州还有一颗棋子至今未有动静，无论主公想要做什么，都必须壮大自己，如今却是一个大好时机！”
“吾知矣！”曹操闻言，不禁叹息一声，点头道。