去岁年底，贺珍与孙守法，纠结七万义军围攻西安，声势一时鼎盛，清廷的陕西巡按黄昌胤都向义军投降，但清廷陕西三边总督孟乔芳却据城扼守，急请固山额真李国翰领兵来援。
一时间，义军与清军在陕西发生会战，双方大战于西安西郊，义军虽然人多，但却没有清兵精锐，苦战几日，于正月初五被清军击败，刚投降过来的黄昌胤为清兵捕杀。
同月二十五日，义军连营数里，攻打乾州，再次被清军铁骑袭营，死伤惨重。
此后，清廷为了稳定西安的局势，又派遣定西大将军何洛会等部，进入陕西，清军的势力不断加强，而义军却损失连连，已经无力光复西安，只得退回汉中。
时间到了六月，清廷将吴三桂、阿济格调去攻打襄阳，但肃亲王豪格，却领着满州正蓝旗，蒙古两红旗，以及大批绿营进入陕西。
大散关，乃是从关中进入汉中的要道，但应为废弃日久，已经不如当年全盛之时。
关上残破的日月明旗在风中猎猎，关下数万清军连营，杀气漫天。
在关内的一处院落里，秦王、贺珍、孙守法等一众义军将领面色阴郁。
孙守法道：“大将军、清兵攻打甚急，汉中怕是守不住了。既然楚国公邀我等入楚，又要为大将军请封侯爵，将军为何不愿意退入楚地，暂时避开清兵锋芒呢？”
陕西义军虽然抗清，但成份却十分复杂，孙守法原来是大明朝陕西副总兵，大顺军占领西安后，他便退入终南山中，拥戴秦王的儿子为秦王，继续抗击顺军，等清兵入陕，他又接着抗击清兵，对大明可谓忠心耿耿，王彦相招他自然服从安排。
贺珍却是大顺将领出身，他反清之时，自称奉天倡义大将军，用李自成用过的头衔)，以示继承李自成的事业，对大明没有多少感情，只是大顺时日尚短，号召力实在不如大明，他才与孙守法联合，拥秦王，奉弘光年号。
汉中之地，贺珍经历多日，已经视为自家地盘，他如何能够轻易放弃，而且他在汉中是大将军，到了湖广，就得如同李过、高一功一般，成为王彦手下部将，受人节制，怎么看也不如在汉中自在。
这时贺珍听了孙守法的话语，他虽然知道其说的有道理，清兵连日攻打，义军损失惨重，物资急缺，要不是严起恒带来一批粮草，他们根本无法支持，但他心中就是舍不得汉中这片基业，于是说道：“容我再考虑考虑～”
孙守法闻语心中不禁一叹，而这时一名盔甲破烂，浑身带血，背插箭羽的小校，从院外闯进来。
众人见他立马大惊，纷纷站起身来，而那小校却一下拜倒于地，大哭道：“大将军，孙督师，家父奉命去截断清军粮道，中了豪格埋伏，一万兄弟全部战死，呜呜～家父也被豪格杀了～呜呜～”
眼前小校乃是义军之中，最为重要的一支，仇池武大定的长子，孙守法听他之言，心里一惊，不惊诧异的看向贺珍，而贺珍则早以脸色煞白。
这时孙守法哪里还不明白，定是何珍不想撤离汉中，想最后一搏，不同他商议，便私自派遣武大定出战，结果致使失败。
贺珍听了小校的话，整个人颓废的坐下，大散关外的清兵足有六万多人，而七万义军在接连的损失后，已经只有三万多人，根本不是精锐清兵的对手。
在贺珍看来，他唯一能够守住汉中的可能，就是截断清军粮道，使得豪格粮尽而退，但清军却早有准备，义军不但折了大将武大定，还损失了一万人马，只剩下两万大军。
贺珍原本在兵力上稳压孙守法一头，现在也因为这次战败，不在占据绝对优势，他在义军中的话语权立马随之削弱。
在贺珍颓然之时，孙守法已经让人将小校扶下去查看伤势，而后他一脸肃然的看着贺珍道：“大将军，现在怎么办？”
贺珍座着，脸死惨白，他听孙守法相问，才收回神来，微微抬手，无奈的道：“请严先生来吧，本将同意撤入湖广，接受楚国公的改编～”
孙守法听他同意，虽然觉得晚了一些，白白损失了一万多士卒，但贺珍毕竟答应下来，汉中之地的两万多义军，便算保存下来。
这时孙守法，便连忙让人去驿馆请王彦派来的使者严起恒，众人在院内等待了片刻，去请人的校尉才慌忙回来，而后在孙守法的耳边一阵耳语。
众人见孙守法连色一变，心肝不禁立马提了起来，莫非楚国公的使者出了什么事故。
这其中最为担心的就是贺珍，他不想撤离汉中，又怕严起恒与其他义军首领接触，便派遣人马将严起恒居住的驿馆围了起来，美其名曰保护，实际就是软禁。
这时他见小校一人回来，还在孙守法耳边小声说话，便以为严起恒脑怒他无礼，不愿见他。
如果是之前，贺珍道觉得没有什么所谓，但现在他兵力大损，汉中铁定守不住，退入湖广是他唯一的生路，他便不能不在乎严起恒的态度。
“是本将考虑不周～”贺珍突然站起身来说道：“本将这就亲自去请严先生！”
“大将军误会了！”孙守法见此，却连连摆手，制止要离开的贺珍，而后对小校道：“带他进来！”
片刻后，小校便将一人领进屋来，这人正是严起恒的随从燕岱，他进来之后，相几位义军首领行了一礼，便开口说道：“大将军，孙督师，我家先生早以前往蜀中，你们的意思，我家先生早就知晓，先生的意思是让义军在守十天，他必定带一支兵马，来接替汉中防务！”
屋内之人听完燕岱之语，脸上纷纷漏出惊讶之色。
蜀道难，难于上青天，一名四十多岁的清瘦男子，举着使者节杖，上面的彩带随着山风飞舞，行进在通往蜀中的蹒跚栈道上。