高敬宗其实并不太清楚古代的税收制度，事实上古代的税收是分为两块，税和赋，税用于国家开支，而赋则专用于皇室开销。汉朝表面三十税一，加上各种徭役，实际上半赋的剥削。
晋朝执行的租赋是：男丁户出绢三匹，绵三斤，女丁户（女子为户主，无男丁）和次男丁户，只出男丁户的一半，比曹魏初期的租赋没有过高增加，并且更考虑了实际情况。并且规定少数民族每户只出布一匹。在地租方面，晋朝实行了占田制，每户男子占田70亩，女子占田30亩。占田中课田比例是，男丁50亩，女丁20亩。次丁男35亩，次丁女不课。就是说男子占田70亩中，只纳租其中的50亩，20亩不纳租。女子占田30亩，纳租20亩，次丁男纳租35亩，次丁女的占田不纳（《晋书》食货志）。
这项政策的目的是鼓励人民开垦种植，具体的租赋估计依然是曹魏时期的每亩四升左右，在东晋时期，每亩租赋甚至降到三升（晋成帝）和二升（晋哀帝），总体上晋朝的租赋不高，没有对百姓形成残酷剥削的程度。占田制度也适用于少数民族，对他们收取的租赋不是按课田，以每亩计算，只是笼统规定每户输义米三斛，距离远的五斗，极远者算钱，每人28文。由于晋朝实行占田制，而且是人少地多，所以土地兼并现象不严重。
通过交谈，高敬宗这才了解了。为了北伐，东晋朝廷为募集北伐物资，采取的是捐输制，这就好像是后世的慈善募捐。这些朴实的佃户得知朝廷举行北伐，他们为了能够让朝廷大军打回北方，回复失地，自己好落叶归根，居然除种子粮之外，几乎所有积蓄都捐了出来。
所以整个幕府上百倾田的佃户，都是衣不遮体，粮不足以果腹。
“我们都想回家！”王里正继续直言道：“为了王师可以北伐成功，苦点累点，也都没啥，只是今年主家在北方大胜，大伙儿都高兴，若不是今年冬天特别寒冷，也不至于连主家的租子都交不起……”
听到这话，高敬宗心中莫名心酸。
“这……这如何使得！”王里正急忙道：“主家，小老儿只想请主家延缓收租，怎么还能要主家的粮食？”
“租子！”高敬宗道：“今年大伙不容易，今年的田租就免了。你们把官府的农税交足既可！”
“东家说收多少？”王里正感觉自己是不是出现了幻觉，听错了？结结巴巴的道：“免……免……了？主家一分不取，白给俺们种地？世上哪有这种好事？”
高敬宗哈哈一笑，“里正没听错，我说免了，就是免了，老人家安心回去就是。”
一万多亩田的田租，撑死不过四千石粮食，莫约二百四十万钱，折合二百四十金，对于高敬宗而言，真不是什么大数儿。
王里正一听真的免了，眼睛一热，膝盖一弯，就要给高敬宗跪下了。
“老汉代全村老小谢谢主家了！”
高敬宗上前一个箭步冲上去就把老头儿搀住了：“老人家，可是使不得！使不得！”
王里正眼泪顺着沟壑深植的面颊直往下流。
“全村老小大伙都听着，主家免了咱们的租子……”
这个情景，高敬宗实在是看不下去了，抽身欲走。
却见或是衣衫褴褛，或是衣不遮体的百姓，在寒风中冻得瑟瑟发抖，他们默默跪在地上，冲高敬宗磕头。
高敬宗上前扶起一个，转眼扶起的那人就又跪在地上。
王里正红着眼睛道：“粮租在主家眼里可能不足道哉，但在俺们农户眼里，那可是活命粮啊！”
高敬宗道：“沈七！”
“奴婢在！”
“咱们府中还有多少粮食？”
“还有三千余石！”
“那好，留下一千石，剩下两千石立即调到这里来，分给百姓！”
高敬宗让这些朴实的百姓弄得心里憋闷，也红着眼睛道：“大家放心，有我在，不管多大的灾年，也绝饿不死一个人！”
……
对于高敬宗的一举一动，褚蒜子都异常关注。就在这个时候，一个不速之客秘密抵达了建康城。
燕国派出以皇甫真为使节，出使东晋。
本身就是一个非常明显的政治信号，褚蒜子第一时间得到了这个消息，顿时陷入了深思之中。
其实不谈，褚蒜子也猜测到燕国出使的目的肯定是为了高敬宗和北府军。
褚蒜子并没有在第一时间内接见皇甫真，却命司马昱暗中接触一下，试探燕国真实用意。
经过四天的接触，司马昱向褚蒜子秘密汇报皇甫真的目的。
“维持原边界？”褚蒜子冷冷一笑：“大司徒以为如何？”
“此事做得！”司马昱呯然心动道：“燕国承诺与大晋永为睦邻，互不侵犯。”
褚蒜子道：“大司徒相信他们的承诺吗？”
“蛮夷自古无信义！”司马昱叹了口气道：“他们的承诺自然当不得真！”
褚蒜子点点头道：“这一点不用琢磨，也不需要考虑！灭掉北府军，此时对我们大晋有弊无利，何必为他人做嫁衣？”
果然，司马昱眼睛发亮，“臣这就回绝他，准备备战！”
褚蒜子点头，“此乃存亡之机，亦只有夏王可解此危局了。”
话锋一转，褚蒜子看向司马聃：“皇帝对此有何高见？”
司马聃一愣，习惯性的道：“此事母后做主便是，儿臣无甚意见！”
褚蒜子叹了口气道：“皇帝，你已亲政，此事当学着自己拿主意！”
司马聃闻言，眼前一亮：“蛮夷不知有君，朕岂可与蛮夷同流合污，朕欲亲征，举倾国之兵，灭之！”
司马昱听到这话，顿时大急，用急切的目光望向褚蒜子。
“打，自然是好事！”褚蒜子道：“可，这仗打的就是钱，钱呢？国库可没钱？众臣四个月俸禄都没有发了，军中将士也三个月没发粮饷了，怎么打？”
司马聃很是无语：“可高卿……高卿也没钱啊，他怎么打的？”
“这……”褚蒜子还真没有办法解释这件事情。
事实上高敬宗还真不是没钱，在北伐之初高敬宗利用盐矿与新安商盟作了一个交易，获得初步资金，然后便以战养战，所以越打越强。关键时刻，高敬宗还有冉魏宝藏支撑着。不过此时高敬宗仍然没有力量发动新的攻势。
或许有人会说冷兵器时代的战争，消耗不大。事实上并非如此，弓弩箭矢射出去之后，只有五成左右勉强可以修复使用，兵刃损耗超过三成，甲胄损耗也将近五成。至于粮食草料，耗费简直如同流水一样。
随着时间的推移，北府军的装备尽管缴获少，仍不足以满足全军需用，而且最关键的是，高敬宗此时根本就没有兵刃、甲胄和弓弩的战略储备，一旦进入战事对峙阶段，高敬宗根本与燕军耗不起。
褚蒜子对于军略确实不是她所长，所以褚蒜子思来想去，还是没有找到合理的解释。无奈之下，褚蒜子道：“皇帝若是不懂，可以去问懂的人！”