拿一国皇子做赌注，中容这明显是下了血本。建业如果答应他的提议，两国就相当于彻底同胜神撕破了脸，从此谁都没有回头路走。
建业是多么油滑的一个老实人，按照他以往的行事作风，断然不会把事情做得这么绝。
但今时不同往日。
一来长生是打仗时被胜神人出阴招毒死的，二来牛贺从来就和胜神不对付，既然胜神先不讲战场规矩，牛贺也没有必要再守着江湖道义。
还有一个更重要的原因，就是胜神本身如同雨后春笋一般崛起，胃口之大，侵略之野蛮，速度之惊人，都令建业不得不防。
再这样任凭他们发展下去，牛贺很快就不好意思称自己是九州第一大国了。
所以，不仅昔日敌对之国不惜和盟国撕破脸也要向牛贺主动示好，单就牛贺自己国内，也是群臣激愤，人人对胜神口诛笔伐，恨不能立马和瞻部栓在一条绳子上，联手打胜神一个满地找牙、无力反弹。
更有甚者，一老臣自恃德高望重，公然建议建业，不可再和胜神人玩暧昧，干脆收下公子琰的人头，接受有巢氏的邀约。
不管建业如何决断，有一个事实，他不得不承认：牛贺一家独大的时代，已经一去不复返了。
他的身边，时时有人敲着警钟，不断提醒道，如果再不采取行动，这九州十二国，很快就可以改姓燧人了。
还有说话不客气的人，干脆直言不讳道：“那巢皇不就是想要一个安宁公主嘛，连先皇都订好了的娃娃亲，究竟有多难？”
迫于舆论和政治的双重压力，建业此刻看上去，似乎不得不卖了她的皇姐，以换来与瞻部的联手。
一个皇姐他本也不用太过在意，可他早先平白无故收了胜神两座城池，那是实打实的好处，做人就算可以昧着良心，也不可以不顾利益。
他独自权衡利弊，竟始终不觉得，此番同意巢皇的提议，便是上上之策。
而且他一向做好人做得上瘾，眼下也确实没个主意，不知这事该如何向安宁开口。
直接说吧，太不含蓄，与他忠实厚道的形象不符，被安宁跳起来暴打一顿也说不定。不直接说吧，那女子惯于装糊涂，这回要是继续装作听不懂，他到头来还不是得挑明了，从头说起。
正在建业左右为难之际，安宁也不知是哪根筋抽了，竟然主动冒出来，自告奋勇道：“无妨，我去便是。”
“皇姐。”建业听了这句话，简直如蒙大赦。
他泪眼汪汪地望着安宁，就好像自己寻寻觅觅，多年无果，却在街头拐弯处碰巧遇着了生身父母。
明明一封诏书就能解决的事，非让他给演绎得言不由衷，身不由己。
建业与长生君臣二人，一个真得不能再假，一个假得不能再真，当真绝配。
在这种大局使然，当事人又主动请缨的情形之下，他竟还嫌戏不够足，满目潸然道：“皇姐，孤对不住你。”
那意思就是，可不是我逼你如何如何，是他们逼你如何如何，我知道你是好心为我排忧解难，可是这个事我也不不情不愿，你一点都不能怪我。
安宁见状，反倒安慰他道：“我也老大不小了，巢皇他怎么说，也是个不错的下家。”
建业本沉浸于赶鸭子上架的悲悲戚戚中，闻言不禁惊愕，半晌说不出一句话来。
他仔仔细细、从上到下打量着他的皇姐，竟像是初次见面，要把这人再从头到脚好好认识一遍。
她的那些个绯闻男友，一个或许死了，一个刚死，一个还没死，她也不见得掉了几滴眼泪，就兴致勃勃地替自己找好了下家。
她这眼界，无疑过于开阔。
建业点了点头，觉得坊间流传着的那些关于这人水性杨花的论调，可能并非全然没有道理。
她的一句话，坐实了那些不太好听的传闻，也彻底堵上了为自己洗白的路。
话已至此，建业再没有不成全的道理，只得欢欢喜喜地备足诚意、备足好礼，目送那人远嫁。
瞻部，周饶。
安宁虽还没来，关于安宁要来的消息却先到了。
知生皇在信中虽为明确提及，但明眼人都看出来了，两国结盟一事，基本上就这么定了。
持续了数百年的三国格局，到中容手里生生就起了变化。
此前被宣告病逝的安宁死而复生，此前变了心的安宁又要故地重游，中容不成想，自己有生之年还能捡着这个大便宜，难免神清气爽，意气风发，一夜回到少年时。
寒露降，秋蝉鸣。
这季节，忙完了国事琐事，自然免不了还要做些其他的事，譬如说算账。
虽然他不是这么解释的，但半半就是这么认为的。
他说：“孤这是礼贤下士，亲自登门拜会这位才俊。”
“就是去收拾人家的。”半半缠着中容带上自己，明明是求人办事，却没有丝毫低声下气的觉悟，还是见了台子就拆。
中容是何等骄傲之人，觉得自己没必要与这丫头多做解释，甩开她就要走。
半半一步蹿出去，拦在他面前嚷嚷道：“父皇，你就带我一起去吧，横竖你也不损失什么。”
“你一个女孩子家，那么主动做什么？”
他嘴上虽这么说，行动上却未再阻止，而是随着半半的喜好，再一次带着她去了司幽门。
到了那里，她如愿见到了祝渊。
些许日子不见，他比以前更加单薄。
他的短发因为失去光泽，尽管利落，也未能遮住憔悴的面容。
在那张病态般苍白的脸上，一双眼深深凹陷，通透又迷惘，深沉又轻浮。
他正襟危坐，瘦得像一张画皮，不知背后有什么什么支撑，才能勉强不瘫在案几之上。
半半想象着，他倒下的样子，大概与衣衫滑落没多大差别，也是无声无息，也是层层叠叠。
她绞尽脑汁，才从自己那并不丰富的脑洞里挖出一个词，勉强用来形容眼前这个人——或许应该叫做，每况愈下。
他与中容在谈论着什么，她或许听不懂，或许没心思在听。
她的全部注意力，都集中在了他的一举一动之间。
她看着他嬉笑怒骂的模样，想入非非。
他像是立马就要咽气，却又活得比谁都要真实。
半半是干啥就想啥，他是想干啥就干啥。
他的喜怒哀乐，竟完完全全地挂在脸上，没有一丝隐藏。
他随时给人一种感觉，就好比是偃旗息鼓前的回光返照，虽已筋疲力尽，还要强打精神。
“你这病到底还有多少活头？”直到中容说了那样一句话，他才终于没能绷住，文质彬彬地道了声“失陪”，转身就走。
半半也因此，各种翩翩起舞的思路全被打断。
他看上去，敏感又失落。
他起身的时候，竟然连一眼也没有向她瞥去。
“祝渊你等等我。”话音未落，半半已经跳将出来，扯住了他的衣袖。
她又顺着他的衣袖往上捏了一把，才确认自己真的握着他的手腕——他太瘦了，以致于她起先还以为，自己只是抓了个空。
他一边拂开她的手，一边落寞说道：“我今天不能陪你了。”
他的动作不重，所以也没能起到预想的效果。
半半还是抓着他，睁着葡萄般地大眼睛，无辜问道：“今天不能，明天能么？”
\t“明天我没空。”
\t对于这么明显的托词，半半也未能领悟，继续追问道：“那后天呢？”
“半半，”中容不耐烦道，“跟孤回宫。”
他是多么骄傲的一个人，凡事只有人求他，没有他求人。眼下，他又怎能容得下自己的女儿这般低声下气，死缠烂打。
他的本意是带着半半来，让祝渊亲口承认自己有病，并不久矣，以便让半半死了这条心。谁想事与愿违，半半非但没有因此气馁，反而让他在这司幽门的小子面前颜面无存。
半半说：“好不容易才出来一趟，我不回去。”
中容不悦，正要开口训斥，祝渊先一步劝道：“你父皇说得对，我就是一个数着死期混日子的人，根本给不了你未来，你还是随他回宫吧。”
他有天眼，能看到常人看不到的东西，也得遭遇常人不一定遭遇的事情，譬如说，预见自己的英年早逝。
这世间，恐怕没有什么比明知道结局，却还要一步步走近更悲哀的事情了吧。
他一脚踩在九州人间，一脚踏在鬼界地府，既不能逗留片刻，也不能早走一步，只能按照命定的轨迹，惶惶不可终日。
他的通透写在脸上，他的忧伤也写在脸上。
他不能与眼前之人常相厮守，所以也的的确确，给不了她什么未来。
他的语气平静，其中透着绝望，也含着对她的歉疚。
这太过复杂的情绪，几乎超出了半半的理解范畴，她仍是拽着他的袖子，他的手腕，执拗说道：“我不要未来，我只要你。”
她可能没有搞懂，未来不是一个人，一件东西，而是一个承诺。