鼎州城外，骑兵军所在的大营位于一处小山冈上，沅水在脚下哗哗流动，宽阔地江水汇入洞庭一湖。
说来也怪，这里虽然是湖口，地势却平整，也没有其他地方那恼人的水网、沼泽，正适合大军行动。骑兵军之所以被放在这里，要的就是其机动力，一旦鼎州被围困，陈兰若就可以带领部队突袭围城的贼军。
靠着这一手，李成在以往让钟相和杨幺很吃了一些苦头，这才维持住鼎州这个局面。
不过，陈兰若部骑兵在湖南的作用也仅限于此，来此快一年了，正经的仗也没打过几场。
这五百骑兵乃是陈兰若前夫马皋留给她的最后一点家当，军中都是久经沙场的悍将，绝大多数都操着陕西口音。在之前，他们中的人，要么来自小种的白梃军，要么来自王禀逃到东京的胜捷军，乃是当年大宋顷全国之力打造的无敌铁骑。
骑兵军虽然人马不多，仅五百人，可营地占地却大，那是因为他们都是罕见的具装重骑。人手一条昂贵的马槊，不但人人身上都被扎甲包裹，就连战马也都背甲。
这样的装备，没有一个强大的帝国根本承受不起。实际上，李成并不知道，这已经是在历史上最后一支具装骑兵了，至少对于汉家如此。没有了北宋强大的国家财政支持，再加上后来火器的出现，这种浑身被钢铁所包裹的骑兵逐渐被价格便宜，机动力更强的轻骑所代替。
此刻，五百骑兵都已经集合完毕，一人双马，长槊林立，都整齐地朝前开进，肃杀之气盈野。
“兰若，此去桃源，那地方都是山地，不适合骑兵作战，万事小心。不过，有王道思在，此战老夫到是有十分把握的。”李成豪爽地大笑：“可惜啊，老夫要守鼎州，恨不能和王道思并肩而战。”
“是，义父，女儿会小心的。这支部队虽说是女儿前夫所留，可以往若不是爹爹养着，早已烟消云散了。爹爹对女儿，对弟兄们的这片心，咱们都是知道的，口中虽然不言，心中却明白。这次去打钟相，也就负责粮道，保障交通联络，断不会平白牺牲。”陈兰若点点头：“军队是爹爹的，弟兄们都惟爹爹马首是瞻。”
李成：“话可不能这么说，钟妖贼和咱们仇深如海，这一年来多少弟兄坏在贼人手中，此仇不能不报。我这个王兄弟这一年多来，做好偌大事业，对于他打仗的本事，老夫却是非常佩服的。你的脾气我也知道，不可耍小性子，要听他命行事。”
接着他又叹息一声：“兰若，你今年多大年纪了？”
陈兰若有点惊讶：“义父你忘记了，女儿今年二十六岁。”
“二十六，二十六，都要老了呀！再过得几年，女人最好的年纪就要过去了。”李成道：“一个女人，总归是要找个归宿的，这么下去也不行。爹爹知道你心气高，别的男子也看不上，其实心中还是想着王道思。你和道思本两情相悦，心中都有彼此。可是，最后还是没能够走在一起，爹爹想起这事，心中也难过不去。其实，这一年来你的心思我也知道，难过得很。哎，这事我若早知道，当初就该放你和他一起走，都怪我，都怪我啊……这次你和他一路去打钟相，机会难得，正是消除误会的时候。兰若，我知道你性格刚强，轻易不肯低头。可男女之间的事情没有谁对谁错，说句软话又如何？”
听李成这么说，旁边的陶子思面色大变，急道：“天王……”
陈兰若身子一颤，眼圈红了。须臾，她又咬牙挺直了腰杆，摇头：“义父，过去的事情已经过去。爹爹待我和手下士卒恩重，没有你当年收留了我等，自然也不会有我，不会有众袍泽兄弟的现在。若我离你而去，和禽兽又有什么两样？你老人家也不若多说了，陈兰若虽是一介女流，可忠义气二字却也是懂得的。我算是看得明白了，王慎野心勃勃，在他心目中只有权位，只有利益。当年为了自己的前程，弃我娘俩而去。如此薄情寡义之人，如何能够托付终身？”
她抽出一支箭来，“啪”一声折成两截，朗声道：“我陈兰若发誓，今生只愿侍侯在爹爹身边，绝不外嫁。若违此誓，当如此箭。”
“啊，兰若，你怎么可以发如此毒誓。”李成大惊：“不能这样，不能这样啊！”
看到这一幕没，陶子思面色一喜，问道：“陈将军，那先前你怎么答应随姓王的一起去桃源，口不对心，叫人好生失望？”
“是啊，我怎么就答应了呢……或许，我于姓王的贼子之间的事情须要有个了断……有的东西，总归是要面对面说清楚才好……”陈兰若喃喃自语。
陶子思见此情形，嫉妒若狂，怒道：“又有什么好说清楚的，王慎来鼎州这么多天，有什么话你早不说晚不说，偏偏要等到去了桃源才说？”
李成喝道：“子思，你说什么话？”
正在这个时候，远方传来的呜呜的号角声，只见，一条长长的队伍正在原野里蜿蜒向前。正是泗州军，王慎已经下达了开拔的命令。
王慎背嵬军有两千人，加上后军和征发的民夫，总算达到一万。却见，部队在平原上忽聚忽散，有无数红旗招，看起来声势颇为惊人。
李成：“好了，兰若，快去，快去。”
“是，爹爹。”陈兰若纵马而去。
一声令下，五百铁骑轰隆向前，大地也在这阵冲击中微微发颤。
看着她离去的背影，陶子思低声埋怨：“天王，女人心海底针，谁知道陈将军见到姓王的会不会改了主意，又会起什么念头。这支骑兵可是我军野战精锐，如何能够交给王慎，若是有个三长乱短，悔之晚也！今后，又靠什么争雄天下？”
“不然还能如何，我若是连五百兵都不肯借，天下人又该怎么笑话我？”李成叹息：“兰若的性子最是刚强，老夫若是不肯答应让她去，也不知道会闹成什么样子，反而不美。”
是的，骑兵是一个特殊兵种，一个合格的骑兵，没几年工夫根本就练不出来。
当年陈兰若带着部下投到李成麾下，若非陈部都是骑兵，李成早就将其分化瓦解了。掺上一段时间沙子，不难收归己有。可是，他手头根本就没有骑兵，就算有心派出心腹，在骑兵军中也无法立足。
如此一来，陈兰若的骑兵军在李成部形同独立单位，没人能够调遣。
也因为这样，李成只能好声笼络，收陈兰若为义女，结以恩义。
这次陈兰若执意要随王慎去桃源作战，李成也没有奈何。若是用强不肯，那不是将这支骑兵军推到王慎怀中去吗？
李成继续说道：“兰若也是个知兵的人，这次王慎大军进剿，钟相在泗州军手头吃足了苦头。特别是王慎弄出那个鸳鸯阵之后，莫逆妖贼早已丧胆，自然不敢出寨野战。如此一来，王慎只能调动步兵硬攻。”
“五百骑兵下马步战，还去攻打坚寨，一天就打完了，兰若不会犯这个糊涂的。所以，骑兵军这次去，也只是保护粮道，联络前线和后方，子思你不用担心骑兵军被王慎给消耗了。”
李成话中的道理陶子思自然明白，“可是，可是……陈将军和王慎整日在一起，却叫人不放心。”
李成皱眉，忍不住道：“子思，你对兰若的心思某自然是知道的。兰若是我的义女，你又是我最信任的谋士，你们两都我的心腹，如果能够在一起，自然是偌大喜事，知道我为什么不肯答应你们这桩亲事吗？”
陶子思：“还请问天王，属下不明白。。”
见他一味纠缠，李成心中不快。他总不可能说自己不想看到麾下第一谋士和第一大将成为一家人，架空自己吧？
语气就变得冷淡起来，道：“兰若喜欢的是如王道思那样的相貌堂堂威风八面的汉子，你想啊，王慎是什么人，招讨置制使，开牙建府的人中之龙；她的先夫马皋，也是宗爷麾下最受重用的统帅着千军万马的统制官，乃是有名的豪杰。子思你虽然也是个人物，可离人中之龙，离豪杰还差了些。”
听他这么说，陶子思满面羞红：“天王这是在羞辱属下吗？”
“不不不，你却是想差了。不过，你放心好了，兰若绝对不会对老夫起二心，她会回来的。因为，这里才是她的家啊！”
陶子思一怔，半天才拍了自己额头一记：“属于明白了，属下真是愚钝啊！”
李成淡淡道：“到了我这把年纪，什么事情都看得清楚了。譬如一个女子，夫死可以再醮，男人妻丧可以续弦。男女之情，都是可以选择的。可是，父母、儿女却是上天的安排，谁又能亲得过父子母女，兰若会回来的，我确信这一点。”
陶子思：“天王，我这就去借宝宝到你身边。”他已经知道李成是要拿陈兰若的女儿宝宝做人质，有她在，就不怕陈兰若有二心。
李成点点头：“是，老夫毕竟是宝宝的外公，我也甚是喜欢这个外孙女。”